Naslednjo zgodbo je poslal bralec Fatherly. Mnenja, izražena v zgodbi, ne odražajo mnenj Fatherlyja kot publikacije. Dejstvo, da zgodbo tiskamo, pa odraža prepričanje, da je zanimivo in vredno branja.
Otroci, ti čudoviti, potrebni, dušo sesajoči ljudje, poskrbijo, da je vzdrževanje celo vaše najmočnejša prijateljstva nenehen izziv. Tega nisem vedel, ko sva se z ženo preselila v mesto blizu večine mojih najbližjih prijateljev, ki so vsi imeli otroke približno iste starosti kot moji lastni otroci. To je super, sem si mislil, v bistvu bomo vsi vzgajati naše otroke skupaj.
Predstavljal sem si idilično utopijo kot neko nejasno skandinavski komuna, kjer vsi sodelujemo, da pomagamo svojim otrokom rasti in uspevati. Lahko sem samo videl, kako bodo potekala naša redna druženja. Videla sem se, kako se oddaljujem od prijateljev, da preverim otroke in se prepričam, ali se vsi igrajo lepo, le da sem našel rugraje stisnjene drug proti drugemu in trdno zaspal kot leglo mladički. Vrnem se k svojim prijateljem, ki so zbrani ob kresu in razpravljajo o eni od številnih oddaj, ki jih trenutno gledamo poskočno, ker »imati otroke ni skoraj tako težko, kot si ljudje predstavljajo, vsaj ne za nas." Ko poročam o naših popolnih otrocih, je ideja o skupinskih počitnicah v tujini ⏤ morda Irska ali nekje v Južni Ameriki ⏤ lebdi naokoli in pred koncem noči se trdno zavezujemo, da bomo dobili svoje otroke potni listi čim prej.
Ni trajalo dolgo, da sem spoznal, da so bili moji upi na takšno utopijo čista fantazija. Tedni ali celo meseci bi minili, ne da bi videli prijatelje, ki živijo tik ob cesti. Ko se odrasli in otroci uspejo dobiti skupaj, običajno na rojstnodnevni zabavi ali kakšni drugi posebni ob priložnosti so bila srečanja hitra zmešnjava napol dokončanih pogovorov, pomešanih s polnopravnim malčkom zlomi. Običajno sem nekaj ur preživel ob posnetku, da bi potegnil otroka v stiski ali kaznoval neprimernega otroka, medtem ko sem rekel: »Postoji samo za sekundo, to želim slišati,« prijatelju, ki me je poskušal dohiteti v življenju, ki sem ga prej poznal vse približno. Seveda smo se občasno še vedno dobivali brez otrok, a usklajevanje urnikov in vzpostavitev varuške sta to naredila bolj kot sezonski izlet kot običajen pojav.
Začel sem razmišljati, da mi je usojeno, da bom preživela otroška leta svojega otroka v ohranjanju svojih prijateljstev, kot to počnejo mnogi ljudje mojih let: tako, da mi je všeč vse vsakdanje posodobitve ljudi na Facebooku (prijatelji in nekateri znanci) ali si vzamete čas za občasno e-pošto ali FB sporočilo (dobro prijatelji). Toda potem je moja prijateljica Wendy predlagala nekaj, kar bi zagotovilo pogostejše osebne stike ⏤ tedenski večerni klub za ljudi, ki živijo tako blizu drug drugemu. Vsako sredo ena družina gosti skupino ⏤ osem odraslih in osem otrok, starih od enega do petih ⏤, in poskrbi za večerjo. Začelo se je kot samo pica, a se je spremenilo v dogodek, ki je primeren za vse. Uživali smo v vsem, od Phoa za s seboj do okusnih domačih empanad in drsnikov.
Ko smo začeli, nismo imeli velikih upanja. Konec koncev, če je taka nočna mora dobiti skupaj z otroki rojstne dneve, zakaj za vraga bi se kdorkoli rad vsak teden podvrgel temu mučenju? Če bi uspeli preživeti en mesec, eno polno rotacijo družin, bi poskus šteli za vznemirljiv uspeh. Trenutno se približujemo enoletni obletnici našega malega večernega kluba.
Po nekaj osebnostnih spopadih med zgodnjimi izleti (mnogi so vključevali alergijo moje močne hčerke Emme na delitev), so se otroci ustalili v rutini, in Wendyjina ideja ⏤ redno načrtovano druženje, ki prekine teden, nas oddalji od otrok za nekaj ur na teden in nam omogoči sočutje o poskusih vzgajanja grozljivih, iracionalnih pol-ljudi v dobro prilagojena, prispevajoča človeška bitja ⏤ je postal znan del našega tednika rutine.
Znani del je kritičen, saj kot je poudaril kup strokovnjakov za starševstvo v knjigah, ki sem jih nekoč preletela, otroci hrepenijo po rutini. Te dni, ko se pojavimo v klubu za večerjo, otroci poznajo vajo. Svojega skoraj ne morem spraviti iz avta, preden se odpravijo in tečejo s skupino, izven sluha in pogleda odraslih.
Ob nekaterih sredah, ko gre vse še posebej dobro, se naša mala druženja zelo približajo tisti podobi skandinavske občine, ki sem si jo predstavljal v mislih. Šele ko greva in poskušam svoje kričeče otroke spraviti v posteljo, se spomnim, da je to starševsko sranje res, res težko ⏤ in nimam skoraj dovolj prostega časa, da bi pogumno gledal vso odlično televizijo, ki je tam zunaj zdaj.
Jared Bilski je nov oče, pisatelj, stripar in nekdo, ki je bil priča oboroženemu ropu, ko je bil star 11 let. Sledite mu na Twitterju na @JaredBilski.
