Predšolska starost je manj konkretna številka kot stanje duha. Pri kateri starosti otroci običajno vstopijo v vrtec? Odgovor je 3 ali 4. Ampak kakšne starosti bi moral začnejo? To je nekaj, kar se morajo starši potruditi, da ugotovijo. Izkazalo se je, da so veščine, ki jih mora otrok razviti pred vrtcem, manj branje, pisanje in matematika in še več o druženju. Z drugimi besedami, morda poznajo svoje A, B, C, lahko zazibajo svoje 1, 2, 3, vendar še vedno potrebujejo malo dodatne čustvene podpore, ki jo lahko dobite pri varstvu otrok, vendar ne bo tako na voljo predšolski.
Napačno prepričanje, da obstaja idealna predšolska starost, temelji na nerazumevanju razlike med kakovostnim otroškim varstvom in vrtcem. »Varstvo otrok zagotavlja predšolsko vzgojo, vendar vrtec ne zagotavlja varstva,« pojasnjuje Nikki Darling-Kuria, programska vodja strokovnega razvoja pri neprofitni organizaciji za razvoj otrok Od nič do tri in avtor Dejavnosti zgodnjega učenja na podlagi možganov: povezovanje teorije in prakse.
Darling-Kuria ugotavlja, da staršem, ki že imajo svojega otroka v dobrem okolju za varstvo otrok, morda sploh ni treba preiti v vrtec. To je zato, ker so veščine, ki se jih otrok uči v okolju varstva otrok, zelo dobro usklajene z najpomembnejšimi veščinami, ki jih bodo potrebovali, ko pridejo v vrtec. "Kakovostno varstvo otrok pomeni, da lahko otroci prejmejo oskrbo, vendar jo dobijo v obliki visokokakovostnih okolij, kjer so odnosi ključni," pravi. "Ti odnosi jih pripravijo za dobro učenje do konca življenja."
Te bistvene spretnosti pred vrtcem vključujejo sposobnost igre, komunikacije in sodelovanja z drugi, sposobnost poslušanja in upoštevanja navodil ter sposobnost čakanja v vrsti ali pri miru. Poznavanje abecede, barv in oblik ter sposobnost štetja se pogosto zdijo pomembne, vendar raziskave niso potrdile, da so to bistvene veščine za prihodnji uspeh. Konec koncev je namen vrtca zagotoviti, da imajo vsi otroci pred vstopom v prvi razred enake temelje, ne glede na to, kakšne spretnosti so razvili pred vrtcem.
Ali to pomeni, da vrtec ne bi smel upoštevati? Sploh ne. Številni vrtci ponujajo odlične priložnosti za razvijanje socialnih in igralnih veščin, ki jih otroci potrebujejo za uspeh. Drugi so pomembni, ker otrokom ponujajo versko podlago, ki je skladna z njihovimi kulturnimi pričakovanji. Toda pri prehodu v vrtec gre manj za doseganje predšolske starosti in bolj za poskrbite, da je otrok čustveno pripravljen na prehod stran od skrbi za otroka nastavitev.
Številni vrtci zahtevajo, da imajo otroci določeno stopnjo samostojnosti pred vstopom. Morda bodo morali biti zanesljivo naučeni na kahlico, se lahko hranijo sami ali si bodo sposobni umiti roke. Ker otroci dosežejo te mejnike v zelo različnih starostih, je možno, da bodo nekateri otroci morda pripravljeni za vstop v vrtec pri 30 mesecih. Drugi otroci morda ne bodo pripravljeni, dokler niso stari več kot 4 leta.
Pomembnejše od spretnosti pa je razumevanje, ali so otroci in starši pripravljeni na prehod. V nekaterih primerih je prehod otroka iz otroškega varstva, ki že zagotavlja dobre priložnosti za socialno izobraževanje, lahko travmatičen. In nekateri starši, ki imajo otroke doma, morda preprosto niso pripravljeni ločiti se od svojega otroka.
Strokovnjaki se ne glede na starost strinjajo, da so odnosi ključni, ne glede na to, ali otrok ostane v kakovostnem okolju za varstvo otrok ali vstopi v vrtec. »Poiščite vrtec z nizkim razmerjem med učitelji in otroki, da bo imel učitelj čas za nego vsakega posameznega otroka,« pravi Christine Kyriakakos Martin, ustanoviteljica in lastnica šole Sunshine Preschool v Hopkintonu, Massachusetts, in avtorica To imaš! Ključi do učinkovitega starševstva za zgodnja leta. »Najpomembnejši dejavnik je najti varno, negovalno okolje, v katerem se lahko vaš otrok počuti udobno, da zaupa svojemu skrbniku. Otroci rastejo družbeno, čustveno in kognitivno, ko se povežejo z znanim skrbnikom."
