The briga o deci industrija je u velikim problemima. Čak i pre pandemije, Američki sistem za finansiranje obrazovanja u ranom detinjstvu nije bio toliko jedinstveni, centralizovani mehanizam finansiranja koliko je bio splet gotovine, sve to neadekvatno. A pandemija Covid-19 je gotovo zatvorila industriju koja je već bila bez novca koja je nedovoljno plaćala radnike i koja je bila sputana administrativnim i operativnim troškovima.
Према Брдо,u nedelji pre pandemije, oko 12 miliona dece mlađe od pet godina bilo je u nekoj vrsti plaćenog aranžmana za brigu o deci. To je značilo da je oko 5 miliona porodica platilo nekome da brine o njihovoj deci tokom dana. Oko milion te dece dolazi iz porodica sa niskim primanjima koje primaju subvencije brigu o deci iz granta bloka za razvoj brige o deci. Ovaj broj, naravno, ne uključuje mnogo miliona dece u tradicionalnim školskim aranžmanima (onih od šest godina ili više) ili koji su u plaćenim programima van škole.
Poenta je da mnoge američke porodice zavise od plaćene brige o deci. I pošto države počnu da vrše pritisak - prerano, nesumnjivo - da ponovo otvore svoje ekonomije i podstiču nebitne poslove poput restorana, otvaranja prodavnica i kozmetičkih salona, pitanje kako će industrija nege dece reagovati, ili da li će uopšte moći, je suštinski један. Ali i kratkoročno i dugoročno, industrija brige o deci treba da bude spasena. Ako se to ne dogodi, roditelji i privreda u celini će mnogo patiti.
„Važno je razumeti da je naš sistem brige o deci pre pandemije bio veoma krhak sistem“, kaže Aron Levenberg, analitičar politike u programu Education Policy u Novoj Americi i član tima za rano i osnovno obrazovanje.„Čak i u normalnim ekonomskim vremenima, većina pružalaca usluga brige o deci su mala preduzeća koja posluju sa malim maržama i zarađuju oskudne profite. Zatim, ova pandemija pogađa."
Oko 60 odsto centara za brigu o deci širom zemlje trenutno je zatvoreno. Centri za negu koji primaju barem državna sredstva su subvencionisani, dok oni koji se na njih oslanjaju školarine su primorani da traže od roditelja da im plate neki oblik školarine da bi njihova deca zadržala svoju mrlje. Ali čak ni to možda neće biti dovoljno.
Jedan izveštaj sugeriše da se najmanje polovina neće ponovo otvoriti nakon što pandemija prođe. Ovo bi moglo imati ogromne efekte na ekonomiju, kao i na mogućnost da se milioni vrate na posao. Lokalne samouprave strahuju od toga. Stručnjaci sugerišu, на пример, da do jedne trećine centara za brigu o deci u Severnoj Karolini neće moći ponovo da se otvori; Florida očekuje da će više od polovine ostati zatvoreno. Čak i oni koji su ostali otvoreni tokom pandemije se bore. Neki imaju ograničenu veličinu razreda kako bi bili u toku sa merama socijalnog distanciranja i pravilima o ograničenim kapacitetima preduzeća. Drugi su, međutim, prepuni, naprezajući učitelje i vaspitače. U mnogim državama koje su pokušale da ponovo otvore svoje ekonomije ove ili narednih nedelja, roditelji još uvek nemaju pristup opcijama za brigu o deci, što ih dovodi u neizvodljivu vezu.
“U Teksasu, na primer, počeli su da očekuju da će zaposleni krenuti na posao. Istovremeno, briga o deci je i dalje ograničena na osnovne radnike na prvoj liniji“, ističe Loewenberg. „Roditelji su primorani da donose teške odluke.
Te odluke nisu jednostavne. Roditelji se pitaju da li mogu da se vrate na posao, kako mogu da pronađu brigu o svojoj deci ili mogu da priušte da ne rade jer uopšte ne mogu da nađu negu. Ako polovina centara za brigu o deci ostane zatvorena, neće biti dovoljno prostora za decu kojoj je potrebna nega. Manji broj roditelja će moći da se vrati na posao. Ekonomija će i dalje trpeti.
Ako su centri za brigu o deci zatvoreni kada Amerikanci se vraćaju na posao nakon pandemije, ovo će navesti roditelje da donose odluke koje možda nisu u najboljem interesu njihove dece. Neregulisane opcije za brigu o deci, nelicencirane dadilje i dadilje mogu postati norma. Neki roditelji uopšte neće moći da rade. Ako roditelji ostanu kod kuće, to znači da se ogroman sektor radne snage ne može oporaviti. To čak i ne pominje radnike koji sami rade u centrima za brigu o deci.
Međutim, pandemija je jednostavno otkrila šta se već dešava. „Čak i pre pandemije, videli smo prilično značajan pad u broju pružalaca usluga brige o deci“, kaže Lovenberg. „Već smo viđali sve manje i manje provajdera, posebno kućnih provajdera. Srebrna obloga - ako postoji bilo koji - možda bi političari mogli da vide koliko je briga o deci ključna kao deo ekonomije zemlje infrastrukture.
Senatorke Elizabet Voren i Tina Smit su prepoznale taj problem. Udružili su snage kako bi objavili plan od 50 milijardi dolara za jačanje sistema brige o deci koji bi trebalo da bude objavljen u sledećem paketu pomoći za korona virus. Prema Loewenbergu, postoje tri glavna načina na koja bi finansiranje pomoglo industriji brige o deci i kratkoročno i dugoročno. Iako primećuje da je Zakon o CARES koji je usvojen pre mesec dana dodao 3,5 milijardi dolara u sistem, to nije ni približno dovoljno da pomogne sistem već posrnuo kada 30 odsto centara za brigu o deci neće moći da se ponovo otvori ako ne rade samo tri nedelje. Izveštaj Centra za pravo i socijalnu politiku (CLASP).Nedavno je otkrio da bi industriji brige o deci trebalo čak 9,3 milijarde dolara mesečno da finansijski preživi pandemiju. Voren-Smitov plan prepoznaje to i dobro koristi sredstva.
Dobra vest je da se plan, prema Lowenbergu, fokusira ne samo na kratkoročni već i na dugi rok. U neposrednom smislu, obezbeđuje finansiranje programa brige o deci koji su otvoreni za osnovne radnike i imaju smanjuju veličinu odeljenja, što dovodi do toga da provajderi postaju tanji jer manji broj učenika po odeljenju košta više novca. Drugi deo predloga zakona obezbeđuje finansijska sredstva kako bi se trenutno zatvoreni provajderi finansijski održavali i pomaže prosvetnim radnicima da ostanu na platnom spisku. Treći deo zakona bi počeo da obezbeđuje finansijska sredstva za rešavanje nekih problema zbog kojih je industrija nege dece već na kolenima: Iako je zakon svakako ambiciozan, možda postoji politička volja da se industrija preplavi sa još više novca, nakon što su 84 člana Predstavničkog doma pozvala na 100 milijardi dolara za jačanje industrije.
„Imamo samo dve opcije kao država: ili možemo da uradimo ono što je potrebno da stabilizujemo sistem brige o deci, ili možemo da posmatramo kolaps pružaoca usluga brige o deci, jedan jednog u našim zajednicama, ostavljajući porodice sa manje opcija i otežavajući naš ekonomski oporavak“, napisali su Voren i Smit u saopštenju za štampu o план. „Spremni smo da se borimo u Kongresu da spasemo ovaj sistem od kolapsa i ojačamo ga za izazove koji su pred nama.
To je neophodna borba iz mnogo razloga. Bez funkcionalnog sistema brige o deci nakon što mere socijalnog distanciranja počnu da se ublažavaju, privreda će zastati jer veliki deo radne snage neće moći da se vrati u kancelariju. Takođe izbegava opasne planove za vanredne situacije na koje će se oslanjati roditelji koji ne mogu da priušte da ne rade ako ovi centri ostanu zatvoreni. Osim ako ne izvučemo pomoć – i onda, dugoročno, uveliko investiramo u industriju brige o deci – oporavak privrede će biti mrtav po dolasku. Jednom kada se to dogodi, nikakav budžetski CPR to ne može popraviti.
