Da jeg vokste opp, skjønte jeg tidlig at det fantes en stereotypi at sterke menn ikke gråter eller vise følelser. En setning jeg husker tydelig fra min barndom var "stiv overleppe". Dette betydde å sette på et modig ansikt uansett hva fordi det å gjøre ellers viste et tegn på svakhet. Det var en feilslutning jeg trodde i mange år før jeg skjønte hvor mye det tok på mitt mentale velvære.
Jeg var 15 år gammel da min mor døde etter en lang, hard kamp mot kreft. I begravelsen hennes hadde jeg en bølge av følelser, men jeg følte at jeg måtte holde den inne i frykt for at vennene mine skulle tro at jeg var svak. Jeg ønsket å fremstille at jeg var tøff og sterk, men innvendig følte jeg meg isolert og alene. Jeg angrer fortsatt på at jeg ikke gråt i min mors begravelse. Sorgen min holdt seg på flaske i årevis og ville komme tilbake senere i forskjellige former og fasonger.
Denne historien ble sendt inn av en Faderlig leser. Meninger uttrykt i historien gjenspeiler ikke nødvendigvis meningene til
Det var ikke før fire år etter min mors død at jeg virkelig kunne begynne å slippe smertene. Jeg møtte min beste venn og fremtidige kone på universitetet, og forholdet vårt skapte et trygt rom hvor jeg endelig følte det greit å slippe alt ut uten frykt for å dømme. Jeg vil aldri glemme hvor befriende det føltes å dele følelsene mine. Jeg hadde båret rundt på følelsesmessig bagasje og skjønte det ikke engang. Det var som å skru på en kran for første gang. Det var en sildre og deretter en eksplosjon av forsinkede følelser.
Jeg er en av de heldige. For noen er det ingen frigjøring og disse følelsene kan i stedet manifestere seg negativt. Disse oppflaskede følelsene kan føre til psykiske helseutfordringer, selvskading, uforklarlig raseri eller sinne, alkoholmisbruk eller narkotikaavhengighet. Det er som en flaske du bare kan fylle så mye før toppen sprekker av. Når jeg jobber for en avhengighetsleverandør, hører jeg alt for ofte om disse historiene som disse mennene sliter med å finne en måte å takle følelsene de aldri lærte å uttrykke eller bearbeide som unge gutter. Forskning har vist at sinnsendrende stoffer kan bli en mestringsmekanisme for stress og vanskelige følelser, og gir et midlertidig pusterom fra virkeligheten og hverdagen.
Som far til to unge gutter har jeg gjort det til et personlig imperativ å vise dem at emosjonell ærlighet er et tegn på styrke, og jeg oppfordrer andre fedre til å gjøre det samme.
1. Gå foran som et godt eksempel
De siste årene har jeg blitt oppmuntret av antallet menn med makt som offentlig viser følelser, inkludert president Joe Biden som ved en rekke anledningerhar felt tårer. For et sterkt budskap dette sender til guttene våre. Hvis mannen med den høyeste tittelen i landet kan gråte, kan vi også. Selv i våre hjem må vi vise vår sårbarhet. Jeg har grått foran guttene mine over døden til en jeg er glad i, og jeg har tatt en bevisst beslutning om ikke å skjule tårene mine for dem. Jeg tror faren min ville ha gått bort i disse følelsesladede tider for å ikke la noen se ham, noe som er vanlig for menn i hans generasjon. Jeg jobber bevisst med å endre det.
Utover å vise sorg, er det viktig å vise barna våre en rekke følelser. Jeg husker at jeg kom tilbake fra en lang forretningsreise til Kina, og jeg bestemte meg for å overraske min eldste sønn på skolen hans. Det var en 10 dagers tur og den lengste jeg noen gang hadde vært borte fra ham. Bare da jeg så ham igjen, ble jeg veldig emosjonell og oppstemtheten min viste seg i tårer. Når vi går foran med et godt eksempel, vil guttene våre følge etter og vil ikke skamme seg over å uttrykke hvordan de føler fordi vi har satt standarden.
2. Skap et trygt sted for deling
Vi må fremme en åpen dialog med guttene våre ved å gi dem et lyttende øre og gi forståelse og empati. Jeg gjør et poeng av å stille spørsmål til guttene mine slik at de har en mulighet til å dele hvordan de har det. Jeg oppfordrer dem til å uttrykke seg og la dem vite at det er greit å gråte. Jeg vil fortelle dem: "Jeg vet at du har en vanskelig dag, eller jeg vet at dette er veldig vanskelig for deg og Jeg er her for deg." Det er viktig å hjelpe barna å grave dypere for å komme til roten av deres følelser. Jeg vil ikke at guttene mine skal si en dag, "faren min lytter alltid til meg og han støtter meg, men jeg kan ikke fortelle ham hva som egentlig skjer." Hvis du kan hjelpe dem med å identifisere hva de føler og hvorfor, de kan lære å behandle følelsene sine i stedet for å la dem fester.
Du ønsker også å lage en domsfri sone slik at de ser deg som et trygt rom for deling. La guttene dine vite at de kan snakke med deg om alt. Oppflaskede følelser som barn kan føre til usunne mestringsmekanismer som voksne. Forskere har funnet de uløste negative barndomsopplevelsene kan påvirke risikoen for avhengighet.
3. Vær oppmerksom på språket ditt
Unngå setninger som "slutt å gråte!" Jeg vet at dette kan være veldig vanskelig, spesielt hvis de har grått en stund og du føler deg frustrert. Vær imidlertid oppmerksom på at språket ditt utilsiktet kan sende et negativt signal til barnet ditt om at det er galt å gråte eller at de er latterlige for å gråte så mye. Du må være oppmerksom på hvordan ordene dine kan tolkes og deres innvirkning. Dette kan kreve øvelse. Jeg må til og med ta meg selv noen ganger. Men å innse at nedstrømseffekten av tingene du sier, og hvordan de kan påvirke barnet ditt i årene som kommer, bør være en vekker.
Et av mine største forhåpninger er at når guttene mine overskrider tenårene og voksenlivet, føler de seg komfortable med å vise følelser, og som et resultat har de ikke undertrykte følelser. Jeg fant ikke den friheten før jeg var voksen. Allerede i en alder av fire og syv er guttene mine veldig komfortable med å uttrykke følelsene sine og dele følelsene sine. Noen ganger bruker vi en hel biltur på å snakke om hva som skjer i livene deres. Jeg utfordrer oss alle til å reflektere over arven vi ønsker å etterlate til guttene våre. Å omfavne emosjonell ærlighet er en av gavene vi kan gi dem som vil vare livet ut.
Stephen Ebbett er far til to gutter. Han har mer enn 20 års erfaring med å lede digitale markedsføringstiltak på tvers av en rekke vertikaler. Som digital- og markedssjef i amerikanske avhengighetssentre, han fører tilsyn med selskapets tradisjonelle og digitale markedsføringstiltak for å drive folketelling og bidra til å styrke AACs posisjon som en leder i bransjen.
