En dag i fjor sommer var jeg alene hjemme med min yngste datter. Hun var fem år gammel. Jeg var i grov form. Noen uker før hadde jeg sprukket akillessenen min mens jeg spilte basketball. Selv det å komme seg ut av sengen krevde herkulisk innsats i flere uker. Å oppdra små mennesker er vanskelig, men det blir eksponentielt når du ikke er på toppen av spillet ditt. Den morgenen hinket jeg ned og lagde eggerøre til datteren min. Da jeg plasserte dem foran henne, knipset hun: "Jeg vil ikke ha egg!"
Jeg så på henne og satte meg sammen i stolen og begynte gråter. Det var heller ikke en ensom tåre som rant nedover ansiktet mitt – jeg snakker fullt ut om vannverk og hysteri. Jeg hadde ikke det i meg å håndtere et relativt lite og vanlig tilbakeslag som alle foreldre på planeten har taklet. Jeg hadde sterke smerter. Men smerten fra skaden min var ingenting i forhold til smerten jeg taklet følelsesmessig.
Jeg er en pappa som lider av depresjon. Og jeg er langt fra alene.
Nestenti prosent av amerikanske menn
Jeg er glad for å kunne rapportere at jeg er en av de som svelget min stolthet og søkte profesjonell hjelp for depresjon, så jeg vet at historien min vil ha en lykkelig slutt. Men jeg kan garantere at noen som leser dette enten kjenner en mann som kjemper mot depresjon eller er den mannen selv. Vil du gjøre det jeg gjorde og søke hjelp? Eller vil du abonnere på foreldede kjønnsnormer som tilsier at psykisk sykdom for menn er det ultimate tegn på svakhet?
Det fine med farskap er å innse at å være en god far betyr aldri å være redd for å gjøre alt som trengs for å gjøre barna våre lykkelige. Det spenner fra styling av hår, starte improviserte dansefester i parken, arrangere teselskaper med vår døtre, og lage de beste eggerøre i nabolaget (uansett hva et bestemt barn måtte ha tro). Med andre ord, vi har allerede knust stereotypier om hva det vil si å være mann - så hvorfor gjør så mange av oss går tilbake til den slitne "man up"-filosofien når det gjelder å ta vare på vår egen mentale Helse?
Det enkle svaret er frykt. Vi er redde for hva våre familier, venner og kolleger vil synes om oss. Det er lett å bekymre seg for at folk vil tro at vi er gale og unngå oss som pesten. Noen mennesker vil uunngåelig tenke det. Men hvem bryr seg? Det vil alltid være de som ikke vil like oss av en eller annen grunn, men menneskene som virkelig betyr noe (vår ektefeller, barna våre, våre beste venner, etc.) vil alltid støtte og elske oss uansett hva vi går gjennom.
Da jeg endelig gikk offentlig ut med min depresjon, la jeg merke til at flere mennesker løp mot meg enn bort fra meg. Ingen kan forholde seg til den perfekte forelderen (som om han eksisterer), men vi kan alle komme ned med personen som innrømmer at han har feil.
Selvpleie - og selvbevissthet - er avgjørende for å være en god pappa. Og det er viktig å vise barna våre at det er greit å være sårbare. Hvilket budskap sender vi dem hvis vi har det vondt og vi bare later som om alt er bra når det er tydelig at det ikke er det? I lengste tid har menn vært betinget til å tro at de tre akseptable følelsene å vise offentlig er lykke, begjær, og sinne – og for at syklusen skal bryte, er det viktig å lære våre sønner og døtre at sann styrke kommer fra sårbarhet. Ut fra min personlige erfaring er det få ting som rørte meg mer i livet enn å se menn jeg respekterer gråte foran meg.
Som en svart mann kan jeg telle på en hånd hvor mange fargede menn jeg kjenner som innrømmet at de lider av psykiske lidelser. Til sammenligning kjenner jeg langt flere hvite karer som får behandling for depresjon. Jeg er imidlertid sikker på at det finnes utallige menn av alle raser som heller vil gå i graven før de deler sin følelsesmessige nød med andre.
Mai er måneden for mental helse bevissthet, og jeg kan ikke understreke dette nok: Hvis du finner ut at livet gir deg mer smerte enn glede, vennligst ta de nødvendige skrittene for å få hjelp - og jeg mener profesjonell hjelp. Dine barn og kjære trenger at du er den beste pappaen, ektefellen, vennen du kan være. Men det kan bare skje hvis du tar det første skrittet.
