En dag, förra sommaren, var jag ensam hemma med min yngsta dotter. Hon var fem år gammal. Jag var i tuff form. Några veckor tidigare hade jag spruckit min akillessena när jag spelade basket. Till och med att ta sig upp ur sängen krävde herkulisk ansträngning i veckor. Att uppfostra små människor är svårt, men det blir exponentiellt när du inte är på topp i ditt spel. Den morgonen traskade jag ner och gjorde äggröra till min dotter. När jag placerade dem framför henne, sa hon till: "Jag vill inte ha ägg!"
Jag tittade på henne och jag föll ner i min stol och började gråt. Det var inte en ensam tår som rann nerför mitt ansikte heller - jag pratar fullt ut om vattenverk och hysteri. Jag hade inte det i mig att hantera ett relativt litet och vanligt bakslag som alla föräldrar på planeten har hanterat. Jag hade svår smärta. Men smärtan från min skada var ingenting i jämförelse med smärtan jag hanterade känslomässigt.
Jag är en pappa som lider av depression. Och jag är långt ifrån ensam.
Nästantio procent av amerikanska män
Jag är glad att kunna rapportera att jag är en av dem som svalde min stolthet och sökte professionell hjälp för depression, så jag vet att min historia kommer att få ett lyckligt slut. Men jag kan garantera att någon som läser detta antingen känner en man som kämpar mot depression eller är den mannen själv. Kommer du att göra som jag gjorde och söka hjälp? Eller kommer du att prenumerera på föråldrade könsnormer som dikterar att psykisk ohälsa för män är det yttersta tecknet på svaghet?
Det fina med faderskap är att inse att att vara en bra pappa betyder att aldrig vara rädd för att göra allt som krävs för att göra våra barn lyckliga. Det sträcker sig från att styla håret, starta improviserade dansfester i parken, arrangera tekalas med vår döttrar, och göra de bästa äggröran i grannskapet (oavsett vad ett speciellt barn kan tro). Med andra ord, vi har redan krossat stereotyper om vad det innebär att vara man - så varför gör så många av oss återgår till den trötta "man up"-filosofin när det gäller att ta hand om vår egen mentala hälsa?
Det enkla svaret är rädsla. Vi är rädda för vad våra familjer, vänner och kollegor ska tycka om oss. Det är lätt att oroa sig för att folk ska tro att vi är galna och undvika oss som pesten. Vissa människor kommer oundvikligen att tycka det. Men vem bryr sig? Det kommer alltid att finnas de som inte kommer att gilla oss av någon anledning, men de människor som verkligen betyder något (vår makar, våra barn, våra bästa homies, etc.) kommer alltid att stödja och älska oss oavsett vad vi ska åka genom.
När jag äntligen gick ut offentligt med min depression märkte jag att fler människor sprang mot mig än ifrån mig. Ingen kan relatera till den perfekta föräldern (som om han existerar), men vi kan alla komma ner med den person som erkänner att han har fel.
Egenvård – och självkännedom – är avgörande för att vara en bra pappa. Och det är viktigt att visa våra barn att det är okej att vara sårbara. Vilket budskap skickar vi till dem om vi har ont och vi bara låtsas att allt är bra när det är uppenbart att det inte är det? Under den längsta tiden har män betingats att tro att de tre acceptabla känslorna att visa offentligt är lycka, lust, och ilska – och för att cirkeln ska bryta är det viktigt att lära våra söner och döttrar att sann styrka kommer från sårbarhet. På tal av min personliga erfarenhet, få saker rörde mig mer i livet än att se män som jag respekterar gråta framför mig.
Som svart man kan jag räkna på en hand hur många färgade män jag känner som erkände att de lider av psykisk ohälsa. Som jämförelse, jag känner många fler vita snubbar som får behandling för depression. Jag är dock säker på att det finns otaliga män av alla raser som hellre skulle gå i graven innan de delar sin känslomässiga nöd med andra.
Maj är månaden för mental hälsa, och jag kan inte nog betona detta: Om du upptäcker att livet ger dig mer smärta än glädje, vänligen ta de nödvändiga stegen för att få hjälp - och jag menar professionell hjälp. Dina barn och nära och kära behöver att du är den bästa pappan, maken, vännen du kan vara. Men det kan bara hända om du tar det första steget.
