Det nåværende politiske klimaet har vært vanskelig for amerikanere av alle politiske slag. Folk har vært så stresset at rett før presidentvalget i 2016 ga American Psychological Association ut en liste over mestringsstrategier for å hjelpe voksne med å håndtere valgrelatert stress.
Fokuset har vært på voksne, men tenåringer og amerikanere i college-alderen blir utsatt for de samme overskriftene. Det viser seg - ungdom føler det også. I vår undersøkelse av 80 ungdommer over hele landet, publisert 13. februar, fant vi at et flertall opplevde fysisk eller følelsesmessig nød før og etter presidentvalget i 2016.
En byll av nyheter
For noen ungdommer kan 2016 ha vært første gang de stemte i et presidentvalg, og engasjerte seg i politiske samtaler, eller til og med følge nyhetene.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtalen. Les original artikkel av Melissa DeJonckheere, University of Michigan og Tammy Chang, University of Michigan.
Tjuefire timers nyhetsdekning på trykk, radio, nett og sosiale medier sørget for at historier knyttet til valget var lett og konstant tilgjengelig.
Historier om trakassering og trusler dominerte nyhetsdekningen etter valget. Nyhetsoverskrifter rapporterte om en bølge av malte hakekors og hatefulle ytringer, minoritetsstudenter truet og overfalt og økt forekomst av hatforbrytelser.
Disse hendelsene over hele landet skapte angst for sikkerhet, diskriminering og inkludering i skoler og på høyskoler.
Hva ungdom sier
I dette klimaet ønsket vi å snakke med ungdom om hva de opplevde.
Vårt team samler inn ukentlige undersøkelsesdata fra personer i alderen 14 til 24 over hele landet via tekstmeldinger. Rett før og to uker og fire måneder etter presidentvalget i 2016 svarte 80 ungdommer åpne spørsmål om deres følelsesmessige og fysiske reaksjoner på valget og det nye presidentvalget administrasjon.
Vi lærte at flertallet av ungdommene opplevde, og fortsetter å oppleve, fysisk eller følelsesmessig nød i det nåværende politiske klimaet. Fysisk plage – konsentrasjonsvansker, søvnløshet og overspising – ble ofte kombinert med følelsesmessige plager, inkludert depresjon, angst og frykt. Ungdom følte seg overveldet og utmattet gjennom valgsesongen.
Respondentene rapporterte frykt for potensiell diskriminering. De følte seg utrygge og håpløse med tanke på sine fremtidige muligheter. To uker etter valget forklarte en 22 år gammel indisk-amerikaner bekymringene sine: «Jeg er redd for at jeg ikke vil ha så mange muligheter, og jeg må frykte for livet mitt.»
I de påfølgende månedene ble ungdom påvirket av økningen av rasistisk motivert trakassering og forbrytelser over hele landet. En 19 år gammel muslimsk-amerikaner skrev: "Det har vært veldig plagsomt som en hijabi muslimsk-amerikansk kvinne... jeg føler at familien min har blitt et mål for trakassering og til og med vold."
Sakene ungdommene i studiet vårt bryr seg mest om – helsevesen, LHBTQ-rettigheter, kvinners rettigheter, immigrasjon – har vært mål for politisk endring i det første året av den nåværende administrasjonen. Nyheter om valget og implikasjoner etter valget har vært vanskelig å unnslippe, noe som gjør at mange ungdommer føler seg like stresset som før valget. En 16-åring forklarte: "Nyhetene og dekningen på sosiale medier er nesten uunngåelig og alltid en konstant grinende tilstedeværelse."
Mens man skulle forvente at de som stemte på en tapende kandidat skulle føle seg skuffet, tilhengere av begge major partikandidater og tilhengere av ingen kandidater beskrev fysiske eller følelsesmessige reaksjoner etter valg.
Det er ikke klart om dette stressnivået er normalt blant ungdom under valg eller politiske skifter. Blant voksne har studier funnet at psykologiske og fysiologiske endringer skjer mens du stemmer og etter et valg, spesielt når den politiske samtalen er fokusert på saker som direkte påvirke dem.
Ungdomsnød er viktig
Disse svarene bør være bekymrende for de av oss som jobber med og bryr oss om ungdom. I denne tumultariske tiden fortsetter mange av oss å bli eksponert for nyheter hver dag, overalt hvor vi snur oss.
Dessuten er psykiske lidelser blant unge for tiden på vei oppover. Mellom 2005 og 2014 var priser på depresjon betydelig økt for ungdom, fra 8,7 til 11,3 prosent, og forekomsten av depresjon blant unge voksne nådde 9,6 prosent. Lignende trender er observert med Angstlidelser.
Det er også mye vi ikke vet fremover. Vil følelsen av håpløshet vedvare gjennom den nåværende administrasjonen? Hvordan vil ungdom svare på mellomvalget i 2018 og primærvalgene i 2020? Vil utbredt frykt, angst og depresjon påvirke fremtidens helse og velvære til unge mennesker?
Som en 20-åring kommenterte: "Jeg har gitt opp og håper bare folk kommer seg ut i live."
Politikk er ikke bare politikk når det skader USAs ungdom. Vi oppfordrer de som jobber med unge mennesker – som lærere, klinikere og foreldre – til å se dette som en kritisk mulighet. Nå er det på tide modell positivt mestringsstrategier, omfavne gjennomtenkt samtale, oppmuntre stemmegivning og frivillig arbeid for årsaker ungdom bryr seg om og kanskje innpode en følelse av håp gjennom våre egne handlinger og ord.
