Välkommen till "How I Stay Sane", en kolumn varje vecka där riktiga pappor pratar om saker de gör för sig själva som hjälper dem att hålla sig förankrade i alla andra områden av deras liv - särskilt föräldraskapsdelen. Det är lätt att känna sig utträngd som förälder, men de pappor vi presenterar inser alla att, om de inte regelbundet tar hand om sig själva, kommer föräldraskapsdelen av deras liv att bli mycket svårare. Fördelarna med att ha en "sak" är enorma. Fråga bara Andy Shaw, 35, som bor i York, Pennsylvania och har varit i en improvisationsgrupp i åtta år. Det är där han blev kär i sin fru och det är dit de går för att stressa ner sig från påfrestningarna av
Improv är så hjälpsam som en flykt från den verkliga världen. När du improviserar vet du bara inte vad som kommer att hända härnäst. Det betyder också att du inte är orolig regler, eller orolig för om vi tar upp rätt saker. Med improvisation behöver du inte förbereda dig. Du går bara på scenen och börjar hitta på. Vi tycker alltid om att tänka, som att nästa sak du säger kan vara det roligaste du någonsin har sagt i hela ditt liv. Det finns en spänning i den meningen.
Föräldraskap är precis tvärtom. Vissa dagar är riktigt bra och vissa dagar är riktigt tuffa, men det finns så mycket ansvar där. När du står på scenen är det precis tvärtom. Du vill se till att alla har roligt, men det har du inte lika orolig om det. Du går bara ut och uppträder.
Redan innan vi fick barn var improvisation alltid ett bra sätt att varva ner. Det är något terapeutiskt med att stå på scen för att få folk att skratta och att vara okej att se ut som en idiot.
Min improgrupp är flera år före mina barn. Vår äldsta är fem, och jag och min impro-trupp firar åttaårsjubileum i september. Vi kom in i det, känns det som, 400 år sedan, nu. Min fru och jag började gruppen som goda vänner, och vi blev kära och till slut gifte vi oss. Det är den klassiska improvisationsberättelsen.
Vi undrade om vi skulle kunna fortsätta göra gruppen på samma sätt efter att vi fått barn, och svaret var nej. Precis efter att ha haft vår första — har vi nu en femåring och två tvillingbarn – vi skulle ta med dem och turas om att stå på scenen. Men nu skaffar vi barnvakt till barnen. Vi gör en vanlig månatlig show nu för tiden på komediklubben nära oss och vi gör många företagsevent och privata fester och sånt.
I en tidsmässig mening är det nästan perfekt. Eftersom vi har haft samma kärngrupp tillsammans så länge kan vi bara dyka upp och ha det bra. Jag berättar inte ens för gruppen exakt vilka matcher vi kommer att göra den kvällen. De hör bara vad vi gör när jag tillkännager, eftersom jag gör mycket av MCing-sidan av det. Alla av oss hade gjort ett gäng teater tidigare, och nackdelen med teater är tidsåtgången. De är otroliga produktioner - men repetitioner på kvällen, när du väl har barn, är det bara mycket. Med improvisation? Vi bara dyker upp, går upp på scenen och skrattar.
Improv hjälper också mig och min fru att ansluta. Vi kallar det vår dejtkväll. Det har funnits veckor där vi båda springer runt hela tiden, som fartyg som passerar på natten, och sedan får vi stå på scenen tillsammans. Det är dejtkväll, förutom att vår dejtkväll handlar om att få främlingar att skratta. Vissa par tränar tillsammans och andra går till vingårdar tillsammans. Vi gillar att gå på scen och hitta på saker tillsammans.
Att vara på tårna och reagera på scenen hjälper mig att bli en bättre förälder. Vi får regelbundet chansen att skratta tills vi i princip gråter. Om jag är utanför scenen och tittar på truppmedlemmarna, gråter jag av skratt. Om alla hade chansen att skratta så hårt, det regelbundet, skulle det hjälpa vem som helst. Och ärligt talat, att vara i tänkesättet att bara kunna följa med flödet är avgörande.
Improv är en release som jag inte kan få någon annanstans. Ibland frågar jag efter en föreställning: "Var annars kan du få den typen av upplevelse där, det spelar ingen roll vad som hände den veckan, du kan dra ihop det och få en extrem känsla av eufori?” Vissa människor får det genom bergsklättring eller boxning. Men jag får det genom improvisation.
Jag är utmattad efter shower, bara riktigt spenderad på det. Men jag får den här påtagliga känslan av att jag gjorde något värt besväret. Och det är kul att gilla, veta att om min fru och jag inte ska vara med våra barn, ser vi till att tiden spenderas väl. Vi gör verkligen något som har en inverkan. Vi gör någons dag bättre.
