Z ženo sva izgubila prvega otroka zaradi možganske bolezni. Leta pozneje, ko smo imeli tri lastne zdrave otroke, smo okoli sebe videli veliko otrok, ki so trpeli. zloraba in zanemarjenosti ter zapuščenih otrok. Mislili smo: »Izgubili smo prvega otroka. Kako lahko pomagamo drugim otrokom?"
Že petnajst let imamo v naš dom več kot 50 otrok. V naši hiši smo imeli v povprečju po devet otrok naenkrat že zelo dolgo, vendar smo jih imeli kar 11, od starosti 27 ur do 18 let – in vse vmes. Eno leto smo imeli sedem otrok v plenicah božič.
Ko sem bil učitelj, sem vsak dan videl potrebo po rejnikih v moji učilnici. Petinpetdeset odstotkov otrok v rejništvu bo zapustilo šolo, preden se postarajo iz sistema. Petinšestdeset odstotkov jih bo končalo brez strehe nad glavo, 75 odstotkov pa jih bo končalo v zaporu. Cikel se bo samo ponovil za naslednjo generacijo. Dva od treh otrok, ki sem jih posvojila, njihovi starši in stari starši so bili vsi v rejništvu. Takrat sem vedel, da je rejništvo lahko način, kako pomagamo.
Otroci, ki prihajajo v naš dom, so utrpeli ogromno zlorab in trpijo zaradi velikih tesnob. Zato jim je težko. Nočejo biti v naši hiši. Želijo se vrniti v svoj dom. Naša norma ni njihova norma. Nisem njihov očka, moja žena ni njihova mama.
V naši hiši smo imeli v povprečju po devet otrok naenkrat že zelo dolgo, vendar smo jih imeli kar 11, od starosti 27 ur do 18 let – in vse vmes.
Tem otrokom skušamo zagotoviti stabilnost in varnost, najpomembneje pa je, da jim damo tisto, kar najbolj potrebujejo, tj. nekdo, ki bi rekel: "Brezpogojno te bom ljubil", ker smo morda prvi ljudje, ki so jih imeli radi v zdravem moda. Vsak otrok mora enkrat na dan slišati "ljubim te" od svojih staršev. Če ga ne slišijo, ga bodo šli iskat drugam.
Veliko otrok v rejništvu še nikoli ni imelo rojstnega dne. Nihče jim ni rekel "Veseli rojstni dan" ali "Vesel božič." V moj dom so prihajali otroci, stari pet let in niso mogli govoriti, ker jih nihče ni učil. Imeli smo 10-letnika, ki še nikoli ni praznoval svojega rojstnega dne.
Zaradi tega so rojstni dnevi v naši hiši kar veliki. Preveč smo z njimi. Zbudimo se na rojstni dan zjutraj in vsi gredo v sobo za rojstni dan in jim prinesejo svoje najljubše kosmiče, darila in jim zapojejo vesel rojstni dan. Kasneje, po šoli, imamo veliko zabavo in izberejo si svoj najljubši obrok. Tudi počitnice so tako velike, ker ti otroci tega morda nikoli več ne bodo doživeli. delite tradicije in ustvarjanje spominov.
Vse je v tem, da so dosledna stvar v njihovem življenju. Potrebujejo me, da jim še naprej zagotavljam, da bodo varni. Da je bolečina, ki so jo prestali, konec. In da smo tam, da jih zaščitimo in ljubimo. To zahteva čas, da otrok to razume in potem temu zaupa.
Šalim se, da grem v službo počivat. Ko prideš domov, imaš vse kuhanje, čiščenje, pranje perila, domače naloge, kopanje, pomoč pri vse ostalo - peljanje otrok na preglede pri zdravniku, obiske pri njihovih rojstnih starših, na sodišče zaslišanja.
Ko se rejniška zveza konča, je vsem težko. Otroku je težko, saj sem tukaj in mu rečem: »Ljubim te, ljubil te bom večno. Tukaj sem zate." Potem se vrnejo v okolje, kjer jaz nisem tam zanje.
Na žalost nimam odnosa z večino otrok, potem ko zapustijo naš dom. Za nekatere od prvotnih staršev predstavljam del njihovega življenja, ki ga nočejo priznati, nočejo se spominjati, nočejo razmišljati. Hočejo pozabiti.
Ko se rejniška zveza konča, je vsem težko. Otroku je težko, ker sem tukaj in mu rečem: »Ljubim te, ljubil te bom večno. Tukaj sem zate." Potem se vrnejo v okolje, kjer jaz nisem tam zanje. Moje besede se morda zdijo prazne. Z ženo je zelo težko. Tolikokrat smo rekli, ko otrok zapusti našo hišo: »Ne bomo več počeli tega«, ker tako zelo boli. Ko pa pride tisti telefonski klic in slišiš zgodbo o otroku, ki je v takšni stiski, moraš reči da.
Sem v nacionalni kampanji, imenovani Foster 10k, kjer poskušam zaposliti 10.000 novih rejnikov do leta 2020. Odpiram stanovanjski dom za fante v rejništvu z imenom »Nikoli prepozno« za fante, stare od 10 do 18 let, ki nimajo kje bivati. Sistem je tako natrpan.
Nikoli nisem pričakoval, da bom rejnik. Nikoli nisem pričakovala, da bom doktorirala, pisala knjige, posvojila otroke, odprla skupinski dom. Toliko ljudi pravi, da ne vedo, kako bi lahko spremenili svet. Povem jim: "To lahko storite en otrok naenkrat."
-Kot je povedal Lizzy Francis
John DeGarmo je avtorica več knjig o rejništvu, med drugim tudi nove knjige Vera in rejništvo: kako vplivamo na Božje kraljestvo, knjiga o usposabljanju Priročnik za rejništvo: Praktični vodnik za ustvarjanje ljubečega, varnega in stabilnega doma, kot tudi knjiga za rejniške otroke Drugačen dom: nova zgodba rejenca. Je direktor Foster Care Institute in deluje kot svetovalec rejniškim agencijam in pravnim agencijam po ZDA.
