I 1975 undertegnet daværende president Gerald Ford loven om utdanning for alle funksjonshemmede barn, som senere ble finjustert og omdøpt til opplæringsloven for individer med funksjonshemminger. IDÉ, som det ble kjent, er en formelbevilgning av flere deler (A, B, C og D) som gjør finansiering tilgjengelig for stater gi barna god utdanning med funksjonshemminger, og finansierer spesialundervisningsprogrammene disse barna trenger. I autorisasjonsregning, ble det uttalt at den føderale regjeringen ville gi omtrent 40 prosent av finansieringen til programmet, og hver stat måtte komme opp med de neste 60 prosentene av nevnte finansiering.
Slik det er nå, er IDEA-finansieringen på det laveste som noen gang er registrert. Dette er en skam.
IDEA, på tross av alle fordelene, har faktisk aldri vært fullfinansiert siden starten. Det er fordi det er en forskjell mellom hva som er "autorisert" og hva som er "tilegnet". Regningen - som var autorisert på nytt i 2004 og endret gjennom Hver student lykkes Act
Det som på den annen side er bevilget, er det som gis til programmet hvert år i den årlige budsjettprosessen. Det betyr at mens andre programmer som Social Security og Medicaid, som er obligatoriske fra budsjettperspektivet og vokser automatisk hvert år i ekte dollar, IDEA forsvinner som en del av den "skjønnsmessige" fondsbøtten. Der er det begrenset av budsjetttak og kamp om penger i en liten kake av midler. (Andre programmer som lever i denne bøtten inkluderer midlertidig hjelp for trengende familier [TANF], Supplemental Nutritional Assistance Program (SNAP), og faktisk mye av det føderale utdanningsbudsjettet. Ikke en eneste dollar av K-12-budsjettet kom fra obligatoriske midler for regnskapsåret 2019; alt ble bevilget årlig.
"Den føderale budsjettprosessen er til ulempe for barn," sierRachel Merker, direktør for politikk og forskning ved First Focus on Children, en todelt tenketank som studerer hvordan den føderale regjeringen budsjetterer for amerikanske barn. "Strukturelt sett, når programmer som IDEA kommer ut av den skjønnsmessige siden av budsjettet, er de gjenstand for årlige bevilgningsprosesser og de blir presset ut av andre programmer. Hvis kongressen ønsket å fullfinansiere IDEA, ville det ikke være penger igjen til andre programmer. Den føderale regjeringen må øke størrelsen på den skjønnsmessige kaken slik at programmer som dette kan finansieres uten å kutte andre programmer som støtter helse, velvære og utdanning barn."
Med andre ord, hvis IDEA-finansiering var på den obligatoriske siden av budsjettet - eller hvis mer penger ble kanalisert inn i det skjønnsmessige budsjett generelt - politikere og beslutningstakere trenger ikke å velge og vrake hvilke viktige programmer for barn de vil lagre.
"Grunnleggende og viktige programmer for barn, inkludert IDEA, er laget for å kjempe for et stadig mindre stykke pai i en pai som aldri endres eller noen ganger krymper. På ansiktet ser det ut til at den føderale regjeringen ikke prioriterer barnas velvære, legger Merker til.
Som et resultat av dette finansieringsgapet, må stater, som er pålagt å utdanne hver elev, finne måter å finansiere sine egne spesialundervisningsprogrammer og lærere på. Flertallet av elever med nedsatt funksjonsevne i dag tilbringer mesteparten av tiden sin i allmennutdanning klasserom og er registrert i et høyere antall enn noen gang og uteksaminert videregående skole og høyskole i rekordhastigheter. Mens antall studenter som kvalifiserer for IDEA-midler har vokst med en fjerdedel de siste to tiårene, IDEAs finansiering har ikke rykket. I mellomtiden er distriktene pålagt å betale mer av kostnadene ved å utdanne sine elever med funksjonshemminger – alt mens de stirrer ned på budsjettkutt og knapphet på ressurser.
Som et resultat er det en dominoeffekt: distrikter, som ønsker penger, må overføre generell finansiering til IDEA og kutte andre programmer som kunst og musikk klasser eller sparke spesialundervisningslærere og sette forskjellig dyktige barn inn i klasserom for generell undervisning, noe som ikke alltid tjener dem passende. Som et resultat kan ikke skoledistrikter gi lærere høyninger eller investere i mindre klassestørrelser, klasseromsressurser eller betale spesialundervisningslærere på en passende måte.
"Hvis du er ikke gir tilstrekkelig finansiering for IDEA senker du også kvaliteten på utdanningen for hver student. De kommer fortsatt til å ha kostnadene ved å utdanne studenter med høyere kostnader, men de kommer ikke til å motta tilstrekkelig finansiering, så det vil ta vekk fra ikke bare målgruppen, men også alle studenter, sier Drew Aherne, assisterende direktør for offentlig politikk ved First Fokus.
Men det er ikke bare dårlige nyheter for barn som får hjelp av IDEA. Faktisk peker Aherne på "Hold vår paktlov" - som var introdusert av den demokratiske senatoren fra Maryland Chris Van Holland, og den demokratiske amerikanske representanten Susie Lee fra Nevada - som vil kreve at den føderale regjeringen oppfyller sitt autoriserte budsjett for ikke bare IDEA-programmet, men også Tittel I-finansiering, som er føderal finansiering for landets fattigste skoler. Lovforslaget ble innført i desember i fjor og har siden ikke gått noen vei.
Som det står, IDÉ-finansiering er på det laveste som noen gang er registrert. Kanskje en dag vil den føderale regjeringen oppfylle løftet sitt til USAs offentlige skoleelever - men inntil det tidspunktet vil statlige myndigheter slite med å erstatte finansiering den føderale regjeringen gir dem ikke på bekostning av amerikanske barn mens det føderale budsjettet fortsetter å spre seg, og nedprioritere, de barna som regjeringen hevder å tjene. Historien er ikke ny. Det er typisk. Men det er, helt ærlig, avskyelig.
