มีการบันทึกไว้อย่างดีว่า นโยบายการลาจ่าย เป็นประโยชน์ต่อทารก ต่อพ่อแม่ของทั้งสองเพศ และต่อธุรกิจที่จ้างพ่อแม่เหล่านั้นด้วย แต่ความจริงก็คือ การลาเพื่อเลี้ยงดูบุตรส่งผลกระทบต่อประชากรวัยทำงานเพียงเล็กน้อยในแต่ละปีเท่านั้น ประชากรส่วนใหญ่และเติบโตขึ้นเรื่อยๆ กำลังประสบปัญหาเรื่องความสมดุลระหว่างงานและชีวิต เพราะพวกเขาจำเป็นต้องดูแลพ่อแม่ที่แก่ชรา และมันจะดีกว่าที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า: จำนวนคน 65 หรือมากกว่านั้นคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่ามากกว่า 30 ล้านคนในอีก 15 ปีข้างหน้า
“เรากำลังจะดูช่องว่างในการดูแลเมื่อเบบี้บูมเมอร์อายุมากขึ้น” เอมี โกเยอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลครอบครัวของ AARP กล่าว ปัจจุบันมีผู้ดูแลที่เป็นไปได้โดยเฉลี่ยเจ็ดคนสำหรับผู้ที่มีอายุมากกว่า 80 ปีทุกคน ภายในปี 2030 จำนวนนั้นจะลดลงเหลือสาม ครอบครัวที่เล็กกว่า อัตราการหย่าร้างที่เพิ่มขึ้น และการแต่งงานตอนปลายล้วนเป็นปัจจัยสนับสนุน
NS รายงานใหม่ จาก The National Partnership for Women and Families ยืนยันว่ากระแสของเบบี้บูมเมอร์สูงวัยมีแนวโน้มที่จะสร้างภาระมหาศาลให้กับคนวัยทำงาน เสริมว่า นโยบายการลาจ่าย แบ่งเบาภาระทางการเงินและเวลาที่สำคัญที่คนรุ่นหลังประสบ
แต่กลับเป็นปัจจุบัน มิลเลนเนียลทำงานดูแลผู้สูงอายุมากขึ้นเรื่อยๆ โดยปัจจุบันหนึ่งในสี่ของผู้ดูแลผู้สูงอายุมีอายุระหว่าง 18 ถึง 34 ปี อย่างน้อยส่วนหนึ่งของคนเหล่านี้อยู่ในกลุ่มที่บางคนเรียกว่า "รุ่นแซนวิช" ซึ่งดูแลทั้งเด็กเล็กและผู้ปกครองที่ชราภาพ “คนหนุ่มสาวเริ่มเป็นผู้ดูแลมากขึ้น และเข้าใจอย่างรวดเร็วว่านี่เป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ มันสามารถนำไปสู่ความกดดันได้” Goyer กล่าว
Flickr / เมลิสสา
ส่วนหนึ่งของแรงกดดันคือการรักษางานในขณะที่ดูแลเรื่องสุขภาพเร่งด่วนของผู้เป็นที่รัก แม้ว่าใช่ พระราชบัญญัติการลาเพื่อครอบครัวและการรักษาพยาบาลปี 1993 ให้คำมั่นว่าจะคุ้มครองงานของพนักงานในระหว่างการลาเพื่อดูแลพ่อแม่ที่ป่วย แต่การลานั้นไม่ได้รับค่าจ้าง นั่นเป็นเหตุผลที่คำจำกัดความที่กว้างขึ้นของการลามีความสำคัญมาก
ระดับต่างๆ ของแผนดังกล่าวกำลังแผ่ขยายไปทั่วภาคการเงินและการดูแลสุขภาพ ตลอดจนภาควิชาการ ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว เช่น สำนักงานบัญชี Deloitte เปลี่ยนนโยบายการลาเพื่อครอบครัวให้รวมการลางานโดยได้รับค่าจ้างมากถึงสิบหกสัปดาห์ต่อปีปฏิทินสำหรับกิจกรรมในชีวิตจำนวนหนึ่ง รวมถึงการดูแลผู้สูงอายุ
เจน ฟิชเชอร์ ผู้นำด้านความอยู่ดีมีสุขของสหรัฐฯ ประจำบริษัท Deloitte กล่าวว่า นโยบายนี้เป็นผลจากแรงงานที่ตอนนี้มีสี่ชั่วอายุคน “สำหรับหลายๆ คนที่อยู่ในยุคแซนด์วิช พวกเขาอาจจะดูแลเด็กและผู้ปกครองไปพร้อม ๆ กัน” เธอกล่าว “แต่ละครอบครัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเราต้องการสร้างโปรแกรมที่ครอบคลุมและยืดหยุ่น”
ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีกำลังขยายการลาครอบครัวเช่นกัน: ในเดือนมิถุนายน ไมโครซอฟท์ประกาศ นโยบายที่อนุญาตให้พนักงานลางานได้ถึงสี่สัปดาห์ต่อปีเพื่อดูแลสมาชิกในครอบครัวที่มีภาวะสุขภาพที่รุนแรง และนโยบายล่าสุดของ Facebook อนุญาตให้ลางานได้ถึงหกสัปดาห์เพื่อดูแลญาติที่ป่วย
Flickr / เมลิสสา
หลายคนแย้งว่านโยบายการลาที่ขยายออกไปไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์กับพนักงานเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อผลกำไรของธุรกิจด้วย
“เมื่อนายจ้างไม่ตอบสนองต่อความต้องการของพนักงานผู้ดูแล ผลลัพธ์ก็ออกมาไม่ดี” Drew Holtzapfel ผู้ประสานงานของ ReACT กลุ่มบริษัทที่ดูแลผู้สูงอายุในที่ทำงาน. “การเป็นผู้ดูแลคือปัจจัยเสี่ยง หากคุณดูแลคนอื่น โอกาสที่ ดูแลตัวเองและโรคเรื้อรังบางอย่าง เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด ไปได้ ไม่ระบุ สำหรับนายจ้าง นั่นอาจหมายถึงค่ารักษาพยาบาลที่สูงขึ้น” Holtzapfel กล่าว
แต่สำหรับพนักงาน นี่เป็นปัญหาที่นอกเหนือไปจากดอลลาร์และเซนต์ Goyer เป็นผู้ดูแลพ่อของเธอที่ป่วยเป็นโรคอัลไซเมอร์ “ผู้คนมักพูดถึงประสบการณ์ที่เข้มข้นเช่นนี้” เธอกล่าว “แต่คุณได้รับช่วงเวลาแห่งการเชื่อมต่อที่ริบหรี่เหล่านี้และตระหนักว่านี่เป็นหนึ่งในสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดที่คุณเคยทำ”
