Ian Campbell är inte från USA, men den irländska transplantationen och far till två döttrar har en plan som kan hjälpa Amerika fixa ungdomsfotboll. Det är inte precis en hemlighet att detta land kämpar för att producera talang i världsklass (amerikanska kvinnor är dominerande, men eliten är inte massiv). I kölvattnet av USMNT: s misslyckande med att säkra en inbjudan till VM 2018, talangpipelinen kontrolleras för läckor. Och med tanke på USA: s rikedom, befolkning och enorma framgång i utvecklingen av ungdomstalanger i alla andra sporter, finns det gott om anledning att tro att dessa läckor finns där. Campbells lösning? För det första måste Amerika sluta låtsas att fotboll är som vilken sport som helst.
Långt innan Campbell blev en passionerad fotbollspappa för sina 4- och 9-åriga döttrar, var han en ung pojke i Dublin med drömmar om att spela fotboll på en professionell nivå. Han spelade på semiproffsnivå men slog i tak. Sedan kom han till Amerika och fann sig själv jämföra sin erfarenhet med vänner från staten. Han fann att barn i USA redan från tre års ålder är dåligt utbildade. Tränare säger åt barn att leka långt innan de förstår spelet. Resultatet? Knappt kontrollerat kaos och otillräckligt skicklighetsarbete.
Varför gör amerikaner detta? För det fungerar ganska bra för basket och baseboll.
När Campbells äldsta dotter var 8 provade hon på ett softbollslag trots att jag aldrig har hållit ett slagträ tidigare. Campbell förväntade sig att det skulle ta ett tag innan hon skulle hamna på fältet men fann att motsatsen var sant. "Inom fem minuter efter hennes första softballträning var hon på planen och spelade," mindes Campbell. Campbell blev chockad - dubbelt så efter att det fungerade.
Sponsras av Invisalign
Fixa din tonårings leende.
Trängsel. Mellanrum. Överbett och underbett. Öppna bett och korsbett. I händerna på en erfaren läkare kan Invisalign-behandling fixa alla typer av tonårsleenden.
"En baseboll- eller fotbollsmatch kan förvånansvärt organiseras även om barnen är små på grund av tydliga positioner," förklarar Campbell. Men små barn bad bara om att få spela fotboll jaga bollen runt såvida de inte lärs ut strategi och ges meningsfulla instruktioner om positionering. Framgångsrika unga fotbollsspelare i Amerika tenderar att vara stora rena idrottare eller bara de snabbaste barnen på grund av bristen på betoning på bollhantering. Det är inte sant i Europa. "Om du inte kan kontrollera en boll, hur kan du då förväntas spela ett spel?" frågar Campbell. Svaret är naturligtvis att du kan förväntas spela en annan sorts spel - du kan helt enkelt inte förväntas spela det bra.
"Förmodligen är det största problemet med ungdomsfotboll i Amerika att tränare inte är kvalificerade att lära barn spelets mekanik", säger Campbell. Det är inte ett ovanligt klagomål men Campbell förklarar att det inte gör det mindre av ett problem. De flesta fotbollstränare för ungdomar är föräldrar som har liten eller ingen egen fotbollserfarenhet, så naturligtvis har de liten aning om hur man lär barn att spela en bedrägligt komplex sport. Campbell vet att en så här stor förändring kan verka skrämmande, men han pekar på Island och Tyskland som exempel på länder som återgått till grunderna och nu ser framgång på global nivå.
"Båda dessa länder utvecklade femårsplaner eller tioårsplaner för att förnya sina ungdomsfotbollsprogram på ett sätt som fokuserade på coaching och grunder," påpekar Campbell. "Tyskland är den regerande världscupmästaren och Island är det mycket mer konkurrenskraftig än den borde vara med tanke på dess lilla befolkning.”
För att verkligen föra fotbollen till den framgångsnivå som finns i NBA eller NFL måste USA vara villiga att utbilda tränare som förstår spelens detaljer.
Men även om coachningen skulle tas upp, hur övertygar Amerika barnen att hålla fast vid fotboll i första hand? Till skillnad från andra sporter kan fotboll inte läras helt genom att spela, vilket innebär att barn fortfarande kan frestas av andra sporter som lovar mer omedelbara resultat. Campbell letar efter en lösning som han kallar Dribblers fotbollsklubb, som han beskriver som ett "roligt, lättanvänt och mobilbaserat program för föräldrar att undervisa tre- till femåringar grundläggande fotbollskunskaper hemifrån." Grundtanken är att göra det så att barn som behärskar färdigheter känner att de är det vinnande. Dessutom är programmet en trojansk häst.
"Jag upptäckte att idén om att ett barn skulle sluta för att de "misslyckades" inte existerar i videospel eller mobilspel, säger Campbell. "Om barn förlorar ser de det inte som en anledning att sluta. De vill spela igen och förbättra sitt sista försök. Jag ville ta med den här inställningen till fotboll.”
Campbell fann att genom att kombinera teknik med de grundläggande övningarna kan han bete barn i praktiken med hjälp av incitament. Varje "nivå" eller övning som ett barn framgångsrikt slutför kommer med belöningen av en ny serietidning, lägga till ett enkelt incitament som ger konkret motivation för barn att fokusera och utveckla sina Kompetens. Vart och ett av spelen, till exempel klassiker som "Zig Zag Zebra", är lätta att göra hemifrån och kan till och med hjälpa föräldrarna att börja förstå fotboll också, vilket bättre förbereder dem för coachning. Uppenbarligen är detta inte en lika bra lösning som en kultur för kompetensutveckling, men det är ett sätt att kickstarta en fotbollsrevolution i isländsk stil.
Om amerikanska barn ska fortsätta spela fotboll kan de lika gärna bli bra på det. Det kommer inte att hända utan en återgång till grunderna. Det kommer inte att hända om föräldrar fortsätter att ta baseball-inställningen till fotboll, som belönar bra idrottare snabbt men inte höjer spelstandarden.
