Det var like etter klokken 15. på en fredag ettermiddag at jeg skjønte at jeg hadde satt i gang utenfor en avstraffelse. Minutter før hadde huset mitt blitt fylt med dunk og skrik. Guttene mine, 8 og 10 år gamle, hadde engasjert seg i et spill der de med glede kastet hverandre mot veggene mens de ropte epitet: DUMP! SKRIK! Ansiktet ditt lukter prutter og du bæsj undertøyet ditt!
Denne oppførselen var åpenbart ikke fremmende for min evne til å få arbeid ferdig. Så jeg tråkket inn i gangen, der de tråkket i skivene sine, og brukte pappastemmen min: «Ok, folkens. Jeg har fått nok. Du må ut."
Deres protester kom umiddelbart. De tryglet og forhandlet. Men jeg ble ikke rørt.
«Jeg fortalte deg det. Ta på deg noen bukser og gå ut!"
De tøffet inn på rommet sitt, klagende og sutrende, kledde seg lurvete, stakk føttene inn i vinterstøvlene og trasket ut og banket døren lukket bak seg. Et øyeblikk blinket de inn i det skarpe dagslyset, bare der de sto der på stoppen. Det var bare et spørsmål om tid før de ville be om å få komme inn igjen.
Jeg hadde offisielt sugd all gleden av å gå ut. Jeg hadde gjort friluftslivet til en konsekvens, noe som må tåles. Et eksil i frontgården. En tvungen fritids-gulag. Min eneste trøst, hvis du kan kalle det det, er at jeg engasjerte meg i en taktikk som ble delt av millioner av mine jevnaldrende. Den 'ol go-blås-the-stinken-off-ya-rutinen.
Problemet er. Jeg vil at barna mine skal gå ut. Jeg vil at de skal slippe sekkene i gangen etter skoletid, skifte til shorts og løpe mot bakker. Jeg vil at de skal gni søvnen ut av engleøynene sine på helgemorgener og få sin første bevisste tanke til å fokusere på utendørseventyr og tilhørende ugagn.
Jeg vil ha dette fordi fordelene med å være ute er mange. Det er en forbløffende mengde forskning som knytter eksponering til den naturlige verden med forbedrede resultater for barn. Og disse utfallene kan oppstå allerede før fødselen.
EN 2014 studie så på rundt 214 940 fødsler og fant tilgang til grønne områder økt fødselsvekt, spesielt for de minst utdannede deltakerne. EN Svensk studie fra 2013 fant førskolebarn med tilgang til kuperte, åpne grønne lekeområder sov lenger og hadde høyere helsevurderinger av foreldrene. Og en 2016-studie fra Storbritannia funnet at eksponering for naturen har en spesielt positiv innvirkning på tester av arbeidsminne og konsentrasjon.
Men det er ikke alt, eksponering for naturen er også knyttet til bedre hjertehelse, lavere forekomst av fedme og bedre balanse og koordinasjon. Barn som er glade for å komme seg ut vil også strekke fantasien og få praktisk kunnskap når de bygger fort og faller av tømmerstokker.
Å tvinge et barn til å gå ut, spesielt som straff, er som å holde dem ved middagsbordet til de spiser grønnsakene sine. Får et barn noen fordeler når de blir tvunget til å spise grønnsaker? Jada, men det legger også scenen for et liv der grønnsaker er en ubehagelig oppgave. Så jeg har bestemt meg for å slutte å gjøre utendørs til en trussel. Mitt nye mål er å hjelpe barna mine til å utvikle en kjærlighet til naturen som vil føre til helsegevinster for resten av livet.
Hvordan? Det kommer ned til å dyrke en fin blanding av innendørs kjedsomhet og utendørs shenanigans. Og så langt har strategien vist seg fruktbar.
Kjedsomhet kommer først. Vi har nå innført perioder med teknologifri ro i huset. Spillkonsollen og nettbrettene har harde tidsbegrensninger. Når de er fri, kan guttene gjøre det de vil. Å lese er greit. Å bygge fort er flott. Å leke med leire eller bygge Lego er helt greit. Men konkurranser av styrke og smidighet må gjøres ute, og det er ingen sperringer. Det vil si at vi har gjort det eksplisitt at utendørslek er fri for voksnes regler.
Det er viktig. For på samme måte som å komme utenfor ikke bør være en straff, bør utvendig ugagn være tilgivelse. Det må være plass til kaoset og rotet som utenfor byr på. Et gjørmete, skittent, forslått og blodig kneet barn er et barn som har levd friluftslivet til det fulle. Det er ingen bedre måte å stoppe utendørs moro enn å skjelle ut et barn for å være skittent, eller ikke være forsiktig nok når han klatrer i et tre.
Ja, det er grenser: å skade et dyr for grusomhetens skyld, og useriøs hærverk og vold mot andre er forbudt. Dessuten bør hjelmer brukes.
Det jeg har funnet er at i mangel av media har guttene mine begynt å søke friluftsfrihet. For det første har de oppdaget at bryting med venner fra nabolaget på trampolinen er morsommere enn trefninger i hallen. De har lært at det er glede å glede seg over dristige sykkelsprinter ned lokale bakker. Og de har utviklet en følelse av autonomi, og bygget et hemmelig fort i skogen med et par venner.
Men kjedsomhet er et passivt tiltak fra min side. Jeg har også en aktiv rolle i dette for å fremme familieeventyr utendørs. Det kan bety noe så enkelt som en fottur i det lokale parkdistriktet. Det kan bety en campingtur. Men det kan også bety å grave et nytt blomsterbed sammen. Det vil si at dette ikke er eventyr med stor A, så mye som det er familiesentrerte utendørsinteraksjoner.
Heldigvis er guttene mine unge nok til at de fortsatt føler seg ukomfortable uten en voksen i huset. De vil velge å følge oss hvis vi går ut døra. Så det betyr at jeg går mer ut av inngangsdøren også.
Sammen med kjedsomhet og eventyr, har jeg justert disiplinen. Nå tilbyr jeg trampolinen når det bryter ut grovhus. Det er ikke en trussel, det er et forslag. Det er ikke en straff, men en påminnelse. Og i de øyeblikkene hvor jeg trenger plass, finner jeg det selv. Et godt sett med støydempende hodetelefoner og en låst dør kan gjøre underverker.
Visst, noen foreldre kan føle at de har mistet et disiplinverktøy når de slutter å true barn med utendørs. Men foreldre som gir konsekvenser bør utvide horisonten. Det er mange ting irriterende barn kan gjøre for å gjøre opp for den dårlige oppførselen deres, som ikke inkluderer forvisning.
For faktum er at naturlige konsekvenser er gode. Men hvis vi vil ha friske utebarn, bør de aldri handle om naturen.