Colorado far til to, Chris Watts ble arrestert onsdag og har angivelig innrømmet drap på sin gravide kone Shanann Watts og hans to døtre, 4 år gamle Bella og 3 år gamle Celeste. Arrestasjonen hans har rystet byen Frederick, Colorado, et lite samfunn der familien Watts var kjent som gode naboer, og landet. Spesielt forvirrende er hvorfor Chris Watts, som så ut til å være en kjærlig far ville begå en slik avskyelig handling. Sjokket drives frem og forlenges av medier som utvinner Shananns sosiale medier, som representerer familien hennes som normal og tilsynelatende blomstrende, som lever et liv preget av reiser og samvær. Når du ser bildene og videoene av de smilende og intetanende døde, lener nyheten seg inn på smerten og dypt ubehagelig erkjennelse av at når det gjelder den amerikanske familien, er det vi ser ikke alltid det vi få.
Det folk så var i stor grad hva Shanann Watts la ut på Facebook. Den nå minnesmerkede siden hennes er fullpakket med videoer fra hjemmelivet hennes, ofte med en smilende Chris som leker med døtrene sine. I en video spiller de et «pie in the face»-spill, og døtrene til Chris bytter på å drive pisket krem inn i ansiktet til faren deres mens han smiler tålmodig og ler av rotet. En annen video viser Chris spille knebøy mens hver av småjentene hans på sin side sitter på skuldrene hans. Da Shanann ble gravid med deres tredje barn, filmet hun avsløringen mens Chris gliser bredt og ler av "Oops... We did it again"-t-skjorten hennes. "Egentlig?" spør han mens du hører paret kysse kameraet. "Det er kult."
Det er da ikke rart at da Shanann og døtrene hennes "forsvant" tidligere denne uken, trodde lokalbefolkningen Chris Watts tv-anmodning om trygg retur av familien hans. Tross alt, til tross for sin ro, sa han alle de riktige tingene. Det var lett å tro at han ville at hans kone og døtre skulle gå tilbake gjennom døren. Men likene deres ble senere funnet på eiendommen til et nærliggende olje- og gasselskap der Chris nylig hadde vært ansatt. Like etter var han i retten i en oransje jumpsuit og sjakler.
Hvordan kan noen forene tragedien og terroren med familien på den sosiale feeden. Når jeg ser video av Shanann og døtrene hennes, smiler jeg på tross av meg selv. Gledeøyeblikkene deres føles ekte og min respons på ekte glede er empatisk. Så tenker jeg på redselen og hvordan jeg ikke kan føle med det jeg ikke ser. Jeg tenker hvor dumt det er å late som om glimtene vi har inn i andres hjem er meningsfulle. Bilder lyver. Instagram lyver. Facebook, det sier seg selv, løgner.
Drapene er tragiske, og jeg ønsker ikke å bagatellisere den tragedien ved å solipsistisk rekontekstualisere tap. Likevel kan jeg ikke la være å tenke på naboene og vennene mine - på deres nøye utvalgte feeds. Jeg kan ikke la være å lure på hva som ligger under hver nøye poserte selfie eller hver #velsignet. Hvor mye vet jeg egentlig om min nabos liv? Hvis det var noe galt, ville jeg lagt merke til det? Ville jeg gjort noe?
Se, det er mulig at omsorgen og kjærligheten Chris så ut til å ha for barna sine var ekte. Han kan ha fått et dypt psykisk avbrekk. Fortellinger gir ikke alltid mening, og drap gjør det aldri. Når det er sagt, er det også mulig at han lenge hadde fungert som en perfekt far mens han ble dårligere internt. Jeg har ingen anelse. Chris vet kanskje ikke engang. Spørsmålene som dukker opp er forferdelige.
Spørsmålet jeg kommer tilbake til er dette: Står all kunsten til sosiale medier i veien for ekte samtaler og ekte innsikt? Det er en del av meg som tror vi har flere datapunkter og mindre informasjon enn vi noen gang har gjort før. En del av meg tror det hele er støy og ikke noe signal.
Problemet er at vi, som brukere av sosiale medier, demper kampene og forsterker gledene. Selvfølgelig gjør vi det. Vi kjenner den følelsen av annenhånds forlegenhet når noen deler for mye. Vi frykter å begå en faux pas, så vi kuraterer representasjonene av våre egne liv slik at vi bare viser velsignelsene og lykken. Eller vi viser vårt modige ansikt når vi føler oss mindre enn modige. Og det er enkelt fordi vi har fått manuset. Vi treffer våre spor på Instagram. Vi treffer våre spor på Facebook. Det gjorde Chris Watts.
En gang i tiden var klisjeen om et drap i en liten by den uvitende naboen, som vendte sine sjokkerte øyne mot det lokale nyhetskameraet og uttalte hult: «Han var en stille mann. Aldri forårsaket noen problemer." Vi hjemme kunne enten ta dem på ordet, eller baktale dem for ikke å se de åpenbart skumle tegnene. Men nå, med sosiale medier, har vi alle blitt den forvirrede naboen: «Men de har nettopp feriert i San Diego og så så glade ut!»
Til tross for våre beste intensjoner, har sosiale medier gjort oss alle til løgnere. Ikke patologiske løgnere, men omstendelige løgnere, som enkelt unngår sannheten i våre liv fordi det rett og slett ikke er noe som er gjort. Tenk om vi var mer sannferdige. Tenk om feedene våre var mer sosiale og mindre medier. Kanskje vi ville være mer villige til å nå ut, hjelpe eller gripe inn. Ville det ha reddet Shanann og barna hennes? Det er umulig å vite. Men det er lett å forstå at Chris Watts på et avgjørende tidspunkt ikke var sannferdig da han angivelig kom til konklusjonen at drap var hans eneste alternativ. Blant de mange tragediene i denne historien er at det tilsynelatende ikke var noen som kunne ha hjulpet ham å se en annen vei.
