Det nuvarande politiska klimatet har varit svår för amerikaner av alla politiska slag. Människor har varit så stressade att, strax före presidentvalet 2016, släppte American Psychological Association en lista över hanteringsstrategier för att hjälpa vuxna att hantera valrelaterad stress.
Fokus har legat på vuxna, men tonåringar och amerikaner i universitetsåldern utsätts för samma rubriker. Det visar sig att ungdomar känner det också. I vår undersökning av 80 ungdomar över hela landet, publicerad 13 februari, fann vi att en majoritet upplevde fysisk eller känslomässig ångest före och efter presidentvalet 2016.
En störtflod av nyheter
För vissa ungdomar kan 2016 ha varit första gången de röstade i ett presidentval och engagerade sig i politiska samtal, eller till och med följa nyheterna.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Melissa DeJonckheere, Michigans universitet och Tammy Chang, Michigans universitet.
Nyhetsbevakning dygnet runt i tryck, radio, online och på sociala medier säkerställde att berättelser relaterade till valet var lätta och ständigt tillgängliga.
Berättelser om trakasserier och hot dominerade nyhetsbevakningen efter valet. Nyhetsrubriker rapporterade en störtflod av målade hakkors och hatretorik, minoritetsstudenter hotad och överfallen och en ökad förekomst av hatbrott.
Dessa händelser över hela landet skapade oro för säkerhet, diskriminering och inkludering i skolor och på universitetsområdena.
Vad ungdomar säger
I det här klimatet ville vi prata med ungdomar om vad de upplevde.
Vårt lag samlar in veckoundersökningsdata från personer i åldern 14 till 24 över hela landet via textmeddelanden. Omedelbart före och två veckor och fyra månader efter presidentvalet 2016 svarade 80 ungdomar öppna frågor om deras känslomässiga och fysiska svar på valet och det nya presidentvalet administrering.
Vi fick veta att majoriteten av ungdomarna upplevde, och fortsätter att uppleva, fysisk eller känslomässig nöd i det nuvarande politiska klimatet. Fysisk ångest – koncentrationssvårigheter, sömnlöshet och överätande – var ofta kopplat till känslomässig ångest, inklusive depression, ångest och rädsla. Ungdomarna kände sig överväldigade och utmattade under hela valsäsongen.
Respondenterna rapporterade rädsla för potentiell diskriminering. De kände sig osäkra och hopplösa inför sina framtida möjligheter. Två veckor efter valet förklarade en 22-årig indisk-amerikan sin oro: "Jag är rädd att jag inte kommer att få så många möjligheter och jag kommer att behöva frukta för mitt liv."
Under de följande månaderna påverkades ungdomar av ökningen av rasistiskt motiverade trakasserier och brott över hela landet. En 19-årig muslimsk-amerikan skrev: "Det har varit mycket oroande som en hijabi muslimsk-amerikansk kvinna... jag känner att min familj har blivit ett mål för trakasserier och till och med våld."
De frågor ungdomarna i vår studie bryr sig mest om – hälso- och sjukvård, hbtq-rättigheter, kvinnors rättigheter, invandring – har varit mål för politiska förändringar under det första året av den nuvarande förvaltningen. Nyheter om valet och konsekvenserna efter valet har varit svåra att komma ifrån, vilket gör att många ungdomar känner sig lika stressade som före valet. En 16-åring förklarade, "Nyheter och sociala medier är nästan oundvikliga och alltid en konstant tjatande närvaro."
Medan man skulle förvänta sig att de som röstade på en förlorande kandidat skulle känna sig besvikna, anhängare av båda major partikandidater och anhängare av ingen kandidat beskrev fysiska eller känslomässiga reaktioner efter val.
Det är inte klart om denna stressnivå är normal bland ungdomar under val eller politiska förändringar. Bland vuxna har studier funnit att psykologiska och fysiologiska förändringar inträffar medan man röstar och efter ett val, särskilt när det politiska samtalet är fokuserat på frågor som direkt påverka dem.
Ungdomsnöd är viktigt
Dessa svar borde vara angelägna om oss som arbetar med och bryr oss om ungdomar. Under denna tumultartade tid fortsätter många av oss att exponeras för nyheter varje dag, vart vi än vänder oss.
Dessutom ökar psykiska störningar bland unga just nu. Mellan 2005 och 2014, priser på depression ökade signifikant för ungdomar, från 8,7 till 11,3 procent, och andelen depression bland unga vuxna nådde 9,6 procent. Liknande trender har observerats med ångeststörningar.
Det finns också mycket vi inte vet framöver. Kommer känslor av hopplöshet att bestå under hela den nuvarande administrationen? Hur kommer ungdomar att reagera på mellanårsvalen 2018 och primärvalen 2020? Kommer utbredd rädsla, ångest och depression att påverka ungdomars framtida hälsa och välbefinnande?
Som en 20-åring kommenterade: "Jag har gett upp och hoppas bara att folk klarar sig levande."
Politik är inte bara politik när det skadar USA: s ungdom. Vi uppmuntrar dem som arbetar med unga människor – som lärare, läkare och föräldrar – att se detta som en kritisk möjlighet. Nu är det dags att modell positiv hanteringsstrategier, omfamna eftertänksamma samtal, uppmuntra röstning och volontärarbete för orsaker ungdomar bryr sig om och kanske ingjuter en känsla av hopp genom våra egna handlingar och ord.
