ภาวะซึมเศร้าหลังคลอดอาจทำร้ายสุขภาพของทารกได้เช่นกัน

โดยประมาณ หนึ่งในเก้าของผู้หญิง มีอาการ ภาวะซึมเศร้าหลังคลอด. อาการเหล่านี้ รวมถึงอารมณ์แปรปรวน เหนื่อยล้า และความสนใจในกิจกรรมที่ลดลง อาจทำให้มารดาผูกสัมพันธ์กับทารกแรกเกิดได้ยาก

อ่านเพิ่มเติม: คู่มือพ่อเพื่อพันธุศาสตร์

ความสัมพันธ์ในระยะแรกระหว่างแม่กับลูกสามารถ ส่งผลต่อสุขภาพ ตลอดอายุขัยไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง ตัวอย่างเช่น ผู้ใหญ่ที่รายงานความผิดปกติในครัวเรือนและการล่วงละเมิดในช่วงวัยเด็กมากขึ้น มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่. ผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีและสนับสนุนในช่วงวัยเด็ก รับมือกับความเครียดและควบคุมอารมณ์ได้ดีขึ้น.

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสภาพแวดล้อมเหล่านี้เข้าไป "อยู่ใต้ผิวหนัง" ได้อย่างไร สุขภาพรูปร่าง. ล่าสุดของเรา กระดาษซึ่งตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายน แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างอาการซึมเศร้าที่เพิ่มขึ้นในมารดาและความเสียหายของเซลล์ในทารก

เทโลเมียร์กับสุขภาพ

ความเครียดส่งผลต่อเซลล์ของเราอย่างไร? งานวิจัยด้านหนึ่งที่กำลังขยายตัวมุ่งเน้นไปที่ เทโลเมียร์.

เทโลเมียร์เป็นแคปที่ส่วนท้ายของ DNA ของเราที่ปกป้องโครโมโซม คล้ายกับปลายพลาสติกที่ปลายเชือกผูกรองเท้าที่ป้องกันไม่ให้เชือกรองเท้าหลุด โดยพื้นฐานแล้ว หมวกพลาสติกเหล่านี้ช่วยให้เชือกรองเท้าทำงานได้ดี เช่นเดียวกับเทโลเมียร์ของคุณ

บทความนี้ถูกตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อ บทสนทนา. อ่าน บทความต้นฉบับ โดย เบนจามิน ดับบลิว. เนลสัน นักศึกษาปริญญาเอกสาขาจิตวิทยาคลินิกที่มหาวิทยาลัยโอเรกอน ไฮเดอมารี โลรองต์, Assistant Professor of Psychology at University of Illinois at Urbana-Champaign และ นิค อัลเลน, Ann Swindells ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาคลินิกที่มหาวิทยาลัยโอเรกอน

เนื่องจากความยาวของเทโลเมียร์ได้รับผลกระทบจากพันธุกรรมและอายุของเรา บางครั้งจึงถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "นาฬิกาชีวภาพ" ที่สะท้อนถึงอายุของเซลล์ของเรา เมื่อเทโลเมียร์สั้นลงเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็มีแนวโน้มที่จะสัมผัสกับ ผลลัพธ์ด้านลบต่อสุขภาพเช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด สมองเสื่อม เบาหวาน มะเร็ง โรคอ้วน และ แม้แต่ความตาย.

ที่น่าสนใจคือ เทโลเมียร์สามารถเสื่อมสภาพเร็วขึ้นเมื่อบุคคลมีอาการป่วย ความเครียดทางจิตใจ. เมื่อเราประสบกับความเครียด ร่างกายของเราจะหลั่งฮอร์โมนที่เรียกว่าคอร์ติซอล ซึ่งส่งผลต่อการตอบสนองทางอารมณ์ของเรา เช่นเดียวกับการเผาผลาญพลังงาน การเรียนรู้ และความจำ นี้อาจจะเป็นหนึ่ง กลไก ที่เชื่อมโยงความเครียดทางจิตใจกับความยาวของเทโลเมียร์และสุขภาพร่างกายในที่สุด เซลล์ที่สัมผัสกับคอร์ติซอลจะมีเทโลเมียร์สั้นและ เทโลเมียร์น้อยลงซึ่งเป็นเอ็นไซม์ที่ทำหน้าที่ดูแลส่วนปลายของเทโลเมียร์

กระบวนการนี้อาจอธิบายได้ว่าความเครียดทางจิตใจถูกแปลงเป็น "การสึกหรอ" ทางชีวภาพได้อย่างไร อย่างแท้จริง, วัยรุ่นที่มีแม่เป็นโรคซึมเศร้า มีการตอบสนองต่อความเครียดของคอร์ติซอลและเทโลเมียร์ที่สั้นกว่าคนรอบข้าง แม้ว่าตัววัยรุ่นเองจะไม่ซึมเศร้าก็ตาม

การศึกษาของเรา

เราตรวจสอบว่าอาการซึมเศร้าของมารดาที่เพิ่มขึ้นส่งผลต่อความเครียดของทารกและสุขภาพของเซลล์ในภายหลังหรือไม่

วัยทารกเป็นช่วงเวลาที่อ่อนไหว เมื่อบุคคลได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสภาพแวดล้อมของตน วิธีหนึ่งในการศึกษาว่าความเครียดในระยะแรกอาจส่งผลต่อสุขภาพอย่างไรคือการดูว่าทารกตอบสนองต่อความเครียดของพ่อแม่อย่างไร การศึกษาแนะนำว่าทารกที่เป็นโรคซึมเศร้าอาจเป็น มีโอกาสน้อยที่จะเข้าสังคมและมีอารมณ์เชิงลบมากขึ้น.

สำหรับการศึกษาของเรา เราได้คัดเลือกมารดา 48 คนที่มีทารกอายุ 12 สัปดาห์ และติดตามครอบครัวเหล่านี้จนถึงทารกอายุ 18 เดือน เมื่ออายุ 6 และ 12 เดือน ทารกถูกพาไปที่ห้องแล็บเพื่อทำงานที่เครียดเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น ใน "การทดลองที่ยังคงเผชิญ" มารดาจะสลับไปมาระหว่างการเล่นกับทารกและไม่ตอบสนองต่อการเรียกร้องความสนใจของทารก นี้สามารถ ทำให้เกิดความเครียด ในเด็กทารก เนื่องจากพวกเขาพึ่งพาผู้ดูแลไม่เพียงแต่ให้อาหารเท่านั้น แต่ยังช่วยบรรเทาอารมณ์ของพวกเขาด้วย

ระหว่างการเยี่ยมแต่ละครั้ง เราวัดความเครียดของทารกด้วยการเก็บตัวอย่างน้ำลายเพื่อดูการเปลี่ยนแปลงของคอร์ติซอล นอกจากนี้เรายังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอาการซึมเศร้าที่คุณแม่รู้สึก ในที่สุด เมื่อทารกอายุได้ 18 เดือน เราพาครอบครัวกลับมาที่ห้องแล็บและเก็บน้ำลายเพื่อวัดความยาวของเทโลเมียร์ของทารก

อาการซึมเศร้าที่แย่ลงในมารดาที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองความเครียดของคอร์ติซอลในทารกที่มากขึ้นระหว่างอายุ 6 ถึง 12 เดือน นอกจากนี้ ทารกที่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดของคอร์ติซอลสูงกว่ามีแนวโน้มที่จะมีเทโลเมียร์ที่สั้นกว่าเมื่ออายุ 18 เดือน ซึ่งบ่งชี้ว่าเซลล์สึกหรอและฉีกขาดมากขึ้น

สุขภาพจิตดีขึ้น

แม้ว่าการค้นพบนี้เป็นข้อมูลเบื้องต้นและควรทำซ้ำกับทารกกลุ่มใหญ่ แต่ ผลลัพธ์เน้นว่ารูปแบบสุขภาพตลอดอายุขัยอาจได้รับอิทธิพลในช่วง 18 เดือนแรกของ ชีวิต. ความเครียดตั้งแต่เนิ่นๆ นี้อาจทำให้เด็กเล็กสามารถเริ่มต้นจากผลทางสุขภาพที่ไม่ดีได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ซับในสีเงินคือช่วงวัยทารกเป็นช่วงพัฒนาการที่ละเอียดอ่อน เมื่อมนุษย์ตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมของตนเป็นพิเศษ ส่งเสริมประสบการณ์เชิงบวกระหว่างทารกและแม่ของพวกเขา – รวมถึงการให้ทางวิทยาศาสตร์ในราคาที่ไม่แพง สนับสนุนบริการการรักษาสำหรับมารดาที่มีอาการซึมเศร้า – อาจทำให้ทารกมีสุขภาพที่ดีขึ้นได้ วิถี

ในมุมมองของเรา ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการให้ทุนสนับสนุนการรักษาสุขภาพจิตของมารดาและนโยบายเด็กปฐมวัยมีความสำคัญเพียงใด