“O objetivo é fazer com que as crianças se movimentem durante todo o dia escolar”, disse Hillman. Embora ele conceda que o tempo das aulas acadêmicas também seja importante, “claramente o acadêmico neste momento está à custa de ser fisicamente ativo e acho que deve haver algum nível de acomodação”.
Hillman também adverte que a atividade física por si só não demonstrou aumentar o desempenho cognitivo. Uma caminhada lenta, por exemplo, faz pouco para tornar alguém mais inteligente. O que está definitivamente ligado à saúde do cérebro, disse Hillman, é a boa forma física.
“Na verdade, os efeitos são encontrados no cérebro”, disse Hillman. “Descobrimos que crianças com melhor condicionamento físico têm função cerebral diferencial do que crianças com menor condicionamento físico.”
O córtex pré-frontal e o hipocampo de crianças em boa forma física são mais bem desenvolvidos do que os de crianças em forma física, disse Hillman. Essas duas estruturas cerebrais controlam muitas das habilidades que levam a um alto desempenho acadêmico: memória de longo prazo, autorregulação e definição de metas, entre outras funções-chave.
Hillman, que está assessorando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA sobre a última pesquisa de exercícios para a revisão de 2018 do recomendações do departamento para a aptidão física, disse que as evidências de uma conexão entre aptidão e função cerebral aumentaram constantemente os anos.
A 2009 Estudo da Stanford University descobriram que os alunos do quinto, sétimo e nono ano da Califórnia que passaram no teste de aptidão física do estado e aqueles cuja aptidão melhorou entre a quinta e a sétima série pontuou melhor do que seus colegas menos aptos no padrão do estado testes. UMA Estudo de 2013 com quase 12.000 alunos de Nebraska também descobriram que os alunos com boa forma aeróbia tinham maior probabilidade de passar nos testes padronizados de matemática e leitura do estado, independentemente de seu peso ou status socioeconômico. Outro estudo de 2013 que designou aleatoriamente crianças de Illinois de 8 e 9 anos a um programa de condicionamento físico após as aulas de nove meses descobriram que as crianças cujo condicionamento melhorou também melhoraram em prestar atenção e ignorar distrações. Eles também melhoraram para os níveis de adultos jovens em sua capacidade de regular seu comportamento.
Os distritos escolares que adicionaram mais atividade física às suas programações diárias na esperança de melhorar o desempenho acadêmico também viram mudanças mensuráveis. Quando um Ft. Worth, a escola do Texas fez um mudança muito divulgada para seus alunos do jardim de infância e da primeira série de um recesso de 20 minutos por dia a quatro recessos de 15 minutos - ou uma hora, total - constatou que os alunos estavam mais focados nas aulas e que os professores eram capazes de passar pelo material curricular mais rápido. Os comportamentos fora da tarefa em sala de aula diminuíram em 25 a 35 por cento e os índices de massa corporal dos alunos (peso dividido pela altura) estabilizaram ou diminuiu, disse Deborah Rhea, professora da Texas Christian University e principal pesquisadora do recesso mais longo iniciativa.
“Estamos pelo menos nos aproximando de um ambiente saudável que conduz à aprendizagem de professores e crianças”, disse Rhea sobre os vários intervalos de 15 minutos.
Toda essa pesquisa vem depois de quase três décadas de políticas escolares que diminuíram o tempo de recreio em meio a temores que o tempo desestruturado levou a brigas de alunos ou tirou um tempo do foco dos alunos em passar padronizado testes. Uma pesquisa de 2007 da George Washington University descobriram que 20 por cento de uma amostra representativa de distritos diminuiu o tempo de recesso por um média de 50 minutos por semana e 9 por cento reduziram o tempo de educação física em uma média de 40 minutos.
Hoje, as escolas de ensino fundamental e médio ainda são as menos propensas a ter educação física diária ou recreio. Quarenta e um estados exigem educação física no ensino médio, de acordo com o relatório anual de 2016 do SHAPEe 46 exigem isso no ensino médio. Mas apenas 15 estados incluem uma quantidade específica de tempo que as crianças do ensino fundamental devem passar em educação física por semana; apenas seis estados têm uma exigência de tempo semelhante no nível do ensino médio. A maioria dos estados não exige que escolas de ensino fundamental ou médio ofereçam recesso.
A ideia de que crianças pequenas precisam se mover muito é bastante intuitiva para qualquer pessoa que já passou um tempo na companhia de uma criança com menos de oito anos. Mas as crianças mais velhas também precisam de movimento - pelo menos uma hora por dia de acordo com as diretrizes federais - e eles estão recebendo muito menos. Menos de um em cada três alunos do ensino médio - 27 por cento em 2015 - estão recebendo o número recomendado de minutos de exercícios diários, de acordo com dados do Child Trends, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos focada em questões da juventude. Meninas, estudantes negros e estudantes hispânicos fazem menos exercícios do que meninos brancos.
Além disso, os orçamentos para equipamentos e suprimentos de educação física são minúsculos; a mediana é de apenas $ 764 por ano por escola, de acordo com o relatório de 2016 do SHAPE.
Muitos culpam a lei federal de educação conhecida como No Child Left Behind (NCLB), que foi promulgada no governo do ex-presidente George W. Bush, pela escassez de fundos e foco para educação física. “Não havia educação física em NCLB”, disse Wright. “Os professores foram cortados, os orçamentos foram cortados, alguns estados revogaram as políticas estaduais sobre educação física. Definitivamente, houve algumas consequências involuntárias muito sérias ”.
Vários fatores parecem estar levando educadores e formuladores de políticas a começar a abordar essas consequências: a reação atual contra a padronização testes, a compreensão cada vez melhor da ciência do cérebro e a influência de campanhas nacionais, como Let’s da ex-primeira-dama Michelle Obama Mover! e os esforços do SHAPE para influenciar a legislação nacional, como a ESSA.
Em Wisconsin, por exemplo, o departamento de educação estadual supervisiona um programa chamado Core 4+, que oferece intervenções baratas para aumentar o movimento durante o dia escolar. O programa já está em vigor em 450 escolas atendendo a mais de 300.000 alunos. Appleton, que viu várias de suas escolas receberem reconhecimento nacional por seus esforços nesta área, é uma das cidades que participam do Core 4+, mais conhecida pelos líderes escolares daqui como “crianças ativas, ativas salas de aula. ”
A ideia de adicionar tantos minutos de movimento ao dia, especialmente durante as aulas, encontrou inicialmente alguma resistência, disse Mikki Duran, que supervisiona o departamento de educação física de Appleton. Os professores disseram a ela que não tinham tempo. A resposta de Duran foi que levar algum tempo para se mover resultaria em mais focado tempo para aprender. Depois que eles tentaram, ela disse, a maioria dos professores se converteu rapidamente.
Hoje, cada escola em Appleton tem seu próprio programa, cada um voltado para o aumento da atividade física e preparação física. Na Horizons Elementary, pelo menos 40 das 350 crianças da escola começam todos os dias no ginásio da escola jogando um jogo como "Castle" - uma espécie de dodge ball, captura de bandeira mash-up. A academia fica aberta o dia todo para professores ou auxiliares que querem trazer as crianças para correr uma volta e queimar o excesso de energia. Há também um clube de corrida, e os próprios professores costumam iniciar reuniões de equipe com algumas voltas na pista da escola.
A professora de educação física aqui, Carrie Michiels, também introduziu os intervalos “Fit in 15” para professores de sala de aula para os dias em que seus alunos não estão programados para fazer uma educação física completa classe.
“As crianças ficam mais alertas, mais envolvidas” após os intervalos, disse a professora da quinta série Gina Dresang, uma veterana de 23 anos. “Pode ser complicado. Depois que se levantam, podem ficar bobos e leva tempo para colocá-los de volta à tarefa, mas os benefícios superam as desvantagens ”.
Para vários educadores em Appleton, a busca por uma melhor forma física também se tornou pessoal. Depois de aprender mais sobre os efeitos da aptidão física no cérebro alguns anos atrás, o diretor do Caleidoscópio, Al Brant, decidiu que precisava fazer uma mudança. Fortificado durante toda a vida, optou pela cirurgia de redução do estômago, melhorou a dieta alimentar e começou a se exercitar. Ele perdeu 120 libras e passou parte do verão passado em uma viagem com sua filha para escalar 19.300 pés até o topo do Monte Kilimanjaro. As fotos de sua jornada decoram as paredes de seu escritório, juntamente com fotos de suas expedições de caça com arco.
“Isso mudou minha atitude sobre a promoção de phy-ed”, disse Brant sobre sua experiência.
Agora, ele quer que seus alunos conheçam a boa forma pessoal muito antes de se tornarem adultos acima do peso. Ele priorizou a movimentação em sua escola, dando forte apoio aos professores de educação física daqui. As reuniões de equipe agora são regularmente interrompidas conforme os professores se levantam e se movem por alguns segundos ou minutos, assim como as “pausas cerebrais” oferecidas na maioria das salas de aula. Brant também aderiu totalmente à ideia de movimento durante a aula. Na primavera passada, ele autorizou a compra de 144 cadeiras oscilantes por $ 9.072 - aquelas que as crianças parecem amar, mesmo quando insistem que não.
A mudança na capacidade dos alunos de se concentrar, especialmente nas crianças que lutam com o transtorno de déficit de atenção, foi perceptível, disse ele. Ele aconselha outros diretores que estão pensando em fazer uma mudança em suas escolas para encontrar alguns campeões adultos que possam ajudar explicar a ciência do cérebro e oferecer conselhos práticos a outros professores sobre como tornar o movimento uma parte maior do dia. Ele também diz que vale a pena ter opções de educação física com currículos e padrões de aprendizagem claros. Quanto mais as crianças entendem o que podem fazer para ficar em forma agora, maior a probabilidade de serem capazes de permanecer em forma como adultos.
Na verdade, disse Wright, o defensor nacional do SHAPE, a maior recompensa em mais educação física e recreio para os alunos da América seriam os adultos mais aptos.
“Os alunos fisicamente ativos e saudáveis têm pontuações mais altas nos testes, menores taxas de encaminhamentos de disciplina e maior foco na sala de aula”, disse ela. E embora isso seja importante, Wright também enfatizou o valor de saúde e bem-estar da educação física de alta qualidade: ela ensina as crianças "como ser fisicamente ativos por toda a vida".
