Kulten av "nej beklagar" är stark. Vart du än tittar finns det en artikel eller bok som lovar hur du kan leva ett liv utan ånger eller njuta av en dietplan utan att ångra dig. "No regrets" är klistrad på skjortor och hashtaggad utan slut. Hur tilltalande den här typen av tänkande än kan verka, är den också helt löjlig. "För att inte ångra, tror du att absolut allt du har gjort och allt som hänt dig är perfekt precis som det är, eller så har du helt enkelt inte perspektivet att se att det inte är det”, säger Anna Gotlib, biträdande professor i filosofi vid Brooklyn College KULIG. Gotlib är redaktör för Ångerns moralpsykologi där neurovetare, filosofer, advokater och andra tänkare förhör de väsentliga bakåtblickande känslorna för att erbjuda insikt och perspektiv. Gör inga misstag: Ånger är verkligen avgörande. Även om, ja, vi alla kan fastna i dem, lär de oss mycket om oss själva och våra värderingar. Och för föräldrar är ånger särskilt kraftfullt. Att ha barn får dig att tänka tillbaka på ditt liv,
Du ser många artiklar och människor som predikar livsstilen "No Regrets" nuförtiden. Det finns knogtatueringar och självhjälpsböcker och bara en allmän del av samhället som verkar vilja eliminera tanken på ånger i allmänhet. För det första verkar det svårt att tro. Men även om det var så verkar livsstilen "ingen ånger" väldigt ohälsosam.
I introt till min bok skrev jag lite om denna "No Regrets"-kult som liksom har infekterat en hel del av västvärlden och särskilt USA. När folk säger att de inte ångrar, A) jag tror inte på dem och jag tror att de ljuger för sig själva och B) Jag tror att det är riktigt ohälsosamt. För att inte ångra, tror du att absolut allt du har gjort och allt det där hänt dig är perfekt precis som det är eller så har du helt enkelt inte perspektivet att se att det är det inte.
Att sträva efter att inte ångra är verkligen ohälsosamt för när vi ångrar får vi omvärdera våra liv. Oavsett om vi valde våra handlingar eller inte, får vi tänka på, dröja eller idissla om vilka vi är och hur vi förhåller oss till världen, var vi har misslyckats osv. Ånger är nödvändigt för att vara en fullständig människa.
Så, vad är ånger, exakt?
Det är en svår fråga. Men det är definitivt en bakåtblickande känsla som ser till ens förflutna och omprövar tidigare val eller händelser. Ånger handlar inte bara om val. Du kan ångra något där du inte ens deltog som agent. Det handlar om att önska att saker och ting var annorlunda.
Statistik tenderar att visa att människor tenderar att ångra fler saker som de inte har gjort. Men jag tror att det finns gott om människor som ångrar de val de gjort för att göra något. Ånger över passivitet är speciellt och särskilt kraftfullt eftersom du inte riktigt vet vad som kan ha varit, du vet bara att du inte gjorde något. Det finns alla dessa oändliga möjligheter som fantasin kan skapa. Om jag bara gjorde det här, så åh, vilka underbara saker som kunde ha inträffat.
Den typen av tänkande kan vara ganska farligt.
Det kan vara. För du kan säkert tänka dig in i en återvändsgränd och i en position där allt du faktiskt har gjort är hemskt och allt du inte har gjort är potentiellt underbart, vilket är ett slags magiskt tänkande.
Är ånger ett sätt att skylla oss själva? Är de sätt att försöka klara av saker vi har gjort?
Jag tror att de kan vara ett sätt att skylla oss själva. Men jag tror också att de kan vara ett sätt att försöka ta kontroll över något som var utanför vår kontroll.
Många människor misstolkar termen "ångra" och använder det som ett stöd för tillfällen då de inte riktigt hade något val.
Ja. Det är en sak om jag skyller mig själv för att vara sen till ett riktigt viktigt möte, om jag hela tiden ångrar något som gick fel på grund av vädret eller för att det var trafik på motorvägen. Det är inte ånger. Jag tror att det finns tillfällen vi tror att vi ångrar vad vi gör, men det vi gör är bara att önska saker och ting var [annorlunda] och vi försökte projicera oss själva i en byrå som vi inte behövde börja med. Jag tror att ånger för vissa människor kan vara en genväg för att föreställa sig att de kunde ha gjort något, eller inte gjort något, de hade aldrig möjlighet att göra i första hand.
Kvinnor, till exempel, som inte har barn för att de helt enkelt inte kan få barn får ofta frågan om de ångrar att de inte fick barn. Ånger i detta fall är bara fel kategori. Det kan vara väldigt stötande eftersom du inte hade något val till att börja med. Du kan ångra att du inte är mamma, men att få barn var inte riktigt något du kunde ha gjort.
Så ånger måste bero på något du hade ett personligt val i.
Om du börjar dra isär det filosofiskt kan du komma till det, men jag tror att ånger är så många saker för så många människor. Och för många människor är det beklagande händelser. Det är inte så att den ångern, för att de inte kunde ha gjort någonting, försvinner. Detta är vad terapeuter gör. De kommer att ta upp idén om: Är detta något du överhuvudtaget kunde ha varit med om?
Det är stor skillnad mellan att förhöra ånger och att vara besatt av dem. Finns det något sätt att rationalisera dem och sedan bara släppa dem?
Oj. Om någon vet, kommer de att tjäna mycket pengar. Jag är inte född i det här landet, så en del av mina sätt att se på saker och ting kanske inte är utpräglat amerikanska, men jag tror att i USA tenderar folk att dra sig undan negativa känslor. De tenderar att behandla dem som problem som ska lösas eller något att göra sig av med. Ett av sätten att hantera ånger som inte är den här förtvivlade att fundera över dina hemska misstag är att tänka på det faktum att människor ska ha negativa känslor. Du ska ha ånger och sorg och besvikelse.
Denna idé om evig lycka för alla som ett ideal är verkligen försvagande för många människor. Om du ler mot främlingar i Europa, där jag kommer ifrån, undrar folk vad som är fel på dig. Inte för att du ska rynka pannan åt dem. Men det finns en sorts påtvingad lycka, eller optimistiskhet, här. Och det blandas inte särskilt bra med ånger.
Inte alls. Nyblivna föräldrar möter denna typ av granskning för att känna sig överlyckliga hela tiden.
Ja. Och för många människor kan det vara förtryckande. Många av mina vänner är nyblivna föräldrar eller ganska nyblivna föräldrar och de har uttryckt att efter att de har fått sin bebis frågar alla dem: "Är du överlycklig?!" och de säger "Nej, jag är utmattad. Vi vill sova." Det finns den här mästerliga berättelsen om att behöva vara lycklig och inte ångra. Jag fick en vän att säga till mig en gång, "Jag är inte säker på om mitt val att bli mamma var det bästa valet för mig." Hon använde inte ordet ånger, men hon var verkligen i grannskapet.
Det är en så ärlig känsla. Det var vad hon kände för stunden. Och det kan vara hälsosamt. När det gäller föräldraskap är det en performativ aspekt involverad där du ska känna på ett visst sätt hela tiden, för det är vad du har sett och det är vad som förväntas. Men vi har alla bra dagar och dåliga dagar.
Ja, och jag tror att unga fäder är i ganska svåra omständigheter. Faderskapets roll är så flyktig och föränderlig. Jag tror ibland att de inte är säkra på vad de ska känna och insikten är, Det är inget som ska.’ Det är det svåra. Tja, jag är en nybliven pappa, jag ska vara en pelare av styrka och överlycklig och jag är ingen av dessa saker, vet du?
Hur är ånger avgörande för att vara människa?
Tja, jag tror att det kan vara transformativt, i den meningen att ånger kan visa dig vad dina värderingar kan vara som du kanske inte ens är medveten om ännu. När du frågar dig själv, Vad är det jag ångrar och varför ångrar jag det? Svaret - om du är öppen för svaret - kan vara överraskande. Alla har den här berättelsen om vem de är. Men jag tror att när du frågar din egen ånger ärligt, kan du få reda på att du inte riktigt är den du trodde att du var. Dina värderingar är olika och din relation till världen är annorlunda. Jag tror att det kan vara läskigt. Men det är mycket värt det.
*Denna intervju har redigerats och komprimerats.
