Het huidige politieke klimaat is moeilijk voor Amerikanen van alle politieke strepen. Mensen zijn zo gestrest dat, net voor de presidentsverkiezingen van 2016, de American Psychological Association een lijst met copingstrategieën om volwassenen te helpen omgaan met verkiezingsgerelateerde stress.
De focus lag op volwassenen, maar tieners en Amerikanen van middelbare leeftijd worden blootgesteld aan dezelfde krantenkoppen. Blijkt - jongeren voelen het ook. In onze enquête onder 80 jongeren in het hele land, gepubliceerd op 13 februari, ontdekten we dat een meerderheid fysiek of emotioneel leed ondervond voor en na de presidentsverkiezingen van 2016.
Een spervuur van nieuws
Voor sommige jongeren was 2016 misschien de eerste keer dat ze bij een presidentsverkiezing stemden, waarbij ze deelnamen aan politieke gesprekken, of zelfs het nieuws volgen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Melissa De Jonckheere, Universiteit van Michigan en Tammy Chang, Universiteit van Michigan.
Vierentwintig uur per dag berichtgeving in print, op de radio, online en op sociale media zorgde ervoor dat verhalen over de verkiezingen gemakkelijk en constant toegankelijk waren. één studie toonde aan dat 54 procent van de volwassenen die tijdens de verkiezingen van 2016 sociale media gebruikten, eerder zeiden dat de verkiezingen een zeer of enigszins belangrijke bron van stress zijn. Het nieuws bombardeerde iedereen, maar zeker de jeugd - de meest verbonden generaties.
Verhalen van intimidatie en intimidatie domineerde de berichtgeving na de verkiezingen. Nieuwskoppen meldden een spervuur van geschilderde hakenkruizen en haatzaaien, minderheidsstudenten zijn bedreigd en aangevallen en een verhoogde incidentie van haatmisdrijven.
Deze gebeurtenissen in het hele land veroorzaakten bezorgdheid over veiligheid, discriminatie en inclusiviteit in scholen en op universiteitscampussen.
Wat jongeren zeggen
In dit klimaat wilden we met jongeren praten over wat ze meemaakten.
Ons team verzamelt wekelijkse enquêtegegevens van mensen van 14 tot 24 jaar in het hele land via sms. Onmiddellijk voor en twee weken en vier maanden na de presidentsverkiezingen van 2016 antwoordden 80 jongeren open vragen over hun emotionele en fysieke reacties op de verkiezingen en de nieuwe presidentiële administratie.
We hebben vernomen dat de meerderheid van de jongeren in het huidige politieke klimaat fysieke of emotionele problemen ervaart en nog steeds ervaart. Lichamelijke stress – concentratieproblemen, slapeloosheid en te veel eten – ging vaak gepaard met emotionele stress, waaronder depressie, angst en angst. De jeugd voelde zich tijdens het verkiezingsseizoen overweldigd en uitgeput.
Respondenten gaven aan bang te zijn voor mogelijke discriminatie. Ze voelden zich onveilig en hopeloos over hun toekomstige kansen. Twee weken na de verkiezingen legde een 22-jarige Indiaas-Amerikaanse haar zorgen uit: "Ik ben bang dat ik niet zoveel kansen zal krijgen en zal moeten vrezen voor mijn leven."
In de daaropvolgende maanden werden jongeren getroffen door de opkomst van racistisch gemotiveerde intimidatie en misdaden in het hele land. Een 19-jarige moslim-Amerikaan schreef: “Het was erg verontrustend als een hijabi moslim-Amerikaanse vrouw … Ik heb het gevoel dat mijn familie een doelwit is geworden voor intimidatie en zelfs geweld.”
De kwesties waar de jongeren in onze studie het meest om geven - gezondheidszorg, LGBTQ-rechten, vrouwenrechten, immigratie - waren het doelwit van politieke verandering in het eerste jaar van de huidige regering. Aan nieuws over de verkiezingen en de gevolgen na de verkiezingen is moeilijk te ontsnappen, waardoor veel jongeren zich net zo gestrest voelen als vóór de verkiezingen. Een 16-jarige legde uit: "De berichtgeving op het nieuws en de sociale media is bijna onvermijdelijk en altijd een constante zeurende aanwezigheid."
Hoewel je zou verwachten dat degenen die op een verliezende kandidaat hebben gestemd, teleurgesteld zullen zijn, zijn aanhangers van beide major partijkandidaten en aanhangers van geen enkele kandidaat beschreven fysieke of emotionele reacties na de verkiezing.
Het is niet duidelijk of dit niveau van stress normaal is onder jongeren tijdens verkiezingen of politieke verschuivingen. Studies onder volwassenen hebben aangetoond dat er psychologische en fysiologische veranderingen optreden tijdens het stemmen en na een verkiezing, vooral wanneer het politieke gesprek is gericht op kwesties die rechtstreeks invloed op hen hebben.
Jeugdnood is belangrijk
Deze reacties zouden degenen onder ons die met jongeren werken en om hen geven, van belang moeten zijn. Tijdens deze tumultueuze tijd worden velen van ons nog steeds elke dag blootgesteld aan nieuws, waar we ook gaan.
Bovendien nemen psychische stoornissen onder jongeren momenteel toe. Tussen 2005 en 2014, tarieven van depressie significant toegenomen voor adolescenten, van 8,7 naar 11,3 procent, en het aantal depressies onder jonge volwassenen bereikte 9,6 procent. Soortgelijke trends zijn waargenomen met Angst stoornissen.
Er is ook veel dat we niet weten in de toekomst. Zullen gevoelens van hopeloosheid aanhouden gedurende de huidige regering? Hoe zullen jongeren reageren op de tussentijdse verkiezingen van 2018 en de voorverkiezingen van 2020? Zullen wijdverbreide angst, angst en depressie de toekomstige gezondheid en het welzijn van jongeren beïnvloeden?
Zoals een 20-jarige opmerkte: "Ik heb het opgegeven en hoop dat mensen er levend uitkomen."
Politiek is niet alleen politiek als het de Amerikaanse jeugd schaadt. We moedigen degenen die met jongeren werken – zoals leraren, clinici en ouders – aan om dit als een cruciale kans te zien. Nu is het tijd om model- positief copingstrategieën, omarm een doordacht gesprek, moedig aan stemmen en vrijwilligerswerk voor goede doelen waar jongeren om geven en misschien een gevoel van hoop bijbrengen door onze eigen acties en woorden.
