Într-o după-amiază, când eram în clasa a cincea, m-am întors acasă de la școală la o casă goală. În loc să iau o gustare sau să pornesc televizorul, mi-am pus rucsacul jos și m-am întors în camera liberă în care tatăl meu vitreg avea o mașină de greutăți în stil sală. M-am ridicat pe bancă, am slăbit snurul de oțel învelit cu plastic care ridica greutățile și mi l-a înfășurat în jurul gâtului. Apoi, am coborât de pe bancă și m-am lăsat spânzurat. Bătăile inimii mi s-au accelerat și vederea mi s-a redus la un punct luminos.
Chiar înainte să-mi pierd cunoștința, am dat un picior înapoi și m-am tras în picioare.
am supravietuit depresie din copilărie pentru că tălpile de cauciuc ale adidașilor mei s-au prins de vinilul băncii de greutăți a tatălui meu vitreg. Am avut noroc. Alți copii nu au făcut-o. Un număr tot mai mare de copii nu. Datele de la Centers for Disease Control arată că, în 2016, peste 6.100 de americani cu vârsta cuprinsă între 10 și 24 de ani au murit de propria mână. Iar conform
Copiii care se sinucid sunt copii pe care adulții i-au eșuat. Aceasta este o afirmație dură, deoarece pare să pună vina pe picioarele părinților în doliu. Dar este mult mai larg decât atât. Creștem copii împreună și îi direcționăm în același sistem educațional, unde îngrijirea sănătății mintale este rareori disponibilă și aproape niciodată o prioritate. Copiii mor pentru că nevoile lor nu au fost prioritizate; accesul copiilor la îngrijirea sănătății mintale este rareori. Dar cei care ridică din umeri termenul „epidemie de sinucidere” ca fiind un gest de frică fără suflare nu sunt pe deplin implicați în cifre. Deși „epidemie” ar putea fi un cuvânt prea puternic, datele nu mint. Copiii se sinucid în cifre record.
„Când ne uităm în linii mari, la toate motivele pentru care copiii merg la spital, vizitele pentru tentative de sinucidere și gânduri de sinucidere au crescut cu 60 la sută. Ele reprezintă aproximativ 3,5% din toate vizitele la departamentele de urgență pediatrică”, explică cercetătorul Dr. Brett Burstein, un Medicină de Urgență Pediatrică specialist Spitalul de Copii din Montreal. „Ceea ce face ca acest lucru să fie unic și important este faptul că este un larg, generalizabil, reprezentat la nivel național set de date privind vizitele la departamentele de urgență din SUA, întreținute de Centers for Disease Control."
Nu este neobișnuit ca incidența problemelor de sănătate mintală să aibă o tendință ascendentă, pe măsură ce profesioniștii medicali își îmbunătățesc capacitatea de a diagnostica o problemă. Dar Burstein spune că datele sale sugerează că ideea suicidară este un fenomen multifactorial. Având în vedere că 88% dintre vizitele de urgență pediatrice legate de sinucidere urmează încercări, recunoașterea crescută nu conduce la internarea la spital. Și cu siguranță nu crește numărul deceselor.
Mai mulți copii încearcă să se sinucidă. Și, în special, mai mulți copii tineri încearcă să se sinucidă. Spitalul pentru copii Mercy din Kansas City, Missouri, a înregistrat o creștere cu 39% a evaluărilor de sinucidere din iulie 2017 până în iunie 2018. Medicii au internat un copil de 3 ani după o încercare eșuată.
Ideea sinucigașă a rămas o activitate extracurriculară majoră pentru mine până la 20 de ani. Am exacerbat problemele prin automedicație prin alcool și droguri. La 16 ani eram un beat pe negru. Atunci totul a devenit vizibil – nu că adulții din viața mea au răspuns la strigătul meu de ajutor. Depresia mea nu a fost gestionată în mod adecvat până când am început în sfârșit să iau medicamente la 38 de ani. Este ușor, având în vedere această narațiune deloc neobișnuită, să pierd din vedere faptul că câteva dintre încercările mele au venit înainte de pubertate. Acum, ca părinte a doi băieți frumoși, ciudați și sensibili, sunt atent la vreme. Cred că ar putea reuși acolo unde am eșuat eu. Copiii mici fac tot timpul.
„A existat o percepție comună că ideea și comportamentul suicidar este o problemă pentru adolescenți și preadolescenti”, spune Burstein. „Dar când te uiți în linii mari printre cei care prezintă probleme de sănătate mintală și comportament suicidar, 43% au vârste cuprinse între 5 și 11.”
Comparați această constatare cu datele care sugerează că sinuciderea este a doua cauză de deces pentru americani cu vârsta cuprinsă între 10 și 34 de ani și devine clar că mulți oameni nu cresc din depresie. Ei mor din cauza asta. În esență, aceasta înseamnă că copiii mor în masă din cauza unei boli care se poate trata.
Din cauza clawback-urilor bugetare care încep cu Departamentul de Educație și ajung până în jos orele de grădiniță, asistentele școlare suprasolicitate, terapeuții și consilierii sunt responsabili pentru zeci de școli la un moment dat. Un raport al Asociației Naționale a Psihologilor Școlii a constatat recent că, în medie, un singur psiholog școlar este responsabil pentru supravegherea a 2.700 de elevi. În Statele Unite, există doar o asistentă la fiecare 4.000 de studenți, în medie. Asta înseamnă că studenții care se luptă ar trebui să fie semnalați de profesori suprasolicitați și prost plătiți.
Consilierii școlari nu o au mai bine. Fiecare consilier școlar este responsabil pentru aproximativ 480 de elevi. În cea mai mare parte, acești profesioniști se concentrează în primul rând pe atragerea studenților la facultate, nu să iasă din liceu sau să primească un medicament.
Această realitate actuală nu este cu mult diferită de cea cu care m-am confruntat când cochetam cu moartea la sfârșitul anilor 1980. Știm mai multe acum, dar există o deconectare între bursă și acțiune. America a văzut consecințele de a nu investi în îngrijire a sănătății mintale pentru copii: Au fost 288 de împușcături în școli din 2009 și, în timp ce peste 2,6 milioane de copii din SUA cu vârsta cuprinsă între 6 și 17 ani sunt diagnosticați cu anxietate sau depresie, doar unul din cinci este tratat. Programele care există sunt fie suprasolicitate, greu de accesat, fie neacoperite de asigurare și sunt prohibitiv de costisitoare. Asta înseamnă că sunt în permanentă supraveghere, gestionând propria mea sănătate mintală în timp ce îmi fac griji pentru familia mea.
„Datele indică faptul că jumătate dintre persoanele care au nevoie de tratament nu ajung să-l primească pentru o mulțime de motive de acces”, spune psihiatru Dr. Neil Leibowitz, Chief Medical Officer pentru start-up de terapie online Spațiu de discuții. „Aceasta fie pentru că clinicile sunt pline, fie pentru că oamenii nu știu cum să acceseze sistemul. Mulți furnizori nu sunt în rețea, așa că există și această problemă cu plătitorul.”
Leibowitz observă că toate aceste probleme sunt exacerbate pentru copii cu probleme de sănătate mintală pentru că există și mai puțini furnizori de servicii de pediatrie. Timpul de așteptare pentru a vedea un medic poate deveni periculos de lungi. „Dacă nu aveți conexiuni sau portofel nelimitat și sunați la cinci clinici pentru o programare de rutină, vă uitați cu șase până la opt săptămâni înainte de a putea obține o programare”, explică Leibowitz.
Și toate acestea depind de faptul că un părinte sau un adult chiar recunoaște că există o problemă. Acest lucru sugerează că soluțiile se află probabil pe două căi diferite: mai multe și mai bune opțiuni de sănătate mintală pentru copii și mai multe resurse pentru ca părinții să știe cum și când să le acceseze.
Din păcate, este puțin probabil să vedem politici implementate în următorii câțiva ani și probabil să vedem ratele sinuciderilor copiilor în continuare să crească.
„Există un decalaj de aproximativ trei ani”, spune Burstein. „Dacă ne uităm pe aceștia ca factori pentru date, nu cred că datele noastre sunt vârful acestei pante ascendente. Îmi fac griji că nu am văzut-o.”
Prima dată când am încercat să mă sinucid, m-am coborât de pe banca de greutăți a tatălui meu vitreg, cu o dungă roșie pe gât. Am plâns și am lovit cu pumnii, făcând o furie existențială. Nu știam atunci că mă pot simți mai bine sau că mă voi simți mai bine. Nu știam că voi avea o familie a mea. Nu am înțeles că într-o zi o să-mi pese nu doar de propria mea viață, ci și mai imediat, de viața băieților mei.
