Vad önskar du att du visste om din partner innan man skaffar barn? Det är en bra fråga fråga, särskilt om du precis har börjat bygga din familj. Ställd till dem som är knädjupa i föräldraskap, avslöjar frågan insikter i stridsområden som skulle kunna ha undvikits om samtal hade haft tidigare. Och eftersom det är lätt att anta att du vet allt om din partner, hjälper frågan också till att skugga in dem ytterligare. Att förstå deras tankar om t.ex. disciplin, familjegränser och hur deras specifika styrkor och svagheter stämmer överens med dina kanske inte verkar vara saker som finns närvarande du behöver veta. Men Future You, som har ett par barn och mycket mer erfarenhet? Han kommer jävligt att uppskatta det.
Vi bad 12 män, alla erfarna föräldrar, att reflektera över denna fråga. Deras svar återspeglar de ämnen som orsakade vissa undvikbara friktioner i deras äktenskap, såväl som de som helt enkelt skulle ha hjälpt dem att bättre komplettera varandra som föräldrar och människor. Historiens sensmoral? Att fråga är avgörande. Här är några frågor att tänka på.
1. Varför vill de ha barn?
"Är det för att du är förment skaffa barn när man gifter sig? Eller är det för att du verkligen vill starta, bygga och ta hand om en familj. Jag trodde att min fru var den senare, men hon var mycket den förra. Jag insåg inte att hon kände all denna press från sina vänner och familj att falla in i rollen som fru, då mamma. Jag var också sugen på att bilda familj, men hon erkände senare att hon önskar att vi hade väntat några år med att växa in i hennes karriär. Det här var saker vi inte pratade om innan vi fick barn som slutade köra ganska stora kilar i vårt förhållande, och jag tror att vi kunde ha undvikit det med mer ärliga, öppna konversationer." – Alex, 40, Pennsylvania
2. Vilka är deras utgiftsvanor?
"Jag önskar att jag hade vetat att våra prioriteringar för utgifter skulle vara så olika när det kom till våra barn. Min fru brukar köpa en massa saker som jag tycker är oseriösa — extra leksaker, märkeskläder osv. Och jag föredrar att spendera pengar på upplevelser - saker som simlektioner eller gymnastiklektioner. Även om vi inte kämpar ekonomiskt, finns det bara så mycket pengar att gå runt. Jag vet inte att någon av oss tänkte längre än "mat, tak över huvudet, kläder" för ekonomisk planering för ett barn innan vi fick vårt, och jag ser nu varför det kunde ha varit ett mycket värdefullt samtal att ha." – Ken, 51, Florida
3. Vad behöver vi jobba med som par?
"Ingenting förbereder dig för att uppfostra ett barn, oavsett hur mycket du tror att du vet. Jag minns när vår dotter föddes, min fru och jag bråkade ganska mycket om nästan allt, och det fick mig att ifrågasätta vår styrka som ett par. Det fick mig att önska att vi hade tagit oss tid att verkligen prata om vad som gjorde oss fantastiska – och vad vi behövde jobba med – som ett par. Varje förälder har rosa glasögon när deras barn föds, och då slår verkligheten till. Vi har övervunnit en hel del med att uppfostra våra barn, vilket jag är väldigt tacksam för. Det får mig bara att undra hur många av dessa argument som skulle ha varit nödvändiga om vi hade firat våra styrkor som ett par först." – Kurt, 46, Oregon
4. Hur ser "familjetid" ut för dem?
"Min fru och jag har alltid respekterat varandras behov av ensamtid. Men vi tänkte aldrig på hur mycket ensamtid vi skulle vilja spendera med vår dotter. Det är en motsägelse till begreppet ensamtid, jag vet, men vi älskar henne alla så mycket att vi ibland vill vara själviska med henne. Vi vill leka med henne, ta hennes platser och arbeta med att skapa våra egna unika band som mamma och pappa, snarare än bara föräldrar. Det är ärligt talat ett koncept som aldrig slagit mig förrän vi fick henne, och jag tror att jag skulle ha känt lite mindre förbittring och förvirring om det var något vi pratade om tidigare." – Ben, 40, Tennessee
5. Hur disciplinerar de?
"Jag växte upp med mycket tuff kärlek. Min fru växte upp i ett mycket omtänksamt hushåll. Jag visste aldrig hur vi skulle disciplinera vårt barn förrän vi faktiskt var tvungna att göra det, och det förvandlades till en katastrof från början. Vi bråkade hela tiden om vilket tillvägagångssätt som var bäst, även om ingen av oss riktigt visste vad vi gjorde. Och när vi ser tillbaka hade vi så mycket tid att försöka skapa en spelplan tillsammans medan vår son växte upp. När det var dags för disciplin ville jag gå höger och min fru ville gå åt vänster. Om vi hade vetat vad varandra tänkte hade vi kunnat göra mycket bättre för vår son direkt utanför porten." – Cam, 42, Georgia
6. Vill de ha husdjur?
"Jag föreställde mig alltid att vår familj hade en hund, men jag brydde mig aldrig om att diskutera det med min fru. Och det blev en ganska stor sak när vi fick vårt första barn, och jag sa till henne att jag ville skaffa ett. Hon var orolig för säkerheten, allergier och kostnaden för att ha ett husdjur såväl som ett barn. Det är definitivt giltiga farhågor. Men jag förväntade mig inte att det skulle bli ett så stort problem. Jag antog bara att hon skulle se en söt valp och vara ombord. Det slutade med att vi skaffade en hund när vår yngsta fyllde 4 år. Hon ville vänta tills barnen var gamla och medvetna nog att samexistera med ett djur i huset. Om jag hade vetat det hade jag kunnat starta en valpnedräkning eller något istället för att vara arg över att vår familj inte kunde ha en hund.” – Sean, 45, Ohio
7. Vad händer om vi inte kan bli gravida direkt?
"Så mycket planering går åt till att bli gravid och bilda familj att ingen av er stannar upp för att fråga," tänk om det inte gör det hända?’ Alla hoppas att det ska bli lätt och att du kommer att få ett vackert barn och en perfekt familj på första försöket. Det hände inte för oss, och vi blev nervösa över hur oförberedda vi var på det otänkbara scenariot. Vi hamnade i många bråk eftersom ingen av oss visste var vi stod i ämnet. Ska vi fortsätta försöka? Hur många gånger? Det skulle definitivt inte ha varit en rolig konversation att ha i förväg, men det hade varit oändligt mycket bättre än att bli blind som vi var." – Edward, 41, South Carolina
8. Vilken roll kommer religionen att spela i vårt familjeliv?
"Jag är katolik och min fru är jude. Bröllopet var roligt, men argumenten om hur vi ville lära våra barn om tro var det inte. Det fanns så många att vårt hem precis förvandlades till den här stora smältdegeln för ett tag, och vi hade egentligen ingen riktning. Vi tror båda att tro är viktigt, men vi brydde oss aldrig om att bestämma hur vi skulle navigera i det som familj. Jag antog att jag visste vad min fru skulle vilja, och hon gjorde detsamma. Det var definitivt något vi behövde prata om innan vi bildade familj eftersom vi ville göra det så gott vi kunde. Det innebar en hel del kompromisser och själsrannsakan från min sida, och jag önskar att jag hade tänkt att utforska det ämnet mycket, mycket tidigare." – Chris, 48, Washington, D.C.
9. Hur ska vi sätta gränser?
"Mycket föräldraskap är att lära sig i farten, men en sak jag önskar att jag skulle ha tagit upp tidigt var begreppet gränser. När våra barn blev äldre mötte vi utmaningar som att de ville sova i vår säng och svärföräldrar som ständigt tittade förbi. Saker som inte verkar vara en stor grej, men som kan bli riktigt utmattande när du ständigt bråkar om det. Jag tror inte att vi ens undersökte begreppet gränser innan vi bildade en familj, och det borde vi absolut ha gjort. Det visade sig att vi var i väldigt motsatta ändar av idén, vilket hade varit trevligt att veta.” – David, 40, Storbritannien
10. Vilka är deras ekonomiska mål?
"Det här är en lätt fråga att felläsa. Vi trodde bara att det betydde: 'Har du tillräckligt med pengar för att uppfostra ett barn?' Det betyder blöjor, mat, barnomsorg och allt det där. College var en del av det, men även det var så långt borta att det inte ens registrerades. Det jag önskar att jag hade bett om hade att göra mer med att planera för sparandet medan uppfostra barn, så att vi kan säkerställa en stabil framtid för oss själva efter att de är borta. Hur skulle vi hantera den typen av investeringar? Skulle vi ta bort pengar? Investera i aktier? Det var en hel konversation som vi till slut hade alldeles för sent och nästan helt oense om från början till slut.” – Joseph, 60, Kalifornien
11. Varför blir de en bra förälder?
"Det här känns nästan som en anställningsintervjufråga, men det är en riktigt bra sak att veta i betydelsen att bli ett team med det gemensamma målet att uppfostra och älska ett barn. Jag visste att min fru skulle bli en bra mamma. Men jag visste inte riktigt Varför. Jag kände till hennes styrkor. Men jag visste inte hur de skulle översättas till att uppfostra ett barn. På samma sätt kände jag till mina styrkor och svagheter men hade ingen aning om hur de skulle översättas till min roll som pappa. Vi kom på det, men jag tror att en sammanfattning av vad vi trodde skulle göra oss till bra individer föräldrar - såväl som ett föräldrateam - kan ha gjort oss redo för en mindre ojämn tur när det gällde delegera. Och det skulle ha förstärkt det faktum att vi visste att vi hade varandras ryggar oavsett vad." – Pete, 46, Toronto
12. Hur ska vi hålla vår relation stark?
"Jag tror inte att den här frågan behöver ställas i termer av en faktisk plan, utan snarare en bekräftelse på att efter att du har startat en familj, du och din partner måste båda vara på samma sida om huruvida ni kommer att prioritera att behålla er relation stark. Min fru och jag hade aldrig det samtalet, och vårt förhållande led mycket på grund av osäkerheten. När det gällde vår förhållande, jag visste inte vad hon behövde av mig, och vice versa. Jag tror att vi skulle ha eliminerat en hel del meningsskiljaktigheter om vi båda hade vetat – snarare än antagit – att vi skulle arbeta för att hålla vårt förhållande starkt medan vi skaffade vår familj.” – Scott, 44, Michigan
