Polovica detí zažije nočné mory, ktoré sa zvyčajne objavia v mysliach detí vo veku od troch do šiestich rokov. Je to bežná skúsenosť a nie tá, ktorá by mala príliš znepokojovať rodičov, ale je to tiež znepokojujúce. Nikto nechce vidieť svoje dieťa vystrašené. A biologické normy nie sú žiadnou útechou pre deti, ktoré vlci prenasledujú imaginárnymi lesmi. To znamená, že rodičia nemôžu očakávať, že budú rozprávať deťom ich sny, ale to neznamená, že im nemôžu pomôcť. Môžu tak, že sa zamerajú na samotný spánok – a tiež naplno Počiatok.
„Keď má dieťa nočnú moru, nie je čas na spánok,“ navrhuje doktorka Kristin Bencik-Boudreau, pediatrička a asistentka klinického profesora z Detskej nemocnice vo Wisconsine. „Ak sa vaše dieťa bojí, choďte dnu a utešujte ho, pretože je skutočne vystrašené a rozrušené. Utešujete ich, maznáte sa s nimi, uisťujete ich, že je všetko v poriadku. Neodporúčam však, aby zostali s dieťaťom, kým nezaspí, pretože potom pokazíte ich spánkový režim. Takže ich upokojte, nechajte ich ospalé a potom sa vráťte do svojej bežnej rutiny.“
Nočné mory, vysvetľuje Bencik-Boudreau, sú jasným vývojovým míľnikom súvisiacim s rozvojom predstavivosti a abstraktnejšími strachmi. Spektrum strašidelných vecí sa tak rozširuje z realistických na extrémne nerealistické. Nočné mory sa líšia od nočných hrôz; nočné hrôzy sa zvyčajne vyskytujú skôr v spánkovom cykle a nezobudia deti. Dieťa sa môže zdať, že je hore – nočné hrôzy často vyvolávajú neutíšiteľný krik – ale nie je jasné a na druhý deň ráno si to nepamätá. Nočné mory prebúdzajú deti naplno a húževnato utkvejú v pamäti. Deti vedia presne vysvetliť, o čom snívali a prečo ich to trápilo.
Nočným morám je ťažké zabrániť u dieťaťa, ktoré je na ne náchylné, ale určité veci môžu pomôcť. Ukázalo sa, že starý gaštan nepozerať strašidelné filmy pred spaním je pravdivý. Sledovanie alebo dokonca počúvanie vývojovo nevhodných filmov, televíznych relácií, videohier alebo len správ môže vyvolať nepríjemné sny. Ale to najlepšie pre dieťa, ktoré trpí nočnými morami, je jednoducho pokojný spánok.
„Kľúčom ku všetkým poruchám spánku je, že deti musia mať dobrý spánok,“ vysvetľuje Bencik-Boudreau. „Viaceré štúdie ukázali, že ak dieťa nemá dostatok spánku, je pravdepodobnejšie, že bude mať nočné desy a nočné mory. A preto je dôležitá naozaj dobrá spánková rutina – keď robíte to isté každú noc.“
Aj vtedy sú nočné mory bežným javom. Takže keď má dieťa nočnú moru, rodičia musia dávať pozor na cenu: prinútiť dieťa opäť spať. Nočná tma nie je najlepší čas na skúmanie hlbín detských strachov. Veci sú predsa menej desivé za denného svetla. Rýchlym riešením pre nočné mory týkajúce sa monštier a iných strašiakov je „Monster Repellent“ – len fľaša s vodou s rozprašovačom. Niekoľko striekaní v problémových oblastiach, ako napríklad pod posteľou alebo v skrini, môže upokojiť dieťa na dostatočne dlhý čas, aby opäť zaspalo. Dokonca aj keď necháte rozsvietené svetlo v hale alebo necháte otvorené dvere, môže to pomôcť dieťaťu zaspať.
„Ak máte dieťa, ktoré je skutočne rozrušené nočnou morou, nesnažil by som sa do toho príliš vŕtať uprostred noci,“ hovorí Bencik-Boudreau. "Skús to urobiť cez deň, keď veci vyzerajú oveľa lepšie, a pokús sa o tom porozprávať a uistiť ich, prečo sa tá nočná mora nesplní a prečo je všetko v poriadku."
Deti môžu znovu získať pocit kontroly tým, že nakreslia obrázok svojej nočnej mory a potom ho roztrhajú na kúsky, hádžu to preč a konštatovanie "Viem, že nie si skutočný." Najlepšou technikou je však jednoducho hovoriť o tom, čoho sa boja z Ak sa nočná mora týka traumatickej udalosti, ktorú dieťa skutočne zažilo – dieťa, ktoré má opakujúce sa sny o autonehode po tom, čo bolo svedkom alebo byť napríklad v kolízii – to môže byť príznak posttraumatického stresu a rodičia by sa mali poradiť o liečbe s pediatrom možnosti. Ale aj obavy z udalostí, ktoré dieťa nezažilo – zemetrasenia, domové invázie, záplavy, požiare – sú skutočné a stojí za to sa o nich porozprávať s rodičmi.
„Vždy uznávate, že ich obavy sú skutočné – to je veľmi dôležité – ale potom vysvetlíte, prečo sa o to nemusia starať,“ vysvetľuje Bencik-Boudreau. Hovorím: „Aká je tvoja práca ako dieťa? Vašou úlohou ako dieťaťa je učiť sa a baviť sa.“ A potom hovorím: „Aká je práca tvojich rodičov? Úlohou vašich rodičov je postarať sa o to.‘ Skúste to deťom priblížiť. Chcete zbaviť dieťa tlaku a povedať: ‚Netráp sa tým – toto je moja práca.‘“
