Appellen ved å røyke kjøtt bør være tydelig. Mens en gass grille er et relativt rent medium for matlaging, de fleste har mer til felles med innendørsområdet innendørs enn en utendørs kokepål. For de som ønsker å jage den distinkte umamien av grillmat forbi, er det bare røykeren, som bringer litt villskap tilbake i kjøtttilberedningsprosessen. Men røykere - de som er verdt å kjøpe uansett - har en tendens til å være dyre. Derfor gjorde jeg min gamle grill om til en hjemmelaget røyker. Og med det varme været og ankomsten av nok en utendørssesong, bør du også.
Jeg deler ikke dette rådet bare fordi jeg er en mann og menn bygger ting. (Noen gjør det, noen gjør det ikke, og noen er sparsommelige og vil ikke kaste Weber 300 dollar.) Jeg deler grilltransformasjonsprosessen min fordi jeg er veldig fornøyd med meg selv for å finne ut av dette. Det finnes kjekkere menn med fyldigere skjegg og bedre rutete skjorter enn meg, men ingen av dem kan hevde å ha utført en mer vellykket grill-til-røyker-operasjon.
Min daglige gassgrill var en hånd-me-down som hadde sett mange tiår med bakgårdskoker. Den var rusten og håndtakene hang knapt på. Det så ut som den hadde brukt tid i Mad Max's Bartertown, koker opp rotter for innrømmelser under Thunderdome-kamper. Dette er kanskje grunnen til at naboen min tilbød meg den gamle gassen Weber, som han byttet ut med en mer moderne modell. Jeg sa "takk" en gjeng, så stirret min gamle sykloptiske gassgrill rett inn i termometeret og sa: "Det er på tide å gjøre en endring."
Grillen reagerte ikke, men den kom dit jeg kom fra.
Gjorde jeg omfattende undersøkelser før jeg begynte? Nei. Jeg fanget noen veibeskrivelser på internett, men ble raskt motløs av den fulle metallbutikken som hadde blitt pålagt å modifisere en fyrs gassgrill. Jeg scrollet gjennom kommentarene og laget en bedre plan.
De tekniske kravene for å røyke et kjøttstykke er ganske enkle. Du trenger et sted hvor flisene dine kan ulme og ryke. Du trenger et sted for kjøttet som både er langt fra direkte varme, samtidig som det er badet i den luktende magien som bølger fra veden. Og du trenger også en måte å vite at temperaturen din er lav og jevn.
En typisk gassgrill er ikke satt opp på denne måten. Min var i hvert fall ikke det. Jeg visste at med tanke på kjøttet kunne jeg legge det på den ene siden av grillen med elementene under av. Jeg visste at den andre siden av grillelementet kunne varme chipsen og at differensieringen av varme mellom sidene ville forårsake konveksjon og flytte røyken over kjøttet.
Det jeg ikke hadde var en temperaturmåler eller en "røykeboks" for chipsene. Dette er hva karen fra internett hadde brukt tiden sin på å bøye og sveise. Men et snedig geni foreslo at en gjørmepanne i gips ville fungere like bra. Jeg dro til jernvarehandelen.
På turen min kjøpte jeg også et rundt grilltermometer, noen nye lavasteiner for å erstatte skitten som lå i bunnen av grillen min, og litt eplechips for min første utgang. Alt fortalt? Det var under $50. Prøv å finne en røyker for det. Faktisk ikke. Du kan ikke. Faen at du i det hele tatt vurderer det.
Her er trinnene for å gjøre din gamle gassgrill til en hjemmelaget røyker:
- Rengjør innsiden av grillen for fett som kan blusse opp eller forårsake harske smaker mens du røyker. Dette kan kreve albuefett, skittenhet, skrapte knoker og surt puss mens du gjør det.
- Legg til nye lavasteiner, men bare til kjøttsiden av grillen. Lavasteiner skaper en jevn, lav varme rundt kjøttet ditt, men hvis du legger dem på bålsiden, vil de øke temperaturen, noe som gjør det uegnet for lav røyking.
- Plasser gipsplaten rundt varmeelementet. Dette vil holde flisene dine.
- Legg til en temperaturmåler hvis du ikke har en. Jeg gjorde dette ved å bore et hull gjennom aluminiumslokket på grillen og tre det inn. Enkel peasy.
- Bytt ut grillristen du renset i trinn én.
Med alt dette gjort, bløtla jeg epleflisene mine og tilberedte en London-broil med en butikkkjøpt BBQ rub. Var jeg sikker på at designet mitt ville fungere? Absolutt. Men i den virkelige sjansen at det ikke gjorde det, ville jeg på ingen måte legge noen ekstra innsats i noe som kunne bli en ugjenkallelig fiasko.
En time senere, med krydret kjøtt og bløtlagt chips, satte jeg min nygamle røyker på prøve. Chipsen gikk inn i gjørmepannen og ulmet perfekt over brenneren, som ble skrudd til laveste innstilling. Temperaturen holdt rundt 250 grader, noe som var litt høyere enn jeg ønsket, men greit.
Jeg overvåket min hjemmelagde røyker med omsorg som normalt var forbeholdt spedbarn i omtrent tre timer. Men til slutt var det ikke nødvendig: Jeg endte opp med en dumt saftig, perfekt røykfylt biffbit.
Jeg har brukt min "røyker" mange ganger siden. Min eneste modifikasjon? Et stort hull i lokket på motsatt side av grillen for å redusere varmen og trekke røyk over kjøttet.
Det er helt fæle, et monster som bor i hagen min, men jeg bryr meg ikke fordi det kan sette en nydelig rosa røykring i en svinekjøtt. Det viktigste er at det fungerer.
Er det på tide for deg å forvandle din gamle POS-grill til en røyker? Det er ikke opp til meg å si. Men hvis din nåværende gassgrill sakte oksiderer på verandaen din og partneren din ser på deg med et skeptisk blikk når du nevner muligheten for grilling, så har du ingenting å tape på 2021. Det er en personlig og følelsesmessig avgjørelse. Men det fungerte for meg.
