Det finns många troper om fäder, men en tenderar att sticka ut mest: den avlägsna pappan. Han är där, han är närvarande - ungefär – men han verkar långt borta. Han är pappan på Stranger Things som läser tidningen vid frukosten och inte riktigt verkar engagera sig med sin familj; han är pappan som kommer hem från jobbet och omedelbart drar sig tillbaka till hålan. Det är en klyscha, men det är en klyscha av en anledning. Män tenderar att dra sig tillbaka.
Pappor drar sig tillbaka känslomässigt inte av brist på kärlek till sina familjer, utan ofta en överväldigande mängd av det i kombination med en oförmåga att klara sig. Denna impuls är relativt universell och inte helt deras fel. När pojkar uppfostras att tro att många känslor är det inte acceptabelt, att lära sig hantera dem som man kan vara en utmaning - men att lära sig hantera dem som nybliven förälder är ett minfält. Lika mycket som fäder stänga av av samma skäl som män gör i allmänhet, när barn är inblandade blir insatserna högre. Pappor kan känna sig mindre i kontroll än någonsin tidigare och fördubbla detta avståndstagande, vilket gör att deras makar och barn undrar vad fan är felet.
”Män har lika mycket förmåga att uppleva och uttrycka känslor. Men dessa aktiviteter stöds inte av mycket av vår kultur,” terapeut Rika Oswald berättade Faderlig. "Det största träningsunderskottet för män är centrerat kring relationer. Ämnen inkluderar självkännedom, kommunikation och empati."
Trots stereotyper, forskning visar att män är lika känslomässiga som kvinnor, men de döljer det bara mer effektivt, ofta till deras nackdel. En växande mängd psykologer är erkännande att dessa repressiva maskulina normer om känslor är delvis ansvariga för många av de psykiska problem som män har. Barn får också lära sig att hantera sina känslor i unga år, inte genom sittande lektioner, utan genom modellerade beteenden. Medan en mammas känslor spelar roll, studier visa att hur pappor modellerar känslor är särskilt avgörande för pojkar. Fäder i tidigare generationer förväntades vara relativt frånvarande familjeförsörjare, och tillbakadragande är vad många pappor idag växte upp med.
När män saknar träning för att hantera en situation är det mer sannolikt att de känner sig värdelösa och drar sig tillbaka, och känslomässiga situationer är mer benägna att orsaka detta som ett resultat. Att bli förälder är en intensivt känslomässig upplevelse, men inte alltid på det sätt som män förväntar sig. Vissa män rapporterar att de upplever en kärlek vid första ögonkastet med sina bebisar, men andra måste ha mer tålamod, förklarar den kliniska psykoterapeuten Kevon Owen.
"Män kommer in och berättar om hur de känner en kille som bröt i tårar när de hörde hjärtslag," säger Owen. "Det är ingen skam att inte ha samma nivå av känslomässig reaktion som de där killarna. Ljudet av hjärtslag på de maskinerna låter som en dåligt inspelad handtrumma. Ge det tid." Om så höga förväntningar inte räcker för att få dessa pappor att dra sig tillbaka, kommer osäkerheten om föräldraskap att göra det. Det finns bevis att när mammor agerar som experter drar sig pappor ännu längre för att de inte känner att de har något att erbjuda.
"Jag har fått män att säga att de känner att de bara var spermiedonatorn", sa psykologen Erika Martinez Faderlig. Detta är förståeligt eftersom mödrar har ett försprång på nio månader när det gäller att knyta an till spädbarn i livmodern, och spädbarn är mer beroende av kvinnor när de ammar.
"Mannen har inte det. Hans relation med barnet börjar vid födseln, så mamman blir experten på det barnet som standard."
Det är värt att notera att även för män med mer progressiva idéer om könsroller är att vara en försörjare fortfarande ett övervägande värde för fäder, vilket kräver mycket energi. Många pappor kan verka mer tillbakadragna när de faktiskt är utmattade och inte kommunicerar så effektivt.
"Det är svårt att gå full fart på jobbet för att leva upp till det och fortfarande ha något kvar att ge känslomässigt hemma," Martinez förklarar.
Det största misstaget pappor kan göra är att känna skuld över impulsen att dra sig tillbaka, för det gör den bara starkare, är experter överens. Så det bästa de kan göra för sig själva och sina familjer är att sluta vara så hårda mot sig själva, för det var så de hamnade i den här röran. Och visst, mödrar kan uppmuntra fäder att delta i barnuppfostran och utöva medkänsla och förståelse när de gör misstag, men det är verkligen upp till män att dyka upp om och om igen, även om de inte alltid vet vad de är håller på med.
"Män vill lösa problem, och deras brist på kunskap och utbildning är ett problem som kan lösas genom att få information, stöd, uppmuntran och erfarenhet", säger Oswald. För att bygga upp den erfarenheten måste fäder misslyckas genom att delta istället för att fly.
