Ouders komen misschien in de verleiding om te geloven dat hun hersenen langzaam bezwijken voor de druk van verantwoordelijkheid, maar de realiteit is dat nadenken over het opvoeden van kinderen je geheugen kan verscherpen. De eerste in zijn soort studie, gepubliceerd in Journal of Experimental Psychology, toont aan dat mensen hun geheugen kunnen verbeteren door zich de zorg voor kinderen voor te stellen in primitiefoverleving scenario's. Dus als je geheugen zuigt, het is niet omdat je te veel nadenkt over die keer dat je een peuter betrapte die van een bank viel. Het is omdat je moe bent.
"Opgeleide mensen erkennen de invloed van genen op onze anatomie en fysiologie, inclusief ons zenuwstelsel", zegt Ralph Miller, studie co-auteur en hoogleraar psychologie Binghamton University, vertelde Fatherly. “We herkennen de invloed van ons zenuwstelsel op onze geest. Maar we verbinden deze twee waarheden zelden om te beseffen dat onze genen een sterke invloed hebben op hoe we denken en wat we ons herinneren.”
Hoewel er veel gegevens zijn die bevestigen dat hersenfuncties worden beïnvloed door evolutionaire geschiedenis en natuurlijke selectie, is er maar heel weinig onderzoek gedaan naar hoe genen invloed hebben op hoe mensen zich herinneren. Echter, een 2007 studie was de eerste die licht wierp op dit 'overlevingsverwerkingseffect', toen ze het vermogen van deelnemers testten om woorden te herinneren terwijl ze zich voorstelden dat ze waren gestrand in een graslandomgeving. Resultaten gaven aan dat hoe meer mensen dachten aan overlevingsscenario's in een voorouderlijke omgeving, hoe beter ze waren bij het herinneren van een reeks eerder beoordeelde en gerangschikte deelnemers op basis van hun relevantie voor overleving. Meerdereanderstudies probeerde deze bevindingen te dupliceren door mensen zich andere bedreigende en stressvolle omgevingen voor te stellen en toonde aan dat nadenken over een combinatie van overlevingsscenario's en familie het geheugen lijkt te stimuleren en de meest.
De huidige studie vroeg 200 niet-gegradueerde studenten om zich in de oude graslanden van Afrika te wanen en de relevantie van 35 concrete zelfstandige naamwoorden (d.w.z. steen, hert en water) te rangschikken. Daarna kregen ze de opdracht om verschillende scenario's voor te stellen over overleven, kinderen opvoeden, partners vinden, samen met minder evolutionair belangrijke activiteiten zoals het bouwen van monumenten. Miller en zijn team verrasten vervolgens de deelnemers door hen te vragen zoveel mogelijk woorden te onthouden. Resultaten toonden aan dat mensen meer woorden konden onthouden wanneer ze zich overlevingsscenario's voorstelden, en dit overlevingsverwerkingsvoordeel was het meest uitgesproken wanneer ze dachten aan het opvoeden van kinderen in deze overleving scenario's. Interessant genoeg was er geen dergelijk effect met betrekking tot het kiezen van partners in overlevingsscenario's. Pardon, partners.
"We hadden aanvankelijk een voordeel verwacht van de scenario's voor het zoeken naar een partner en de scenario's voor het opvoeden van kinderen," Miller zegt, erop wijzend dat er grenzen zijn aan hoeveel hij kan generaliseren over de bevindingen zonder verder te gaan Onderzoek. "Het onderzoek moet worden herhaald met afbeeldingen in plaats van gedrukte woorden, en met andere scenario's."
Tot dat gebeurt, heeft Miller geen praktische aanbevelingen voor vergeetachtige ouders. In plaats daarvan is het doel van de studie om te benadrukken dat mensen sterk worden beïnvloed door natuurlijke selectie, en de manier waarop we denken en onthouden is daar een onderdeel van.
"Bewustzijn hiervan wil niet zeggen dat genen het lot zijn, omdat genen en ervaring samenwerken om ons te maken tot wat we nu zijn", zegt Miller.
Helaas is het verbeteren van je geheugen niet zo eenvoudig als je voorstellen dat jagen en verzamelen voor je kroost. Je kind voorstellen in overlevingsscenario's zal je niet helpen herinneren waar je je sleutels hebt gelegd, maar het zal je heel moeilijk maken om in de buurt te zijn. Doe dat dus niet. Uiteindelijk is dit minder een geheugenhack en meer een evolutionair excuus om te vergeten.
