För några år sedan deltog Justin Lioi i begravningen av en bekants mamma. Innan mannen framförde hyllningen för sin mamma tittade han på sin 6-åriga dotter som satt bland de sörjande och försäkrade henne: "Pappa gråter inte, han bara svettas."
"Även på sin egen mammas begravning kände han sig inte fri att visa känslor", säger Lioi, en licensierad klinisk socialarbetare i Brooklyn, New York, som är specialiserad på att behandla män och fäder.
”Jag jobbar med många killar som är så kopplade från sina känslor att vi pratar mycket om varför de känner att de inte kan gråta eller känna sig arga eller visa känslor inför sina barn, säger Lioi. "Det finns en sådan rädsla att 'om jag släpper det alls, kommer jag att gå nerför backen i känslor som jag aldrig kommer att kunna ta mig ur'."
Det är en kvardröjande stereotyp för många män att vara stoisk inför tuffa känslor är en del av jobbet att vara pappa. De känner sig skyldiga att få sina barn och partner att känna sig trygga, och ibland innebär det att de låtsas som att de inte känner sig ledsna, rädda eller oroliga. Trycket att hålla ihop allt är särskilt högt mitt i pandemin; många föräldrar har att göra med ytterligare
Ingen förälder vill att deras barn ska ta till sig deras bekymmer. Men förutom att det är svårt att hänga med kan den fronten göra din familj mer skada än nytta. Men män måste lära sig att vara sårbara och reglera sunda känslor. De som känner att stoicism är en väsentlig del av att vara man riskerar att skada sin egen psykologiska hälsa, hälsan i deras relationer med sina partners och deras känslomässiga välbefinnande barn.
Sårbar eller stoisk? Det borde inte vara frågan
Även om den antika filosofin om Stoicism hade ursprungligen inte mycket att göra med könsroller eller identitet, den har utvecklats – eller delegerats – till en av kännetecken för traditionell maskulinitet. Experter diskuterar skillnaderna mellan "kapital-S-stoicism" eller den hellenistiska filosofin och "små-s" stoicism,” ett begrepp som idag i huvudsak är synonymt med känslolöshet.
"Det har blivit mer av en vardaglig term som vi kastar ut när någon verkar inte visa mycket känslor. Vi pratar i allmänhet om det på ett negativt sätt, säger Lioi. "Men det finns underbara, viktiga tider att vara mer stoisk, och tider som inte är det. Det är viktigt att hitta den balansen.”
En del av svårigheten med att hitta den balansen för vissa män beror på att vi lever i ett "antingen/eller" samhälle, säger Lioi. Män kan känna press att vara stoiska, eller till och med att vara sårbara, och beroende på vem du frågar kan antingen vara svårt att sälja.
"Jag ser stoicism som ett resultat, inte något i vår natur", säger psykolog Michael Reichert, Ph. D., författare till How to Raise a Boy: The Power of Connection to Building Good Men och instruktören för en emotionell intelligenskurs för pojkar i gymnasiet.
"Pojkdomen vi har skapat för unga män är en mycket hierarkisk kamp för dominans", säger han. "Att kunna navigera i den världen och inte göras till ett offer är en användbar färdighet. De utsatta är pojkarna som blir utnyttjade och mobbade.”
Män som känner att stoicism är en väsentlig del av att vara man riskerar att skada sin egen psykologiska hälsa, hälsan i deras relationer med sina partners och deras känslomässiga välbefinnande barn.
Reichert pratar inte om stoicism eller sårbarhet i sin kurs för pojkar, eftersom dessa termer kan uppfattas som ohjälpsamt polariserande och könsmässiga.
De termer han föredrar är "ärlighet" och "mod", som i "att ha modet att vara ärlig om hur du känner och vad du behöver", säger han. "De orden fungerar bra med manlig publik, för det pojkar möter är en kultur som snabbt kommer att förringa dem om de verkar vara svaga."
Pojkar förhärdar sig själva på bekostnad av sina kopplingar till andra människor, vilket i slutändan försvagar dem, säger han. Istället för att sträva efter att framstå som "hård" och "tuff" för att klara sig i livet, hjälper Reichert pojkarna att se större fördelar med att vara "grisiga" och "beslutsamma". Att känna att de har grus och beslutsamhet hjälper till att bygga upp självförtroende och känslomässig intelligens snarare än att göra dem rädda för att uttrycka känslor, han säger.
"Att vara grym och beslutsam när det gäller känslor lämnar dig inte öppen för att bli kapad av känslor eller känna ett behov av att undertrycka dem", säger han. "Att möta dem och arbeta igenom dem kräver att man avslöjar dem för en annan person på ett ärligt sätt."
Ärlighet och autenticitet är "radikalt modigt", håller med Kate Balestrieri, Psy. D., en psykolog i Los Angeles. "Att vara helt autentisk om vem du är och vad du upplever, inför obehag, är modigt."
Hur man uttrycker hälsosamma känslor runt barn
Många människor – oavsett könsidentitet – hade inte bra modeller för känslomässiga uttryck när de växte upp. Välmenande föräldrar kan till exempel aldrig ha gråtit eller bråkat inför barnen. Även om avsikten var att skydda dem, är det mer användbart för barn att lära sig att hantera konflikter på ett hälsosamt, åldersanpassat sätt än att lära sig att förneka att det händer.
"Många av mina kunder pratar om den ena gången de såg sin pappa gråta och hur obehagligt det var för dem, eftersom det inte var något som hände särskilt ofta", säger Lioi. "Men om vi ser vår pappa gråta på en sorglig film eller begravning, skulle det inte vara så läskigt och skulle inte kännas som att världen rasar när det händer."
Vad allt detta handlar om är den avgörande betydelsen av att reglera känslor, vilket är viktigt för vuxna men särskilt för föräldrar.
"Du vill visa känslor för ett barn," säger Lioi. "Du vill visa att du kan vara ledsen eller arg på ett sunt, vuxet sätt. Du vill inte vara modell som håller allt inne eller att det inte finns några gränser heller."
Om du växte upp i ett hushåll där att bli arg betyder att du börjar slå sönder saker eller slå eller skrika på folk, lär du dig att det är en farlig tid, säger Lioi. Men om föräldrar kan ta en paus efter att ha uttryckt sig lite högt, sätt sig ner och säg: ”Jag mår bättre nu; hur mår vi alla?" de kan normalisera att uttrycka ilska och gå förbi den.
Att normalisera detta är naturligtvis inte lätt. Det är svårt nog att reglera känslor samtidigt kommunicera med din partner utan den extra pressen att veta att dina barn tittar på och sparar mentala anteckningar om allt du gör. Det kan ta lite övning för att bli bekväm med att uttrycka känslor om du inte är van vid att göra det.
"Särskilt just nu, med ångest kring allt, barn ser till oss för deras sken av verklighet”, säger Jennifer M. Clegg, Ph. D., en tvärkulturell utvecklingspsykolog och en biträdande professor i psykologi vid Texas State University. "Men ärlighet och känslomässiga uttryck är två olika saker. Det är inte till hjälp för mig att berätta för mitt barn att jag är orolig för att förlora mitt jobb; det är inte vad vi menar med att vara sårbar."
Detta är en viktig distinktion. Föräldrar kan uttrycka känslor för barn samtidigt som de behåller känslan av säkerhet intakt, säger hon. Det handlar inte om att packa bort dina känslor. Snarare handlar det om att hjälpa barn att relatera dem till något de är bekanta med, föreslår Clegg. När du till exempel känner dig frustrerad kan du hjälpa dem att förstå genom att fråga ditt barn: "Kommer du ihåg när du kände dig frustrerad häromkvällen för att du var tvungen att sluta leka och komma och äta middag? Det är så jag känner. Men jag kommer över det."
"Barn är sociala lärande, men vi måste ge dem verktyg," säger Clegg. "Dessa konversationer hjälper till att bygga byggnadsställningar för barn att lära sig hälsosamma känslomässiga uttryck."
"Ärlighet och känslomässiga uttryck är två olika saker. Det är inte till hjälp för mig att berätta för mitt barn att jag är orolig för att förlora mitt jobb; det är inte vad vi menar med att vara sårbar."
Föräldrar kan också hjälpa barn att utveckla sitt eget språk och förståelse för sina egna känslor. Om barn är upprörda eller arga kan du säga: "Låt oss sitta tillsammans. Jag ser att du känner en stor känsla just nu. Vill du prata om det?” och "Hur kan jag hjälpa dig att lugna din kropp?" att lära dem om självlindring, säger hon.
En ledtråd som du kanske delar över, så att säga, med dina barn är om de börjar visa omsorgsfullt beteende mot dig, konstaterar Balestrieri. Föräldraskap, eller handlingen att lita på dina barn för konstant känslomässigt stöd, är viktigt att lägga märke till.
"Föräldrar bör fråga sig själva om de gör barn ansvariga för sina känslor", säger Balestrieri. "Om svaret är ja, är det förmodligen för mycket och skulle kunna tyglas lite mer. Du kan säga: 'Pappa är också rädd, men jag tänker inte låta något dåligt hända oss.' Om föräldrar kan omdirigera barns omsorgsbeteenden, kan de visa sina sanna känslor utan att översvämma familjen systemet."
Vägen framåt
Hälsosam känslomässig reglering är inte bara bra för dina barn - det är också viktigt för din hälsa. Du har förmodligen hört att det är ohälsosamt att flaska upp känslor. Jo, det är de.
"Känslor är energisystem. Varje känsla har energi till sig. Den energin måste gå någonstans, säger Reichert. "Jag använder alltid exemplet med en atletisk händelse: Om du är uppdämd med svåra känslor i vägen, kommer det att snubbla dig. Pojkar inser att att förlora coolheten kan göra dig sårbar.”
Uppdämda känslor kan också visa sig som fysiska symtom. Kanske kan du plötsligt inte prestera sexuellt eller har ont i magen trots att du äter riktigt bra.
"Det kanske är något du inte är kopplad till", säger Lioi. "Det är en ledtråd att undersöka lite mer."
Det kanske låter lite konstigt, men försök hitta fem minuter om dagen för att sitta tyst och bedöma vad som händer i din kropp. Att utveckla en viss medvetenhet, konstaterar Balestrieri, kan göra din fysiska och känslomässiga hälsa mycket bra.
"Känslor är energisystem. Varje känsla har energi till sig. Den energin måste gå någonstans.”
"Ibland är män betingade borta från känslor och kan känna sig frusna", säger hon. "De kan ha svårt att förstå och känna igen och namnge känslor. Så det första steget är att utveckla det interna ordförrådet och analysera de olika känslor de känner."
För män som tycker så ilska är den enda acceptabla känslan, uppmuntrar Balestrieri dem att fokusera på var ilskan verkar "leva" i deras kroppar innan de kan lära sig att uttrycka den och andra känslor. Att förstå känslor som dyker upp innebär vanligtvis att göra "jag"-uttalanden.
"Män är tyvärr mer benägna att externa känslor, som i "Du fick mig att känna så här", till exempel, säger hon. "Det handlar om att lära sig att känna igen att de är värda att känna dessa känslor. Många män känner att de inte kan känna rädsla, att allt som är obehagligt kommer att förstöra familjen och få dem att se honom annorlunda.”
Också nyttigt är att ha starka manliga vänskaper, tillägger Balestrieri: "Även i de säkraste parförhållandena behöver vi fortfarande stöd som individer, starka kontakter med män som du kan prata med om dina rädslor. Med alla hemma i karantän är det här en bra tid att kolla in med dem.”
Tillsammans har människor en tendens att spendera mycket energi hålla känslor i och inte tillåta sig själva att känna alla dessa känslor, den skam, skuld och sorg, säger Lioi. Men den där snäva känslomässiga spiralen är helt enkelt inte hälsosam för någon i din familj.
"Det finns en sådan brist på tillit att våra känslor är tillfälliga", tillägger han. "Men det är en sådan befrielse att kunna släppa taget."
