Även om vuxna kan uppleva mardrömmar, är de mycket vanligare barn mellan tre och sex år. Vetenskapen är inte riktigt säker på vad som får en dröm att förvandlas till en mardröm, men det viktiga för föräldrar att förstå, enligt Noah Siegel, en styrelsecertifierad läkare för sömnmedicin vid Harvard, menar att en mardröm i den åldern är mycket mer läskig än vad vi upplever som vuxna. Det beror på att barn inte helt kan skilja på verkligheten och deras dålig dröm.
LÄS MER: Den faderliga guiden till sömn
Ett barn som vaknar livrädd från en mardröm bör tröstas. De flesta medicinska inrättningar, inklusive The Mayo Clinic, rekommenderar att föräldrar stannar hos barnet under en kort period efter mardrömmen, och ständigt försäkrar honom om att han är säker. Visa empati med ditt barn att du förstår att det verkar riktigt läskigt, men att det inte är sant. Att lämna sin sovrumsdörr öppen och använda en nattlampa kan båda vara användbara tekniker när mardrömmar börjar.
Siegel säger att de vanligaste mardrömmarna för barn ofta involverar läskiga djur, läskiga människor och att vara i mörkret. Temat för ett barns mardrömmar kan också kopplas till deras utvecklingsstadium. Små barn kan till exempel ha mardrömmar om att vara separerade från sina föräldrar eller att gå vilse. När de blir äldre börjar barnen brottas med begrepp som att dö.
Medan mer forskning behöver göras om ämnet, säger Siegel att vissa barnpsykologer ser ett samband mellan en ökning av frekvensen av mardrömmar och stress. Om ditt barn börjar få mardrömmar ofta, eller börjar bli rädd för att sova av rädsla för att ha en dålig dröm, prata med henne i trygghet på dagtid. Försök ta reda på vad som kan störa henne och arbeta sedan med henne för att minska dessa stressfaktorer.
RELATERAD: Tyvärr, men din fru behöver faktiskt mer sömn än du
Föräldrar kan också ta ett proaktivt förhållningssätt till mardrömmar genom att möjliggöra hälsosamma sömnvanor. "Många experter tror att mardrömmar är vanligare hos ett barn med sömnbrist än ett barn på ett vanligt sömn- och vakenschema", säger Siegel. Och den här låter som en enkel sak, men det är värt att nämna att ett barns läggdagsrutin bör vara lättsam. Undvik att utsätta barn för läskig musik, tv-program, filmer och böcker under 30 till 60 minuter före sänggåendet.
I den yttersta änden av spektrumet kan upprepade mardrömmar som ökar i frekvens och intensitet, och som är mycket störande, ett tecken på en djupare kognitiv fråga som en ångeststörning, särskilt om andra psykologiska problem eller trauman redan är inblandade. Det här är fallet där du vill kontakta din barnläkare. Annars oroar sig varken läkare eller föräldrar för mycket över mardrömmar hos barn. Det är en fas som de kommer att växa ur, vanligtvis i tonåren.
