Ми з дружиною втратили першу дитину через хворобу мозку. Через роки, коли у нас народилося троє здорових дітей, ми побачили навколо нас багато дітей, які страждали зловживання і бездоглядність, а також діти, яких покинули. Ми думали: «Ми втратили першу дитину. Як ми можемо допомогти іншим дітям?»
Протягом п’ятнадцяти років до нашого дому прийшли понад 50 дітей. У нашому домі в середньому протягом тривалого часу було дев’ять дітей, але в нас їх було аж 11, від 27 годин до 18 років — і все між ними. Одного року у нас було семеро дітей у памперсах Різдво.
Коли я була вчителем, то щодня бачила потребу прийомних батьків у класі. П'ятдесят п'ять відсотків дітей, які перебувають у прийомних сім'ях, кинуть школу, перш ніж вони старіють із системи. Шістдесят п’ять відсотків залишаться без житла, а 75 відсотків – у в’язниці. Цикл просто повториться для наступного покоління. Двоє з трьох дітей, яких я усиновила, їхні батьки, бабуся й дідусь – усі перебували у прийомних сім’ях. Тоді я зрозуміла, що прийомна сім’я може бути тим, як ми допомагаємо.
Діти, які приходять до нашого дому, зазнали величезного насильства і страждають від великих тривог. Тому їм важко. Вони не хочуть бути в нашому домі. Вони хочуть повернутися до власного дому. Наша норма не є їхньою нормою. Я їм не тато, моя дружина не мама.
У нашому домі в середньому протягом тривалого часу було дев’ять дітей, але в нас їх було аж 11, від 27 годин до 18 років — і все між ними.
Ми намагаємося дати цим дітям стабільність і безпеку, але головне, ми даємо їм те, що їм найбільше потрібно, а саме для хтось, хто скаже: «Я буду любити тебе беззастережно», тому що ми можемо бути першими людьми, які полюбили їх у здоровому мода. Кожна дитина повинна почути «Я тебе люблю» раз на день від своїх батьків. Якщо вони цього не почують, вони підуть кудись в інше місце шукати.
Багато дітей, які перебувають у прийомній сім’ї, ніколи не мали дня народження. Ніхто не сказав їм: «З днем народження» чи «З Різдвом». До мого власного дому приходили діти, яким було п’ять років і вони не могли говорити, тому що їх ніхто не навчав. У нас була 10-річна дитина, яка ніколи раніше не святкувала свій день народження.
Через це дні народження в нашому домі досить великі. Ми просто переборщили з ними. Ми прокидаємося вранці в день народження, і всі йдуть до кімнати іменинника, приносять їм улюблені каші, подарунки і співають їм з днем народження. Пізніше, після школи, у нас велика вечірка, і вони вибирають свою улюблену їжу. Свята теж великі, тому що ці діти, можливо, ніколи більше не відчують цього. Ви ділитеся традиції і створювати спогади.
Це все про те, щоб бути послідовним у їхньому житті. Їм потрібно, щоб я продовжував запевняти їх, що вони в безпеці. Що біль, який вони пережили, закінчився. І що ми там, щоб захищати їх і любити. Для того, щоб дитина це зрозуміла, а потім повірила цьому, потрібен час.
Я жартую, що йду на роботу відпочити. Коли ви приходите додому, у вас є все приготування їжі, прибирання, прання, домашня робота, купання, допомога з все інше — возити дітей на прийом до лікаря, на побачення з їхніми рідними батьками, до суду слуханнях.
Коли приймальні стосунки закінчуються, це важко для всіх. Дитині важко, бо ось я, кажу дитині: «Я люблю тебе, я буду любити тебе вічно. Я тут для вас». Потім вони повертаються в середовище, де мене немає для них.
На жаль, я не маю стосунків з більшістю дітей після того, як вони покинули наш будинок. Для деяких із батьків, що були народженням, я представляю частину їхнього життя, яку вони не хочуть визнавати, не хочуть згадувати, не хочуть думати про неї. Вони хочуть забути.
Коли приймальні стосунки закінчуються, це важко для всіх. Дитині важко, тому що я тут, кажу дитині: «Я люблю тебе, я буду любити тебе вічно. Я тут для вас». Потім вони повертаються в середовище, де мене немає для них. Мої слова можуть здатися пустими. Нам з дружиною дуже важко. Ми так багато разів говорили, коли дитина виходить з дому: «Ми більше не збираємося цього робити», тому що це дуже боляче. Але потім, коли приходить телефонний дзвінок і ви чуєте історію дитини, яка так потребує, ви повинні сказати «так».
Я беру участь у національній кампанії під назвою Foster 10k, де я намагаюся набрати 10 000 нових прийомних батьків до 2020 року. Я відкриваю будинок-інтернат для хлопчиків, які перебувають у прийомних сім’ях, під назвою «Ніколи не пізно» для хлопців 10-18 років, яким немає де жити. Система просто переповнена.
Я ніколи не очікував бути прийомним батьком. Я ніколи не очікував отримати докторську ступінь, писати книги, усиновлювати дітей, відкривати груповий будинок. Багато людей кажуть, що не знають, як вони можуть змінити світ. Я кажу їм: «Ви можете робити це по одній дитині».
-Як сказано Ліззі Френсіс
Джон ДеГармо є автором кількох книг про прийомні сім’ї, у тому числі нової книги Віра та прийомна опіка: як ми впливаємо на Боже Царство, навчальна книга Посібник із прийомного батьківства: практичний посібник зі створення люблячого, безпечного та стабільного дому, а також дитячу книгу для прийомних дітей Інший дім: нова історія прийомної дитини. Він є директором Інституту прийомної опіки та виступає консультантом агенцій прийомної сім'ї та юридичних агентств у США.
