Ordfører Jorge Elorza fra Providence, Rhode Island, har vært i de nasjonale nyhetene i det siste. Ikke på grunn av politisk skandale, korrupsjon, raseri, men på grunn av hans kamp med å finne rimelig barnepass for hans baby, Omar. Elorza, som jobber mye helger, sene kvelder og tidlige morgener, ofte tar med babyen sin på jobb arrangementer. Årsaken er enkel: foreldrene hans og hans kones foreldre tar seg av ungen deres fra 9-5, og Elorza og kona, som er en fulltids jusstudent, må passe på ham i mellomtiden. Han er en forelder. Barnepass er uoverkommelig dyrt. Og han får det til å fungere.
Omars tilstedeværelse har skapte stor oppsikt i rådhuset. Noen sier at Elorza bare slipper unna med det fordi han er en far, ikke en mor. Andre sier det er et politisk stunt. Men Elorza sier at da han ble pappa, innså han hvor vanskelig det er å finne rimelig barnepass som fungerer for yrkesaktive foreldre og trengte å ta med Omar fordi det var økonomisk fornuftig. For å høre mer fra ordfører Elorza, Faderlig
Så hvor ofte tar du med deg Omar på jobb?
Omar kommer sjelden inn på kontoret med meg i arbeidstiden. Besteforeldrene hans tar seg av ham. De er med ham mandag til fredag. Jeg prøver å være hjemme onsdag morgen for å være sammen med ham. Det er ni til fem, men noen ganger har jeg arrangementer om morgenen og om kvelden, og i helgene. Det er der jeg prøver å integrere ham så mye som mulig. Det er da jeg har ham med meg når jeg er ute og reiser.
Når det gjelder å bringe ham til kontoret, gjorde jeg noen grove beregninger av hvor mye tid han tilbringer her med meg. Jeg vil si i løpet av ni til fem timer snakker vi kanskje en time eller så per måned
Hvordan får du jobbet gjort på arrangementer eller timene han er på kontoret med deg?
Rapporteringen om dette har gitt inntrykk av at jeg har han med meg hele dagen i arbeidstiden. Det ville vært veldig tøft å få jobb gjort hvis jeg hadde ham med meg. Men i løpet av de første seks månedene holdt jeg mange Skype-møter på konferansesamtaler. jeg ville jobbe hjemmefra og ofte under Skype-møter hadde jeg headsettet på og matet ham mens vi holdt en Skype-konferansesamtale. Det var mulig fordi han ikke var veldig mobil, og han sov mye de første månedene. Når han først ble mobil, var det et helt nytt ballspill. Konferansesamtaler nå når jeg er hjemme er nå veldig, veldig vanskelig, bare fordi jeg må holde et øye med ham hvert eneste sekund. Så nå [som han er eldre] på onsdag morgen, prøver jeg å finne ut litt tid om morgenen og ta ham med på lekeplassen og tilbringe tid med ham før jeg slipper ham hos besteforeldrene hans for barnehage.
Hvordan kom du og din kone til barnepassordningen deres? Har du sett på tradisjonelle barnehager?
Først og fremst elsker jeg å være pappa. Alle forteller meg hvor fort disse årene går, og jeg vil være der for å nyte dem så mye som mulig. Jeg har en veldig krevende jobb med tanke på min tid. Hvis jeg ikke hadde ham med meg, ville jeg ikke sett ham, og jeg ville gå glipp av øyeblikk i livet hans. Det er noe jeg ikke er villig til å gjøre. Det er en rett ut.
Den andre tingen er at moren hans er andreårs jusstudent. Hun er like opptatt, om ikke så opptatt som meg. Noen ganger må jeg ta på meg mer av andelen, akkurat som det er øyeblikk hvor hun tar på seg mer av andelen. Vi støtter hverandre så godt vi kan og får det til å fungere. Jeg vil gjerne si at det er en stor plan og design for alt dette, men halvparten av tiden, vi er i overlevelsesmodus. Vi prøver bare å få det til å fungere.
Så hvorfor valgte du å la besteforeldrene hans ta seg av ham i stedet for en tradisjonell barnehage?
Barnepass er rett og slett for dyrt. [Min kone] Stephanie og jeg besøkte en barnehage og sentre for tidlig læring og når vi så prislappen på over 350 dollar i uken, vi begge bare ristet på hodet og visste at det ikke var noe som var bærekraftig for oss. Vi stoler mye på foreldrene mine og foreldrene hennes. Det har vært flott for babyen, men foreldrene våre, du vet, kommer opp i alder også. De har legetimer. De har andre ting på gang. Og noen ganger må Stephanie og jeg gjøre andre ordninger, og det er vanligvis der jeg henter ham og han er med meg.
Så $350 i uken var uoverkommelig for deg?
Stephanie går på jusstudiet akkurat nå, så vi har bare én inntekt på dette tidspunktet. Og du vet, vi klarer det så godt vi kan. Men jeg kan fortelle dere som familie at vi ikke har råd til så mye i måneden. Det er bare realiteten. Jeg tenker på den kostnaden og tenker på innbyggerne i byen min. Jeg ser ikke hvor mange mennesker i Providence som har råd til så mye i barnehage. Det gjør bare utfordringer rundt barnehage mer håndgripelig og ekte.
Du tar med deg Omar utenom utradisjonelle arbeidstider. Mange skiftarbeidere som er foreldre må håndtere dette problemet hver dag. De fleste barnehager går fra 9 til 5. Tenkte du på hull i barnepass før du fikk sønnen din? Eller var dette noe du først begynte å slite med da du ble forelder og ble møtt med realiteten i dette?
Når det gjelder utfordringene med hva vi gjør på disse dagene når jeg har kveldsarrangementer og mamma er med skolen, jeg bare maser og finner ut av det og har ungen min med meg selv om jeg må ha ham på kvelden arrangementer. Disse kveldsarrangementene har virkelig en rekkevidde - noen ganger er det formelt og jeg vil bære ham rundt. Noen ganger er det uformelt, vi er ute og går rundt. Men det som er klart er at jeg ikke har noe problem med å ta med barnet mitt. Jeg elsker å tilbringe tid med ham, enten det er på jobb eller om jeg bare tar ham med til lekeplassen.
Så har politikken din endret seg som svar på at du forstår og opplever realiteten med uoverkommelig barnepass?
Vi gjør en rekke ting her i byen for å støtte det. Jeg har for eksempel laget Universal Pre-K en av mine prioriteringer for min andre periode. Jeg jobber hardt og ser frem til å gjøre det til virkelighet. Vi har også investert mye i helhetlig støtte rundt skolene våre. Vi har investert i sommerlæringsmuligheter, sommerjobbmuligheter og sommerleirmuligheter. Byen tilbyr nå barnepass av høy kvalitet for familier i hele byen som koster fem dollar i uken hele sommeren. Som du kan forestille deg, har dette vært ekstremt, ekstremt populært blant foreldre, og det er noe vi fortsetter å vokse og investere i hvert eneste år.
I sommermånedene kan du sammenligne å bruke $350+ i uken med $5 i uken? Det er en no-brainer. Det er hyggelig at byen er i en posisjon der vi kan bidra til å lette byrden for familier.
Vi har også gjort ting som f.eks utvidet familiepermisjon med lønn for omsorgspersoner her i byen. Vi har også testet noen alternativer for arbeid hjemmefra. Jeg har gjort det ganske klart for hele teamet mitt at hvis de noen gang er i en klemme og barnepassalternativene deres faller igjennom, at de er velkomne til å ta barna sine på jobb på disse dagene. Vi ønsker å skape et støttende miljø for alle unge familier.
Hvordan har du sett at miljøet utspiller seg på ditt eget kontor? Tar folk med seg barn på jobb som deg?
For omtrent en og en halv uke siden hadde jeg en veldig interessant opplevelse. Jeg hadde et møte med en gruppe samfunnsledere. En av personene som var med på møtet var en mor, som jeg tror er den viktigste omsorgspersonen for barnet hennes. Barnehagesituasjonen hennes falt gjennom den dagen. Hun hadde hørt at jeg var veldig åpen og imøtekommende overfor barn og familier i rådhuset, så hun følte seg komfortabel med å ta med sin ett år gamle datter til møtet med meg. Ellers ville hun ha gått glipp av møtet med alle de andre. Datteren hennes lekte med lekene hele tiden. Det var veldig godt for meg å se at, selv om det ikke er en direkte ansatt hos meg, gjennom disse retningslinjene som vi har vært i stand til å promotere, gjør vi det lettere for folk å slippe å velge mellom familie og karriere – det kan de gjøre både.
Så hvor lenge vil den provisoriske barnepassplanen din fungere for deg og din kone? Har du planer om å sette ham i pre-k etterhvert eller en barnehage om et år eller så?
Du mener, må jeg finne en annen jobb? Hvem vet, pappa må kanskje kjøre Uber. Jeg tuller, selvfølgelig. Vi vet egentlig ikke hvor lenge det vil vare. Foreløpig har det fungert veldig bra med Omars besteforeldre, men vi vil også at han skal sosialisere seg og være rundt andre barn. Vi tar det dag for dag. Vi prøver å omgi Omar med de mest mulig berikende opplevelsene, så vi får se hva det betyr.
Fordi Stephanie er en fulltids jusstudent nå, tror jeg at det vil bli mye lettere når det først er den andre inntekten. Men det kommer ikke til å være før om et par år. Så vi skal bare overleve og avansere til da.
Det har vært tilbakeslag mot at du tok med sønnen din til arrangementer; folk som sier at du tar med sønnen din til arrangementer for 'optikk.' Andre sier at reaksjonen på dette ville vært annerledes hvis du var mor, og ikke far. Hva mener du om den kritikken?
Det er et inntrykk av at rapporteringen har etterlatt at av 40 timer i uken i løpet av de 9-5 timene, er barnet mitt med meg for en god del av dem. Det er absolutt ikke tilfelle. Det ville bare ikke vært mulig i et arbeidsmiljø. Men jeg har en veldig krevende jobb. Jeg jobber om dagene, jeg jobber kveld, jeg jobber helger. Jeg jobber hele tiden. Jeg er ikke villig til å ofre å ikke være forelder for noe. Og det er bare valget jeg tar.
Til folk som sier at det er en dobbeltmoral – jeg tror poenget de kommer til er at dette er et øyeblikk for å markere det kvinner bør ikke kritiseres når de tar barna sine i arbeid. Jeg tror ikke poenget er at menn også skal kritiseres. Så det handler bare om å forstå nøyaktig hva folk mener bak det de sier. Jeg tenker at hvis jeg kan være en alliert og hvis jeg kan bidra til å være en del av samtalen slik at den dobbeltmoralen som eksisterer i samfunnet fjernes og reduseres, hvis vi reduserer det på noen måte, så vil jeg absolutt spille min rolle.
Jeg er klar over at det sender det budskapet ut til samfunnet. Jeg hadde ikke tenkt det, men gitt at det er en ting, har jeg det bra med det. Menn må skjerpe seg og ta opp minst vår del av foreldreansvaret også.
Hva mener du?
For lenge har det vært det kvinner som sjonglerer foreldre og karriere. Og det bør ikke bare være kvinner som er i den posisjonen. Jeg gjør det jeg kan for å gjøre det jeg balanserer det så godt som mulig, og være en stemme for andre fedre der ute at de også må gå opp og spille minst sin del som foreldre. Jeg vil ha Omar med meg ute i samfunnet, og folk har sagt: «Å, du er barnevakt i dag.» Det er ikke barnevakt når det er din baby.
Men jeg tror at slike kommentarer gjenspeiler de lave forventningene vi har til menn som foreldre i samfunnet vårt. Foreldre betyr å skifte bleier, lage mat, skaffe mat, mate. Det betyr å hente, slippe av, legge i dvale og alt i mellom. Gutter må være villige til å lene seg inn og trappe opp rollen vår.
