Det är någon gång på eftermiddagen och ditt barn är mitt ihärdsmälta, vrider sig på golvet och kräver en andra kaka. Normalt sett kan trotsigt beteende som detta, hur normalt det än är, vara frustrerande, eller till och med lite överväldigande. Men på sistone har du märkt att du har en mycket kortare säkring. Ditt tålamod är slitet och du verkar inte kunna uppbåda medkänsla för ditt tydligt upprörda barn. Visst, den covid-19-plågade världen är en enda röra just nu så du kanske bara är det stressad eller lidande utbrändhet. Men om en jag-kan-inte-ens-attityd plågar dig kontinuerligt, kanske du lider av ett fenomen som kallas compassion fatigue.
Definierad som nöd när det gäller att ge vård för en annan person, compassion fatigue (ibland kallad "empati-utbrändhet" eller "sekundärt trauma") är en överväldigande känsla av att helt enkelt inte bry sig om andras behov. Det förekommer ofta bland vårdgivare. Men under en tid då en lugn lyssna på nyheter eller bläddra igenom sociala medier ger dig den ena skräcken efter den andra, medkänslaströtthet kan drabba nästan vem som helst. För dem som ansvarar för att ta hand om barn är det ett problem som måste erkännas och åtgärdas.
Så, vad är compassion fatigue?
Medkänslaströtthet är en typ av nöd som kännetecknas av en känsla av apati mot andra människors lidande, ofta som ett resultat av pågående exponering för det. Patricia Smith, grundare av Projekt för medvetenhet om medkänsla och trötthet, säger personer som har upplevt ställföreträdande trauma, som sjukvårdspersonal som regelbundet ser människor lida och dö, är mer benägna att uppleva nöd när de tar hand om andra. Ju högre ställföreträdande trauma, desto intensivare är medkänslaströttheten.
Till skillnad från med utbrändhet eller depressionSmith noterar att det måste finnas ett inslag av trauma för att en person ska uppleva sann medkänslaströtthet. Men med tanke på att de flesta av oss under covid-19-pandemin har upplevt stora livsförändringar och smärtsamma förluster under de senaste månaderna, är förekomsten av trauma förmodligen inte alltför långsökt.
För att identifiera medkänslaströtthet är det första tecknet att leta efter, enligt Smith, en känsla av att du inte har något kvar att ge.
"Det kan resultera i domningar, apati och isolering - att gå in i ditt rum och stänga dörren så att folk inte har tillgång till dig", säger hon.
Tillsammans med abstinenssymptom, säger Smith att personer med medkänslaströtthet kan vara benägna att självmedicinera med substanser. Det kan också finnas ihållande fysiska åkommor, såsom sömnstörningar, huvudvärk eller allmän smärta.
"Din kropp säger i princip "Jag har ont och du måste göra något åt det", säger hon.
För föräldrar kan medkänslaströtthet resultera i oförmåga att ta hand om familjen. "Om du har medkänslaströtthet vill du inte att något mer ska slå dig", säger hon. "Problemet är att du måste vara 100 procent närvarande för de små."
Hur medkänslaströtthet ser ut hos föräldrar
Föräldrar med compassion-trötthet tenderar att känna sig lätt utmattade och överväldigade, vilket ofta kan leda till korta humör när du interagerar med barn eller andra familjemedlemmar - även när det kommer till rutinuppgifter som att tillhandahålla måltider.
"Vi pratar inte ens om kristider eller höga känslor från dina barn", säger Heidi McBain, en Texas-baserad psykoterapeut.
Som du kanske förväntar dig kan medkänslaströtthet negativt påverka de människor som du ska ta hand om. Det finns en krusningseffekt eftersom en parents oförmåga att utsträcka medkänsla kan lämna barn känner sig osynliga, ohörd och missförstådd.
"Eftersom medkänslaströtthet tar bort en föräldrars förmåga att känna empati med sina barn och se saker ur deras perspektiv, kan det skapa en kall och känslomässigt steril miljö för både föräldrar och barn, inte den varma och omtänksamma miljö som de flesta föräldrar vet hur man skapar hemma”, säger McBain.
Den djupa känslan av utbrändhet som medkänslaströtthet ger kan också sträcka sig till din relation med din partner. Till exempel säger McBain att den trötta föräldern kan behöva mer tid att vila, vilket gör att den andra föräldern känner sig överbelastad. Eller så kanske föräldrar är mer känslomässigt reaktiva mot varandra och argumenterar mer än vanligt.
Alla dessa element kulminerar i en överväldigande känsla av att bara inte bry sig.
"Eftersom du känner att du inte har något kvar att ge, kan medkänslaströtthet visa sig som en känsla av försummelse," säger Smith. "Men det betyder inte att du inte älskar dina barn; du försummar bara lite av dina plikter."
Att övervinna Compassion Fatigue
Om du upplever medkänslaströtthet är det viktigt att kartlägga när du började känna så här, och identifiera när du senast kände dig som "du".
"Fråga dig själv när symtomen började, och om de är relaterade till att ge så mycket av dig själv utan att få mycket tillbaka eller inte ha tid att ta hand om dig", säger McBain.
Börja sedan prioritera egenvård. Eftersom trötthet är ett tecken på utarmning, är det avgörande att göra mindre av det som dränerar dig och mer av det som känns återställande och vårdande. Smith säger att massor av vilsam sömn, motion och näringsrik mat spelar en stor roll för att återställa människor till homeostas. För att undvika utarmning kanske du också vill sätta gränser i relationer med vänner eller nära och kära som dränerar dig, och försöka begränsa ditt nyhetsintag och tid på sociala medier.
Om du fortfarande inte känner dig som dig själv efter att ha implementerat en egenvårdsrutin, överväg att prata med en terapeut. "Terapi kan vara ett bra ställe att bearbeta det som har hänt som orsakade tröttheten och för att hjälpa dig hitta de lösningar som fungerar bäst för dig", säger McBain.
Försök i processen att ge medkänsla till den person som behöver det mest: dig. Du är inte ensam om dina medkänslaströtthetssymptom, och det du upplever som en trött vårdgivare är helt normalt med tanke på omständigheterna.
"Det är okej att må dåligt om sina barn, eller att inte tycka om dem på ett tag", säger Smith, "De känslorna kommer så småningom att försvinna, och kärleken och omsorgen kommer tillbaka."
