Ha en baby ökar oxytocinnivåerna hos både män och kvinnor. Hormonet, som också begränsar blödning efter förlossningen, underlättar bindning med ett spädbarn, men ny forskning tyder på att det har några mindre bedårande effekter. Höga nivåer av oxytocin kan också göra nyblivna föräldrar mer aggressiva, manipulativa eller till och med våldsamma mot varandra. Föräldrar kan göra klokt i att tänka på oxytocin som liknar ett läkemedel genom att det ger en hög, men kommer med potentiellt skadliga biverkningar. Detta verkar vara särskilt sant för människor i instabila relationer.
"Oxytocin är inte kärlekshormonet," berättade professor Larry Young vid Emory Universitys neurovetenskap nyligen American Psychological Association. "Den anpassar oss till social information och låter oss analysera den med en högre upplösning."
Adam Guastella, klinisk psykolog och professor och University of Sydney, håller med. Guastellas forskning om ämnet antyder att oxytocin kan leda till konfrontation just för att det driver människor att fokusera på sina relationer. När dessa relationer är lyckliga finns det inga egentliga problem. När relationer är spända kan en hormonell ökning utlösa ytterligare spänningar och till och med utbrott.
"En ökning av oxytocin kan leda till negativa reaktioner för vissa människor," berättade Guastella Faderlig. "För någon som har mycket oro för relationer, eller tenderar att tolka social information på ett negativt eller fientligt sätt, det finns bevis för att ökat fokus kan få en person att reagera på ett mer aggressivt sätt in relationer."
Forskning publicerad i november 2010 journal of Social kognitiv och affektiv neurovetenskap tittat på ett urval av personer med borderline personlighetsstörning, en psykisk störning som kännetecknas av emotionell dysreglering och konfliktfyllda mellanmänskliga relationer, för att se om intranasala oxytocinförstärkningar skulle förbättra deras förmåga att lita på och engagera sig i lagarbete. Inte så mycket. Tillsatt oxytocin förvärrade deras missanpassade beteenden. Ännu ett 2014 studie, publicerad i Social och personlighetspsykologisk vetenskap, fann att när romantiska partners fick oxytocinförstärkningar, ökade det kränkande beteenden hos individer med aggressiva tendenser.
De inte så dåliga nyheterna? Det är extremt sällsynt att oxytocindriven aggression tas ut på spädbarn. Djurstudier visar att även när möss visar moderlig aggression, ökar deras oxytocin hjälper påverka vårdande beteenden. Men det tillsatta oxytocinet kan göra mammor så mycket mer aggressiva mot utomstående. Det är dåliga nyheter för fäder som har ett svagt eller avlägset förhållande till sina spädbarns mammor. Medlemmar i en "utgrupp" kommer sannolikt inte att behandlas särskilt bra.
"Det har inte gjorts någon undersökning om oxytocins roll vid skilsmässa", konstaterar han. "Oxytocin ökar skyddsinstinkterna så allt som ses som ett hot skulle öka aggressionen."
Anledningen till att effekterna av oxytocin är oförutsägbara (bra killar blir inte nödvändigtvis bättre, dåliga killar inte nödvändigtvis blir värre) är att olika människor har oro för olika typer av relationer. "Att säga, 'Det här är vem oxytocin fungerar för och vem det inte fungerar för', skulle kräva hundratals studier av hundratals människor," förklarar Guastella. Dessa studier har inte ägt rum ännu så Guastella och andra forskare vill inte ge rekommendationer till föräldrar.
Vad Guastella kommer att säga, och vad som verkligen är sant, är att den hormonförskjutning som sker hos nyblivna föräldrar kan ha en dramatisk effekt på personliga relationer och därför ankommer det på partner att ha ärliga samtal inför ett barn ankommer.
