Pred niekoľkými rokmi som bol v ordinácii dermatológa, nahý, až na tenké modré papierové šaty. Na mojom ramene sa objavila zvláštna hrčka, ktorú bolo potrebné preskúmať. Ukázalo sa, že z toho nič nebolo. Ale keď som tam bol, doktor si všimol miesto na mojej nohe, o ktorom som nikdy dvakrát nepremýšľal, okrem prípadov, keď moja žena občas povedala: „Ymusíš si to dať skontrolovať!" Dôsledne by som nad tým pokrčil plecami. Tá škvrna bola možno materské znamienko alebo len zvláštne sfarbenie, povedal som lekárovi.
Bol veľký ako štvrtina, vír rôznych svetlých a tmavohnedých škvŕn, nepravidelného tvaru a nevyvýšený. Vždy som predpokladal, že rakovina kože má tvar okrúhleho vyvýšeného krtka. Okrem toho, toto miesto bolo na mojej nohe tak dlho, ako som si pamätal; Našiel som o tom fotografický dôkaz pred šiestimi rokmi.
Doktor mi chcel urobiť biopsiu, no ja som to odmietol. Mali sme nadchádzajúcu rodinnú dovolenku v Škótsku, povedal som jej, kde oslávime Nový rok. Bol som ochotný vrátiť sa na biopsiu po návrate z našej cesty, ale naozaj som nechcel chodiť po Škótsku s podráždenou nohou. Jej pevná odpoveď:
Melanóm je piata najčastejšia rakovina u mužov aj žien. A počet nových invazívnych diagnostikovaných prípadov melanómu sa každoročne zvyšuje o 44 percent. Len tento rok, a American Cancer Society odhaduje, že u 106 110 dospelých – 62 260 mužov a 43 850 žien – bude diagnostikovaný invazívny melanóm kože. Očakáva sa, že na melanóm zomrie približne 7 180 ľudí. Podľa Nadácia proti rakovine kože, Muži mladší ako 49 rokov majú vyššie riziko vzniku melanómu ako ktorákoľvek iná rakovina. Tí vo veku 15 až 39 má o 55 percent vyššiu pravdepodobnosť úmrtia na melanóm ako ženy v rovnakej vekovej skupine.
Bol som jedným z diagnostikovaných mužov. Počas našej rodinnej cesty do Škótska môj telefón z nejakého neznámeho technického alebo medzinárodného dôvodu neprijímal hlasovú schránku. S odstupom času to bolo požehnaním. Ale keď sme sa vrátili domov, jedna z mnohých hlasových správ bola vážna správa od môjho lekára, ktorá mi povedala, aby som jej zavolal čo najskôr. Počuť v jej tóne to nebola dobrá správa.
Výrastok bolo potrebné odstrániť.Diagnóza znela Melanóm T1A. Podarilo sa mi naplánovať operáciu v priebehu niekoľkých týždňov. Lekár a chirurg boli prekvapení, že taká veľká škvrna po tých rokoch nemetastazovala a nerozšírila sa. Teraz tam, kde býval melanóm, je kráter melónovej gule s priemerom strieborného dolára. Bol som šťastný.
Chirurg, nanešťastie, počas operácie zasiahol a odhalil nerv, ktorý je citlivý aj po dvoch rokoch. Bolesť, ktorú som zažil počas týždňov zotavovania, bola oslepujúca, spaľujúca a potiaca bolesť. Bolo to ako nič, čo dúfam ešte niekedy budem musieť cítiť. Ale ľudské telo je neuveriteľná vec. Od postele cez gauč cez barle až po palicu som sa začal uzdravovať.
Niekoľko mesiacov po operácii som odišiel za prácou do Paríža a cestoval som tam s palicou. Nechal som ho v hotelovej izbe a bez neho som odkulhal domov.
Nikdy nezabudnem na úľavu, radosť a vďačnosť, ktorú som po niekoľkých týždňoch pocítil pri bežiacom páse. Stále mám ohavnú a – vďaka kožnému štepu zo stehna a následnej plastickej operácii – o niečo menej drsnú fialovo-červenú dieru v jazve na nohe. Zakaždým, keď sa na to pozriem, spomeniem si na mnohé dôležité lekcie, ktoré som sa naučil.
Ak by som sa mohol podeliť o jeden, bol by to tento: Prosím, dajte si každoročne skontrolovať pleť, ako to odporúča The Skin Cancer Foundation. Nevyhýbajte sa tým podivne tvarovaným formáciám; skoré odhalenie je všetko.
Kevin Kowalick je otcom dvoch chlapcov a spisovateľ, ktorého práca sa zaoberá mužskými problémami, zdravím, autenticitou v korporátnom svete a ďalšími. Je viceprezidentom Fortune Top 30 Media Company a členom správnej rady Akadémie prírodných vied vo Philadelphii.
