Det er et øyeblikk veldig tidlig Wonderstruck, den nye filmen av Todd Haynes (Carol,Jeg er ikke der), der den 12 år gamle hovedpersonen Ben (Oakes Fegley) møter et sliten Oscar Wilde-sitat: «Vi er alle i rennesteinen, men noen av oss ser på Stjernene." Filmen går aldri tilbake til sitatet, og den forklarer heller ikke hvorfor sitatet, uansett hvor gripende og relevant, var viktig i den første plass. Det er et anstendig eksempel på det overfylte plottet som plager resten av filmen.
Her er en teori: Wonderstruck ønsker å være en film introdusert av et Oscar Wilde-sitat. Det ønsker også å være en meditasjon på uførhet og kjærlighet og separasjon og selvidentitet. Og selv om den absolutt er velmenende og nydelig å se på, overgår filmens rekkevidde.
Basert på den bestselgende ungdomsromanen av Brian Selznick, som også skrev Oppfinnelsen av Hugo Cabaret i tillegg til manuset til denne filmen, Wonderstruck kutt mellom historiene om Ben, fra 1977 Minnesota, og Rose, fra 1927 New Jersey, begge barn som rømmer til New York City. Ben grubler over det siste
Haynes veksler behendig mellom de to tidsperiodene, og begge epoker er gjengitt med en slik flid og tilbedelse for New York at filmen ser helt fantastisk ut. Haynes har alltid hatt sans for plass, og Wonderstruck, omtrent som 2015-tallet Carol og hans andre arbeid, transporterer uten å føle seg kitschy eller åpenlyst. Han fanger Roses historie som en stumfilm, som de hun går for å se moren sin spille i, presentert i svart-hvitt uten dialog, bare ASL. Valgene hans gjør det som kunne vært en gimmick til en meningsfull utforskning av døveopplevelsen. De gjør imidlertid ikke handlingen spesielt gripende.
Millicent Simmonds, som spiller Rose, fortjener massevis av ros for rollen sin. Simmonds er selv døv, og uansett hvor rart det høres ut, viser dette seg ikke bare i forståelsen hun tilfører karakteren, men også i den enorme mengden følelsesmessige uttrykk hun har. Simmonds oppførsel, de intime detaljene i måten hun beveger øynene eller munnen på, er fantastisk å se på. Her håper hun at hun har en lang karriere foran seg, ikke bare av hensyn til økt døve-representasjon, men fordi hun har spill. Hun trenger bare en mindre rotete scene.
Dessverre sliter filmens andre stjerner, Oakes Fegley og Jaden Michael, som spiller Jamie, en ung New Yorker Ben blir venn med etter at han rømte. Casting barneskuespillere er vanskelig, men Wonderstruck gutter bøyer seg under vekten.
Ben og Jaimes søken etter å finne Bens far driver det meste av handlingen. Til å begynne med etterforskning sentre om American Museum of Natural History, skutt med en følelse av glede som ligner på et barns første inntrykk av utstillingene. Museet er en stjerne i seg selv, brukt som tilfluktssted i begge tidsperioder. Ben og Rose føler seg hjemme der blant dioramaene og dinosaurene, og Haynes bruker deres delt følelse av undring med 50 års mellomrom for å knytte de to karakterene nærmest sammen før de møtes person. Wonderstruck er mest underholdende når den fokuserer på museet, spesielt den foreldede versjonen fra 1927; filmens handling blir raskt konstruert når hovedpersonene drar.
En rekke forhastede tilfeldigheter fører til at Ben og Rose møtes personlig i dag, men karakterene føler seg vanskelig tvunget sammen av handlingen. Utbetalingen av det uunngåelige møtet er ikke så tilfredsstillende som Wonderstruck vil at det skal virke, hovedsakelig fordi filmen prøver å produsere emosjonelle øyeblikk i stedet for å la dem påvirke publikum organisk. Klimakset innebærer en vakkert animert stop-motion sekvens og en utrolig skalamodell av New York City, men selv om dette øyeblikket er visuelt overdådig, distraherer det fra mangelen på substans. Uansett hvor hyggelig scenen er å se, har den ikke fått følelsene den ønsker å formidle.
Gjennom alt dette vedvarer Bens døvhet. Hvordan vil denne nye funksjonshemmingen forme livet hans? Hvilken lærdom kan han lære av Rose, som også har taklet utfordringene med sin egen døvhet? Er Ben til og med så opprørt at han ikke lenger kan høre? Ingen av disse spørsmålene blir tatt opp. Gitt dens 118-minutters kjøretid, er det ikke som om det Wonderstruck manglet mulighet. I stedet for å utforske disse modne emnene, ser det ut til å favorisere visuell distraksjon, som er en tapt sjanse selv om den visuelle distraksjonen er nydelig å se. Selve filmen føles mindre døv enn følelsesløs overfor karakterene.
Wonderstruck er rimelig hyggelig. Det kan til og med være en kandidat for beste kinematografi, siden det er så vakkert gjengitt. Men med Haynes ved roret og Selznicks kildemateriale, er det utvilsomt en bedre film – og langt mer rart – som gjemmer seg et sted innenfor.
