Otroci, ki izgubijo očete – naj bo to zaradi zapora, ločitve ali smrti – pogosto trpijo zaradi neverjetnega stresa, za katerega je že dolgo veljalo, da vpliva na fizično zdravje. Zdaj nova študija kaže, da lahko izguba očeta celo spremeni otrokovo celično strukturo in skrajša zaščitne kapice na koncih njihovih kromosomov, znane kot telomeri, in potencialno odpirajo vrata kroničnim bolezni. Kljub temu je nekoliko šokantna ugotovitev dovolj nepričakovana, da raziskovalci, ki stojijo za njo, želijo pustiti svoje podatke odprte za razlago.
»Čeprav vemo, da so različni stresorji – kajenje, slabo ravnanje, intenzivno nego – povezani z krajši telomeri, biološka povezava ni dobro uveljavljena in je predmet preiskave v več laboratoriji,« soavtor študije Daniel Notterman z univerze Princeton je povedal Reuters. "Možno je šteti, da so otroci, ki imajo skrajšanje telomerov zaradi stresa, lahko izpostavljeni tveganju za prihodnje zdravstvene težave, vendar imajo številni drugi dejavniki vlogo pri zdravju odrasle osebe."
Telomeri so zapletena biološka zdravila. Po eni strani se zdi, da odražajo staranje celic in služijo kot barometri splošnega zdravja - krajši telomeri kažejo, da se celice bližajo smrti, študije pa so povezale kratke telomere s srčno-žilnimi boleznimi in raka. Po drugi strani pa ni jasno, ali so telomeri vzrok staranja in bolezni ali preprosto drug simptom. Ne glede na to bi pričakovali, da bodo stresne situacije vplivale na telomere.
In malo je življenjskih dogodkov, ki so bolj stresni kot izguba starša. Še posebej, ko gre za sinove, Izguba očeta je bila povezana z depresija, prekomerno pitje in poslabšanje telesnega zdravja. “Zdravniki, ki delajo s starajočimi se družinami, ne bi smeli podcenjevati vpliva žalovanja na dobro počutje odraslih,« je zaključila študija iz leta 2009 na to temo. Vendar pa vprašanje, ali se ta vrsta stresa prevede v krajše telomere, ni bilo nikoli obravnavano.
Tako so Notterman in sodelavci izmerili dolžino telomera in druge podatke, zbrane s pomočjo Študija krhkih družin, ki spremlja 5000 otrok z neporočenimi starši. Ugotovili so, da je bila izguba očeta pred 9. letom povezana s krajšimi telomeri po vsem svetu tisti, katerih očetje so umrli, so imeli telomere 16 odstotkov krajše kot otroci, ki so izgubili očeta zaradi ločitve oz. zapor. Izguba očeta je imela močnejši vpliv na sinove kot na hčere.
"Pomen teh ugotovitev za raziskave družbenih virov zdravja - in zdravstvenih razlik - v Združenih državah Države je težko preceniti,« je dejal Christopher Wildeman z univerze Cornell, ki ni bil vključen v študij. "Avtorji lahko zagotovijo vpogled v neposreden biološki kanal, po katerem bi očetovska odsotnost lahko vplivala na zdravje njihovih otrok."
Notterman upa, da bodo ugotovitve spodbudile uradnike, da ustvarijo forume za zaprte očete, da ostanejo v stiku s svojimi otroki. "Dejstvo, da obstaja dejanski merljiv biološki rezultat, ki je povezan z odsotnostjo očeta, povzroča bolj verodostojna nujnost prizadevanj javne politike za ohranjanje stika med otroki in očeti,« Notterman je rekel v izjavi.
»Če razumete, da lahko na primer kaznovanje očeta z zaporom neizbrisno vpliva ne le na psiho in razvoj otroka, ampak tudi na sposobnost otrokovih kromosomov, da ohranijo svojo celovitost, potem bi morda bolje razumeli pomen ukrepov za ublažitev posledic zaprtja."
