i chce być szczęśliwy i chcę mój aby rodzina była szczęśliwa. I robiłem cholernie dobrą robotę szczęścia aż do środowego popołudnia, kiedy usłyszałem, jak moja żona płacze w naszej sypialni po tym, co wydawało się być intensywnym telefonem. Właśnie nauczyła się bliski kuzyn u niej zdiagnozowano raka. Była niepocieszona. Najwyraźniej nie był to czas na szczęście. Powaga sytuacji naciągnęła na nasz dom ciemną chmurę. Mówię, że wiem, że to zabrzmi dziwnie, ale zmiana nastroju była prawie ulgą. Tylko udawałam, że jestem szczęśliwa. Na swoją obronę nie udawałem szczęścia jako forma podstępu. Udawałem szczęśliwą, próbując być naprawdę szczęśliwym.
Nie chodzi o to, że moja rodzina i ja nie byliśmy szczęśliwi. Przypuszczam, że byliśmy tak samo szczęśliwi jak inni rodzina z klasy średniej z dwoma pracującymi rodzicami. Oznacza to, że nie byliśmy tak szczęśliwi, jak sugerowałyby to nasze posty w mediach społecznościowych, ale radziliśmy sobie dobrze. Pomiędzy stresem a chaosem rodzicielstwa i pracy były okazjonalne chwile radości i dziwne godziny uśmiechów.
Ale chciałem być szczęśliwszy. Chciałem, aby rodzina żyła życiem pozytywnym i radosnym. Chciałem zwiększyć szczęście.
W psychologii istnieje idea, którą czasami nazywa się teorią „jak gdyby”. Chodzi o to, że gdy chcesz zmienić swój mózg, powinieneś zachowywać się „tak, jakby” został już zmieniony. Jest to metoda samodoskonalenia „udaj się, aż się uda”, a istnieją badania, które to potwierdzają. Na przykład badania wykazały, że akt uśmiechu może sprawić, że ludzie będą szczęśliwsi, a kiedy nieśmiali ludzie zachowują się tak, jakby byli pewni siebie, często mogą stać się naprawdę pewni siebie.
Niektóre z powodów, dla których to działa, są fizjologiczne — uśmiechanie się powoduje, że mózg uwalnia neuroprzekaźniki, które są zgodne ze szczęściem. Ale niektóre z nich są również społeczne — kiedy zachowujesz się szczęśliwie, inni ludzie będą odpowiadać w szczęśliwy sposób, tworząc pętlę sprzężenia zwrotnego.
Miało więc sens, przynajmniej teoretycznie, że gdybym mógł udawać szczęśliwego, to mógłbym być szczęśliwy. A moja rodzina, widząc mnie szczęśliwą, odpowiedziałaby w naturze. Cnotliwe cykle można jeździć pod górę.
Eksperyment rozpocząłem w weekend. Wstałem w sobotni poranek z niesłabnącym szczęściem i pozytywnością. Bez względu na to, jak zrzędliwe były moje dzieci, uśmiechałem się. Bez względu na to, jak wyczerpana była moja żona, oferowałem pocieszenie. Dałem im wszystkim starą, jasną stronę. Ale to nie tak, że jechałem pełną Pollyanną. Nacisnąłem hamulce. Mimo to była to zauważalna zmiana i moja żona była naprawdę zadowolona. Nie kwestionowała tego, a ja byłem szczęśliwy, ponieważ nie chciałem jej mówić, co robię, aby nie splamić wyników mojego eksperymentu.
Okazało się, że weekend był cholernie przyjemny. Jestem pewien, że niektóre z nich celowo opierały się złym postawom, kiedy czasami się pojawiały. Zamiast zareagować, uśmiechałem się i wskazywałem, jaki to był piękny jesienny dzień. Wskazywałem, jak miło było, że byliśmy wszyscy razem. Kiwałem głową i mówiłem coś w stylu mędrca: „to też minie” lub coś takiego.
Czy czułem się szczęśliwszy? Niekoniecznie. Ale dobrze się bawiłem udając.
Potem w poniedziałkowy wieczór rzucił mi podkręcona piłka. Dzieciaki wróciły do domu ze szkoły w okropnym nastroju. Płakali i jęczeli. Kłócili się. Błagali o przekąski. I moja maska zaczęła się ślizgać. Walczyłem, gdy kąciki moich ust były ściągane w dół. Próbowałem się z tego wyśmiać i zachęcić moich chłopców. Ale przyłapałem się na tym, że brzmię trochę nieswojo.
„Uśmiechnij się, chłopcy! Świat nie jest taki zły!” Prawie krzyczałem im w twarze. „Rozchmurz się, do diabła!”
Nie powinno dziwić, że to nie zadziałało — nie dla nich i nie dla mnie. Zanim moja żona wróciła z pracy, groziło mi całkowite przerwanie eksperymentu. Ale potem doznałem objawienia. Przed rozpoczęciem opowieści oznajmiłem rodzinie, że nie będziemy czytać tej historii, dopóki wszyscy nie powiedzą 15 rzeczy, z których są zadowoleni.
"Za dużo rzeczy!" chłopcy protestowali.
– Zacznę – powiedziałem, wyliczając listę, która, kiedy ją wypowiedziałam, okazała się prawdziwa. Mój pies i moja rodzina, moi piękni chłopcy i nasz dom, moja żona i moja praca – wszystkie te rzeczy naprawdę mnie uszczęśliwiały. Mój najstarszy syn poszedł następny. „Kiedy pies spadnie z kanapy…” powiedział, chichocząc.
Z każdą rzeczą poprawiał się nastrój. Kiedy moja żona skończyła swoją listę, wszyscy uśmiechaliśmy się i śmialiśmy. I, wbrew wszelkim wskazówkom tego popołudnia, pora na bajkę i pora snu były absolutną ucztą. Może coś w tym było. Ponieważ następnego dnia nie czułem, że udaję. Czułem się szczęśliwy. Bardzo szczęśliwy. Podobnie jak reszta mojej rodziny. Poza tym, szczerze mówiąc, po prostu bardziej mnie lubili.
Ale potem, w środę, nadeszła wiadomość o raku. Szczęście opuściło budynek.
Ale co ciekawe, odkryłem, że gdy nadeszła ciemność, nie trwała dłużej. Kiedy trzymałem żonę i oferowałem pocieszenie i pocieszenie, działałem na fundamencie zadowolenia. Tak, to było złe. Ale także wiedziałem, że przez to przejdziemy. Bo wszystkie te rzeczy, które wymieniłem w poniedziałek wieczorem przed rozpoczęciem opowieści? Wszystkie te rzeczy wciąż tam były. I wszystkie te rzeczy, które wymieniła moja żona, też tam były.
Zdałem sobie sprawę, że może wszedłem w ten tydzień z niewłaściwym pomysłem. Nie chodzi o to, że musiałam być cały czas szczęśliwa. Po prostu potrzebowałem dać szczęście, które już mi się należy. Udawanie szczęścia pomogło mi skupić się na rzeczach, które już mnie uszczęśliwiły. A kiedy wychowywałem się na podstawie wiedzy o tym szczęściu, sprawy stawały się łatwiejsze.
Szczerze mówiąc, chmura wciąż wisi nad domem. I może pozostać przez jakiś czas. Ale czasami trzeba zrobić miejsce na smutek. Nie oznacza to, że szczęście zostało utracone.
