Dla jednego na czterech mężczyzn, którzy nie mają lekarza pierwszego kontaktu w USA, pandemia koronawirusa powinna być dzwonkiem alarmowym. Z wirusem krążącym po świecie, który głównie jest skierowany do osób starszych ale także bezkrytycznie uderza młodych, zdrowych ludzi, posiadanie lekarza, który cię zna i do którego można zadzwonić bez wchodzenia do kliniki, ma kluczowe znaczenie dla zdrowia osobistego. Dzięki temu szpitale i izby przyjęć są bezpieczniejsze i bardziej efektywne. Nadszedł czas, aby dodać jeden do swojego planu. Poczekamy.
Obecnie najbardziej oczywista korzyść lekarza podstawowej opieki zdrowotnej wiąże się z dystansem społecznym. Ich biura są zazwyczaj mniej zatłoczone niż kliniki, a większość wizyt może odbywać się telefonicznie lub online. Przy znacznie mniejszej liczbie osób przechodzących przez drzwi, wiele gabinetów jest przystosowanych do tego, aby pacjenci mogli przejść bezpośrednio do sali egzaminacyjnej, a inni usunęli krzesła w swoich poczekalniach, aby zapewnić wystarczającą przestrzeń osobistą.
Obecnie lekarze pierwszego kontaktu przyjmują pacjentów osobiście tylko w przypadku rzadkich, niezbędnych z medycznego punktu widzenia wizyt (np. usuwanie szwów lub opatrywanie ran) — praktycznie wszyscy lekarze odbywają wizyty online lub do telefon. Nie zawsze tak było. Przed pandemią „telemedycyna nie było na naszym radarze”, mówi dr. Ada Stewart, lekarz rodzinny w Cooperative Health w Południowej Karolinie i prezydent-elekt Amerykańskiej Akademii Lekarzy Rodzinnych. “Teraz jest szeroko otwarty. Wszyscy to robimy – mówi.
To samo dotyczy praktyk w całym kraju. „Wszyscy mieliśmy nadzieję na telemedycynę od dłuższego czasu” – dodaje dr James Heckman, lekarz podstawowej opieki zdrowotnej i zastępca dyrektora medycznego w Healthcare Associates w Bostonie. „COVID w pewnym sensie wymusił problem”.
Relacja z lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej wykracza poza coroczne wizyty lub wizyty lekarskie. Mogą być zaufanym źródłem pytań medycznych, związanych z COVID lub w inny sposób. „Kiedy masz lekarza pierwszego kontaktu, masz lekarza na aparacie”, mówi dr Olveen Carrasquillo, szef medycyny ogólnej w University of Miami Health System. Jeśli usłyszysz wątpliwe roszczenie medyczne, możesz po prostu wysłać swojemu lekarzowi e-mail lub zadzwonić. „Cały czas słyszymy to:„ Hej, właśnie widziałem to w telewizji, co o tym sądzisz?” – mówi dr Carrasquillo.
Kolejna korzyść, jaką oferują lekarze podstawowej opieki zdrowotnej, dotyczy medycyny prewencyjnej. Twój lekarz jest po to, aby pomóc Ci dowiedzieć się, czy jesteś zagrożony niektórymi chorobami, wykryć oznaki depresji lub lęku i radzić sobie z innymi przewlekłymi schorzeniami. Zapewniają szczepienia przeciw grypie, szczepienia przeciw tężcowi (powinno się je robić co dziesięć lat), kolonoskopię (badania powinny rozpocząć się w wieku 50 lat, na przykład większość ludzi), regularne badania fizykalne, a kiedy szczepionka na koronawirusa w końcu się pojawi, twój lekarz pierwszego kontaktu będzie miał te także.
„Będziemy na pierwszej linii frontu jako ci, którzy są w stanie to zaoferować” – mówi dr Stewart. „I zachęcanie pacjentów do szczepienia, tak jak robimy to w przypadku innych dostępnych szczepionek”.
Jak praktycznie uzyskać lekarza podstawowej opieki zdrowotnej?
Jeśli masz teraz lekarza pierwszego kontaktu, twoja pierwsza wizyta prawie na pewno będzie wirtualna. Ta pierwsza wizyta polega na przejrzeniu historii medycznej, ustaleniu planu opieki zdrowotnej i nawiązaniu nowego związku. „Większość z tego można zrobić przez telefon lub podczas wizyty wideo”, mówi dr Heckman z Pracownicy opieki zdrowotnej. „Kiedy będziemy w stanie zapewnić bezpieczną osobistą opiekę nad rutynowymi rzeczami, zabierzemy cię na badanie fizykalne i uścisk dłoni, co jest najważniejsze”.
Ale jest kilka sposobów na przygotowanie się. Zacznij od spisania swojej historii medycznej i chirurgicznej. („Ludzie zapominają o wielu rzeczach”, mówi dr Carrasquillo.) Miej pod ręką butelki z tabletkami, aby mieć pewność co do nazw i dawek leków. Zwróć uwagę na problemy, którymi chcesz się zająć, i spróbuj stworzyć prywatne miejsce, w którym możesz swobodnie rozmawiać z lekarzem. Na koniec przygotuj informacje o swoim ubezpieczeniu lub, jeśli nie masz ubezpieczenia, zaświadczenie o ubezpieczeniu społecznym lub zaświadczenie o bezrobociu, radzi dr Stewart.
A w przypadku pacjentów, którzy wymagają pobrania danych życiowych lub wykonania pracy laboratoryjnej, lekarz pomoże ci opracować plan. Mogą umówić się na wizytę w pobliskim laboratorium handlowym lub wymyślić kreatywne sposoby monitorowania oddechu lub sprawdzania ciśnienia krwi. „Nie martw się, że nie masz tego, czego potrzebujesz”, powtarza dr Heckman. „Rozwiążemy problem. Najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, to po prostu do nas zadzwonić i skontaktować się z nami”.
