Vi har fyra barn. Alla goda avsikter och förtroende vi hade under med Vår första gick åt helvete med födelsen av tre till. Det är svårt att komma ihåg vad vi gjorde med varje barn, men jag minns alla de saker vi trodde skulle fungera med vårt första, eftersom vi var beväpnade med allt det nyfunna kunskap om föräldraskap. Förlåt, jag borde ha satt "kunskap" inom citattecken.
Det mesta av denna "kunskap" i vårt fall hade kommit från böcker och onlineforum som min fru tyckte om att läsa. På hennes jobb ställer kunderna många frågor till henne. Även om hon är mycket kunnig (märk inga citat), söker hon ofta ytterligare information från specialister för att bättre svara på frågorna. Att leta efter svar utanför sig själv är bara en naturlig och användbar strategi för henne.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Som snickare måste jag oftast klura ut problem i farten. Jag ser till mina egna tidigare erfarenheter för insikt och tenderar att använda samma strategi i alla aspekter av mitt liv, inklusive föräldraskap. Jag har aldrig varit en stor tro på den bästsäljande författaren eller en uppmärksammad psykolog berättar för mig hur mitt barn kommer att reagera på vissa saker eftersom jag känner att varje situation är så drastiskt annorlunda på grund av...verkligheten. Barn är olika, omständigheterna är olika, föräldrar är olika och trossystem är olika.
Jag är helt för planer och konturer, men jag vet av stor personlig erfarenhet att det förväntade på ett ögonblick kan falla in i kaos och tvivel. Eller en sten som kastas i huvudet. Eller ett barn som går på toaletten, efter att ha varit fullt pottränad ett tag, i ett hörn av hennes sovrum i en av de där tygförvaringslådorna som inte kommer att öppnas på ett par månader. Jag hörde definitivt inte om den sista i någon av de böckerna.
En av mina favoritriktlinjer är att vi inte ska säga "om" och "då" när vi försöker få vårt barn att göra något. Dessa speciella ord är hotfulla och tvångsmässiga och utgör i grunden mutor. Allt detta är sant, och??? Vad. Är det fel eller något att skämmas över? Boken enligt mig säger att du gör det som fungerar för dig så länge det inte är olagligt eller skadligt. Oavsett vad du gör är allt mutor ändå. Vi kan lika gärna vara uppriktiga och ärliga om det.
Vi försökte ett tag visa vår pojke varför han behövde göra vissa handlingar med orubblig uppmuntran och subtil belöningar. Sanningen är att du kan uppnå dessa resultat med tiden och med att variera språket du använder för att styra beteendet. Problemet är att vi som normala föräldrar inte uppfostrar våra barn för att bevisa en hypotes och vi gör det inte i en prövningsmiljö. Vi arbetar. Vi arbetar hårt. Vi har inte tid för experiment och små segrar. Ett steg framåt och två steg tillbaka finns inte i vår spelbok. Även två steg framåt och ett steg tillbaka tar mer tid än vad vi har.
Och så använder vi bestickning till sin fulla tvångskraft. Vi dinglar desserter och TV-tid för våra barn som om vi leker med en katt. Vi hotar vår 3-åring med förbud mot obefintliga eller sedan länge tidigare fester för att få henne att göra vårt bud. Vi berättar om stora belöningar inom våra barns små räckvidd, men först efter att deras snålhet är fullbordad.
Tack och lov avbryts reglerna för det normala, civiliserade samhället när föräldrar har att göra med sina egna barn: Vi kan tvinga dem till vår tjänst. Vi kan kidnappa dem och transportera dem för att gå dit de inte vill vara. Vi kan vattentortera dem, även om min fru och jag kallar dem duschar. Vi kan få dem att arbeta för en spottstyver. Vi kan verkligen muta dem för fan. Det är snabbt och effektivt (förutom den försvårande processen som vanligtvis leder fram till den).
Oavsett om vi använder vissa ord eller inte, är premissen bakom alla olika strategier i slutändan densamma: att få dem att göra vad vi vill, när vi vill. Oavsett om du tar den höga, mellersta eller låga vägen, så länge du älskar dina barn och försörjer dem, är mitt enda råd: muta dem. Det fungerar. Det är smärtfritt. Det är livet.
Garth Johnson är pappa och snickare i Fairbanks, Alaska. När han inte mutar sina fyra barn, alla under 9 år, älskar han att kittla, leka och brottas med dem.
