De säger, "Tiden flyger när du har roligt", och ingen respektlöshet mot mina döttrar, men jag tror inte att det bara var den "roliga" delen som fick de senaste sex åren att flyga iväg så fort. Jag skulle inkludera ett tillägg till den ofta citerade frasen och säga: "Tiden går också fort när du är otroligt upptagen." Mina dagar är fulla till att svämma över. Efter att min fru och jag återvänt från vår heltidsjobb, vår verklig jobbet börjar hemma, att se till att våra döttrar blir matade, badade och klädda och inte orsakar för mycket bus, t.ex. att välta vårt CD-torn. (Ja, vi har fortfarande ett CD-torn.)
Trots allt arbete är de värda det. Självklart är de det. (Kan du föreställa dig den här uppsatsen om jag trodde att de inte var det?) De är inte bara värda det för att jag älskar dem, men för jag har lyckats lära mig mycket på ett ögonblick som utgör den bästa delen av det sista årtionde. Här är de lektioner de har lärt mig som jag tänker på under min obefintliga fritid.
1. Tålamod är verkligen en dygd
Tyvärr är jag en av de mest otåliga människorna på planeten, och det bådar inte gott när du har barn som insisterar på att vända på deras skötbord när du försöker byta ut deras blöjor eller älskar att sjunga höga toner klockan 3 på morgonen...varje morgon. Det fanns tillfällen jag var tvungen att gå iväg och ta en paus. Det här med föräldraskap är inte lätt, och det har fått mig att inse att jag har en absolut brist på det du behöver mest när du tar hand om barn. Och jag jobbar fortfarande på det. Jag vet att det kommer att bli en oändlig process tills de når tonåren – och då kan jag lika gärna ge upp. Jag vet inte hur ensamstående föräldrar gör det.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
2. Nostalgi är en lögnare
Jag är en av de mest nostalgiska människor jag någonsin känt, men sanningen kvarstår att nostalgi inte är verklig. Egentligen, låt mig förtydliga: känslan av nostalgi är förvisso verklig, men tanken att det förflutna alltid var fantastiskt, och att nuet/framtiden är och alltid kommer att vara ruttet är bara en lögn.
Ingenting får mig att inse detta mer än när jag är med mina döttrar. De njuter så mycket av livet just nu och ler mot nästan allt de ser, men det är mest för att de är naiva. (Okunnighet är lycka, som man säger.) Det vet de inte vapenvåld dödar tusentals amerikaner varje år, det rasism är ett skenande problem, och vi är fortfarande i krig i Mellanöstern efter nästan två decennier. Men om flera år när de växer upp kommer de att se tillbaka på vad de kan minnas och säga att 2010-talet var så storslagna tider, precis som jag tror att 1989 är det bästa året i nedtecknad historia när det var lika bekymrad. (Tja, Berlinmuren föll det året, så det var det den där.)
3. Lärande är att leva gjort rätt
Jag hade en gång ett samtal med min pappa när han ställde alla dessa frågor till mig om internet, Microsoft Word och andra tekniska underverk i vår Brave New World. Vid den tidpunkten var han pensionerad i några år, men även om han inte var det, arbetade han aldrig riktigt med datorer i alla fall - åtminstone inte hur vi använder dem nu. Så jag blev förstörd av hans frågor. "Varför skulle du bry dig om alla de här nya sakerna ändå?" Jag frågade, och hans svar förblindade mig: "För om jag slutar lära mig kan jag lika gärna vara död."
Han hade rätt.
Eftersom jag var en halvseriös student när jag var yngre måste jag erkänna att jag var mer intresserad av att uppnå höga betyg än av den faktiska inlärningsprocessen. Det jag lärde mig varje vecka i skolan var bara en biprodukt av att försöka ta mig till nästa klass och nästa klass, vilket jag inser nu egentligen inte borde ha varit rätt väg att gå tillväga. Det påminner mig om den gamla tecknade "Calvin och Hobbes" när Calvin skryter för sin lärare att han memorerade några värdelösa information han lärt sig i klassen precis tillräckligt länge för att klara ett test och nu kommer han lyckligt att glömma det för resten av hans liv. Jag brukade ha den kvadratiska formeln memorerad, men om någon stoppade mig på gatan och satte en pistol mot mitt huvud för att extrahera den informationen nu, skulle jag vara död.
Men jag kan se den här processen, den bokstavliga glädjen att lära sig, i mina döttrars ansikten. Lyckligtvis verkar de inte vara så envist lata som jag när det gäller att skaffa ny information. Från att träna enkla pussel i sina leksaker till att komma ihåg hur man stavar ordet "äpple", de lär sig bokstavligen dussintals nya saker varje dag, även om jag inte kan se allt ännu. Naturligtvis, en dag kommer jag att göra det, och allt kommer att bero på att de ville lära sig i första hand. När allt kommer omkring, som min pappa klokt uttryckte det, är de inte döda än.
4. Livet är inte så illa
När jag var liten 1988 tittade jag på Grattis på födelsedagen, Garfield, en tv-special tillägnad de 10th årsdagen av den titulära feta katten, och lite efter introt till showen, förklarade skaparen/tecknaren Jim Davis att om det finns något att ta ifrån katten Gustaf serieserien och karaktären Garfield, det är detta: "Hej, livet är inte så illa."
Jag blev förskräckt.
Naturligtvis letade Davis efter den motsatta reaktionen, men mitt sinne rörde sig så snabbt att jag omedelbart tänkte: "Tja, varför skulle han behöva säga det om inte livet är dålig? Vad säger de vuxna inte till oss?!” Jag växte in i den olyckliga mentala attityden när jag blev äldre, och drabbades till och med av flera anfall av depression.
Ändå påminner mina döttrar mig om den här repliken varje dag, och de lärde mig också att Davis har rätt. Livet är verkligen inte så illa, åtminstone för de flesta av oss. Jag kan inte tala om människor som lider i tredje världens länder, men för de flesta av oss är det inte precis en daglig kamp – eller åtminstone behöver det inte vara det. (och om du läser det här betyder det att du har både tillgång till internet och pengar för en dator och/eller smartphone, så ditt liv kan inte vara så illa antingen). Mina döttrar ser saker i världen som jag glömde att förundras över, vilket för mig till min sista punkt.
5. Världen är magisk
Det är lätt att glömma att bli förvånad över magneter och flygplan som flyger över huvudet men lättare att komma ihåg när du har en 3- och 6-åring som bor hos dig. Efter att min fru och jag satte upp vår julgran för några år sedan, önskar jag att jag kunde ha tappat utseendet på min yngre dotters ansikte. Hennes ögon lyste upp som, ja, den där julgranen, och hon bokstavligen öppnade munnen och skrek, "Woooah!" som för att säga, "Hej, det växer ett träd mitt i vårt vardagsrum! Hur kom den hit, pappa?!"
Det fanns en tid jag också var sådan. Jag blev förvånad över blinkande julljus som hängde över stadens gator och glänsande lådor under granen. När tappade jag det? Inte säker, men de flesta gör det. Jag antar att vi seriösa vuxna är för upptagna med att arbeta och betala räkningarna för att vi ska kunna lägga märke till det, men den här julen, när jag går hem från jobba och passera Empire State Building inredd i rött och grönt för semestern, jag ska åtminstone försöka titta upp i undra.
Bara för att livet går fort betyder det inte att det inte är vackert.
Michael Perone är redaktör baserad i New York. Han har skrivit för The Baltimore Sun, Baltimore City Paper och Long Island Voice (en spinoff av Village Voice), såväl som Yahoo!, Whatculture! och andra webbplatser som inte slutar med ett utropstecken märke.
