Traditionele mannelijkheid kan psychologisch schadelijk zijn volgens een artikel van de American Psychological Association (APA) waarin hun allereerste Richtlijnen voor psychologische praktijk met jongens en mannen. Het artikel, gepubliceerd op de website van de APA, kreeg een snelle reactie van: mannenrechtenactivisten en conservatieve experts zoals Fox's Laura Ingraham en the Nationale recensie’s David Frans. De nieuwe richtlijnen, zo verkondigden ze, waren niets minder dan een... grootschalige aanval op de mannelijkheid van mannelijke mannen. Maar de Ingrahams en Fransen van de wereld zijn belachelijk misleid. De echte vraag zou niet moeten zijn: "Waarom is de APA? proberen om traditionele mannelijkheid te ontmantelen?” Het zou moeten zijn: "Waarom zijn we er niet eerder mee begonnen?"
De tien richtlijnen in kwestie zijn zeer klinisch en hopeloos unsexy. Als u bijvoorbeeld richtlijn één overweegt: "Psychologen streven ernaar te erkennen dat mannelijkheid wordt geconstrueerd" gebaseerd op sociale, culturele en contextuele normen.” - het is logisch dat het de APA een volledige 15 jaar kostte om ze te hameren uit. Maar gedestilleerd in de richtlijnen is 40 jaar psychologisch onderzoek naar mannelijkheid. En veel van dat onderzoek wijst op grimmige gevolgen voor jongens en mannen die gesocialiseerd zijn in traditionele mannelijke normen van kracht, stoïcisme en zelfredzaamheid.
Maar het zou geen 40 jaar onderzoek moeten vergen om de gevolgen van traditionele mannelijkheid voor jongens en mannen te herkennen. Alles wat je nodig hebt is een gevoel voor geschiedenis en open ogen. In hun controversiële artikel over hun nieuwe richtlijnen wijst de APA op een paar eye-opening feiten. Mannen hebben bijvoorbeeld meer dan drie keer meer kans om te overlijden aan zelfmoord dan vrouwen. Mannen leven korter dan vrouwen, vaak omdat ze meer risico nemen en minder vaak hulp zoeken. En niet alleen plegen mannen 90 procent van de moorden in de Verenigde Staten, maar ze zijn ook 77 procent van de moordslachtoffers. Dat wil zeggen dat mannen al in een crisis verkeren lang voordat de APA inging.
De mannenrechtenactivisten en conservatieve verdedigers van traditionele mannelijkheid zouden deze crisis suggereren gebeurt juist omdat mannelijkheid wordt uitgehold door liberale activistische eikels met een feministe agenda. Dat is complete onzin.
Bedenk eens dat het zelfmoordcijfer voor mannen decennia lang het aantal vrouwen vrijwel overtreft - lang voordat er feministische of culturele uitdagingen waren voor mannelijkheid. In feite was het zelfmoordcijfer voor mannen in Amerika het hoogst in de jaren vijftig, toen mannen op het hoogtepunt waren van regelrechte mannelijkheid.
Er zijn andere tekenen dat culturele kritiek op mannelijkheid niet de oorzaak is van de crisis bij mannen. Denk aan het feit dat sinds de jaren zeventig, toen het feminisme toenam en de traditionele rol van mannen op het werk en thuis verschoof, de misdaadcijfers voor mannen sterk daalden. Als mannen, boos en verbitterd over hun sociale verandering, meer vatbaar waren voor geweld, zoals sommigen suggereren, zou het percentage dan niet zijn gestegen?
Het probleem is niet dat traditionele mannelijkheid wordt aangevallen en uitgehold. Het probleem is dat het blijft bestaan. De problemen die we zien met de gezondheid, eenzaamheid en depressie van mannen zijn niet omdat mannen losraken van hun mannelijke identiteit. Het is omdat eeuwenlang mannen vertellen hoe ze zouden moeten zijn, gecodificeerd denken heeft dat hen verhindert van het zoeken naar hulp en bevordert gedrag dat hen in gevaar brengt, zodat ze sterk kunnen lijken en onafhankelijk.
De verrassende waarheid van de APA-richtlijnen voor het oefenen met mannen en jongens is dat ze op de een of andere manier niet eerder zijn gekomen. Maar nu de richtlijnen zijn gearriveerd, zullen we misschien eindelijk wat beweging zien weg van het juk van traditionele mannelijkheid. Misschien zullen mannen en beleidsmakers ertoe worden bewogen om nieuwe definities van mannelijkheid te vinden die ons in staat stellen om hulp te zoeken en positieve verandering teweeg te brengen. Ons leven hangt er immers letterlijk van af.
