Negativt tänkande hos barn kan fördjupas ångest och till och med skicka dem i raserianfall. När barn bara ser den dåliga sidan av världen är många föräldrar oförberedda på hur de ska sluta negativt tänkande. Det kan kännas omöjligt som om negativt tänkande är en del av barndomens struktur och inte kan ändras. Men den idén utesluter ett barns förmåga att bli mentalt disciplinerad, hantera sitt eget sinne och slå tillbaka mot sina värsta impulser. De färdigheter som gör ett barn lyckligare och lättare att hantera kan läras ut.
"Idén är väldigt enkel", förklarar barnpsykiatern Dr Daniel Amen, författare till Captain Snout och superkraftsfrågorna. "Våra tankar kan hjälpa oss att känna oss glada, glada, fridfulla, arga, arga eller ledsna. De är väldigt kraftfulla."
Vilken typ av förälder är du? GÖR FRÅGAN!
Amen säger att barn kan få verktyg för att ta kontroll över dessa tankar eller ta till vapen mot dem. Och när tankarna dämpas tenderar de kemiska tidvatten som orsakar dem att följa efter. Hjärnkemi är - åtminstone i viss mån - en återkopplingsslinga. Det är de goda och de dåliga nyheterna eftersom tillfälliga tankar kan få fysiska konsekvenser och, som Amen säger, "Tankar ljuger. De ljuger mycket.”
Biofeedback-tekniken gör det möjligt för läkare att spåra de fysiska effekterna av tankar på ungefär samma sätt som en lögndetektor gör: genom hjärtfrekvens, palmfuktighet, temperatur och andning. Amen arbetar med det och säger att svaren är chockerande konsekventa. "När jag får barn att tänka på glada saker, blir deras händer varmare, de blir torrare, deras muskler slappnar av, deras andning saktar ner och blir djupare och mer effektiv", minns han. "När jag får dem att tänka på saker som gör dem olyckliga, blir händerna nästan omedelbart kallare, de börjar svettas mer, deras andning blir mer oregelbunden, deras puls ökar."
När lögnaktiga tankar inte förhörs kan de forma världen på ett mörkt sätt som inte är förenligt med sanningen. Speciellt när dessa tankar är negativa. Amen kallar dem myror, eller automatiska negativa tankar, och de kan vara allt från att ett barn skyller på någon annan för personliga problem, eller anta att folk inte gillar dem, eller ens förväntar sig att hemska saker ska hända utan anledning.
Som tur är, säger han, krävs det bara tre ord för att slå tillbaka: Är det sant?
"De här tre orden är så stinkande kraftfulla," säger Amen. "Så tanken är att när du känner dig ledsen, arg, nervös eller utom kontroll, titta på vad du tänker och sedan bara ifrågasätta det."
Naturligtvis har barn inte särskilt för vana att vara inåtvända, så det är upp till föräldrar att hjälpa dem att fånga myror och bränna dem under förstoringsglaset av tvivel. Det kräver att föräldrar är närvarande, lyssna på vad deras barn säger, och kunna avstå från att vara avvisande mot sina problem. Det kräver kort och gott att behandla tankar som är löjliga som inte fel eller rätt, utan farliga. Det kräver lite av ett språng för föräldrar, men på andra sidan av den intellektuella sprickan är en mycket vinnande kamp.
Säg bara inte till ett barn att han eller hon är löjlig. Det är giftigt och lär dem ingenting. Lär dem istället att hitta idéns löjlighet. När de väl vet hur de ska fördriva sin egen rädsla blir de mäktiga. (Detta är, för vad det är värt, typ vad filmen den är om.)
Genom att följa vart den negativa tanken leder kan föräldrar och barn faktiskt slå tillbaka demoner. Ibland är det en komplicerad och oförutsägbar sak. Ibland handlar det bara om att tänka sig fram till en enkel sanning: "Folk gillar mig!"
Det finns inget speciellt magiskt med tekniken. Och det krävs ingen speciell psykiatrisk praxis eller kunskap för att föräldrar ska börja använda det direkt. Faktum är att Amen noterar att föräldrar som gör att de hjälper ett barn att spåra negativa tankar ofta också slutar med att hantera sina egna. Men i slutändan är det inte riktigt ett trick eller ett mentalt hack.
"Ärlighet är vad du lär dem", säger han. "Jag är ett fan av korrekt tänkande."
