När Donte Palmer postade ett foto på sig själv på en herrtoalett, sätter sig besvärligt på huk, småbarn spred sig i hans knä när han kämpade för att förändra honom, ville den 31-årige trebarnspappan göra en poäng: herrtoaletter behövs att ha de rätta faciliteterna så att fäder kan byta blöjor utan att behöva utstå den förnedrande handlingen att sitta på huk för att balansera dem. Han gjorde det - och han startade också en rörelse. Palmers Instagram-foto, som togs av hans 12-årige son Isaiah, fick tusentals likes; Palmer fick själv tackmeddelanden från mer än 10 000 andra pappor som var frustrerade över samma situation. Att inse ett universellt behov av att sprida budskapet om bristen på skötbord på herrtoaletter började han hashtaggen #SquatForChange så att fler företag kommer att lägga till bord i sina lokaler. Det slog an eftersom, överraskning, pappor vill inte känna sig som andra klassens föräldrar. Nu tittar Palmer på att starta en ideell organisation för att fortsätta sprida ordet. Vi kom i kontakt med Palmer och pratade med honom om faderskap, skötbord och vikten av #SquatForChange-rörelsen.
Så varför valde du att lägga upp bilden? Tänkte du få den respons du fick?
Till en början lades bilden upp bara för att få en reaktion från min familj och mina vänner. Nästa morgon vaknade jag och andra källor hade börjat ta upp historien. Det överväldigade mig till en början. Det var så mycket mejl och sms och telefonsamtal. Så många meddelanden! Det fanns mycket stöd runt om i landet och runt om i världen. Folk sa: "Hej, vi lyssnar på dig och stöttar dig." Det var en av de saker där jag inte förväntade mig det. Jag ville inte ens ha uppmärksamheten. Men det var en plattform min fru och jag pratade om. Vi visste att det var ett problem. Hon sa att jag borde gå in i det, att jag redan är en pappa, redan en mentor. Hon ville att jag skulle kliva in i den rollen, och det var där vi kom fram till #SquatForChange. Jag bestämde mig bara för att driva på det. Detta är något som måste åtgärdas.
Skulle du säga att det är ditt primära mål att sätta skötbord på herrtoaletter?
Till en början var det det. Det är fortfarande orsaken, det är därför vi skapade #SquatForChange. Men det är djupare än så. Det här handlar om vår kamp för rättvisa rättigheter. Det är en kamp för att kasta bort könsboxarna som samhället har placerat på män, vilket gör oss till beskyddare och försörjare, och på kvinnor, att de är hemmamammor som uppfostrar barnet. Vi vill fälla den lådan. Vi vill säga att det är vi som värmer flaskor. Kvinnor kan gå till jobbet och vara familjeförsörjare, även ekonomiskt. Vi vill bara riva sönder alla dessa stereotypa könslådor och säga: "Låt oss göra det här tillsammans."
På vissa sätt kämpar du för att pappor också ska ses som primärvårdare, istället för "barnvakten" eller vilka lata skämt folk gör om pappor.
Absolut. Det finns tillfällen då jag till och med blir upprörd när min fru slår mig till dagis! Jag ser fram emot det där. Jag tror bara, samhället har drivit in oss i dessa roller, där vi måste vara dessa maskulina och starka, icke-omtänksamma män. Men vi är mer än så. Det är en fröjd för mig att gå in på min sons dagis och han hör honom skrika "pappa." Jag ser fram emot de stunderna. Fäder runt om i världen, vi kanske är oense om många saker, men en sak vi kan vara överens om är vår kärlek till våra barn. Det är mäktigt för mig.
Stödet har varit överväldigande, men vissa människor säger att meddelandet glömmer att mammor har det tufft också. Vad tycker du om det, folket som kritiserar ditt budskap?
Jag tar det med en nypa salt. För de negativa kommentarerna håller jag mig vanligtvis borta från dem. I slutändan är det en stor sak som jag kämpar för: att sätta skötbord på herrtoaletter så att vi kan ha en sanitär plats att byta om våra bebisar på. Detta argument har aldrig varit att förringa eller nedgradera vad kvinnor gör, för som jag säger hela tiden, jag är gift med en superhjälte. Jag lärde mig hur man blir förälder av henne, jag lärde mig hur man blir en mentor av henne. Hon lärde mig hur man blir en bättre man. Kvinnor föder nationer. Vi kämpar bara för jämlika rättigheter för fäder. Vi vill bara förändra berättelsen kring faderskap, runt om i världen.
Förutom att förändra hur människor tänker om fäder och om kampen för skötbord, vad betyder #SquatForChange för dig?
Squat är ganska mycket att sitta mot väggen, göra en squat, med våra bebisar i våra knä. Vi kommer att fortsätta göra detta, och vi kommer att fortsätta förändra våra barn på det sättet, tills den förändringen kommer. Det är bara ett tecken på protest, där fäder blir framhävda.
Så vad är nästa steg för rörelsen?
Jag har ett team av rådgivare nu. Vi försöker skapa något för att fortsätta driva berättelsen. Så det kan se ut som en ideell organisation, som syftar till att få världen att förstå att blöjbyte är en mansak också. Förhoppningsvis, och potentiellt, skulle ett stort företag älska att stå bakom oss och hjälpa oss med det här. Några kändisar har kontaktat oss och sagt att de vill hjälpa till. Jag kan inte ge för många detaljer eftersom det fortfarande är i de riktigt tidiga stadierna, men med skötborden kommer en hel del saker. Vi skulle kunna göra ett program för att stödja fäder, för att stödja styvpappor. Det finns så många saker vi kan göra med Squat for Change. Att representera rena, positiva relationer med våra barn är det fina med det hela. Fäder kommer från alla olika områden i livet; olika kulturer, olika bakgrunder. Det enda vi alla kan vara överens om är att vara pappa. Det är för mig rent guld. Det är därför squat for change är starkt, och vi försöker definitivt bygga ut det, så att vi kan fortsätta driva framåt.
