En dag sidste sommer var jeg alene hjemme med min yngste datter. Hun var fem år gammel. Jeg var i hård form. Et par uger forinden havde jeg sprængt min akillessene ved at spille basketball. Selv det at komme ud af sengen krævede en stor indsats i ugevis. Det er svært at opdrage små mennesker, men det bliver eksponentielt, når du ikke er på toppen af dit spil. Den morgen humpede jeg ned og lavede røræg til min datter. Da jeg placerede dem foran hende, smælede hun: "Jeg vil ikke have æg!"
Jeg kiggede på hende, og jeg sank i min stol og begyndte græder. Det var heller ikke en ensom tåre, der trillede ned af mit ansigt - jeg taler fuldt ud om vandværker og hysteri. Jeg havde det ikke i mig at håndtere et relativt mindre og almindeligt tilbageslag, som alle forældre på planeten har håndteret. Jeg havde stærke smerter. Men smerten fra min skade var intet i forhold til den smerte, jeg håndterede følelsesmæssigt.
Jeg er en far, der lider af depression. Og jeg er langt fra alene.
Næstenti procent af amerikanske mænd
Jeg er glad for at kunne rapportere, at jeg er en af dem, der slugte min stolthed og søgte professionel hjælp til depression, så jeg ved, at min historie får en lykkelig slutning. Men jeg kan garantere, at nogen, der læser dette, enten kender en mand, der kæmper med depression, eller er den mand selv. Vil du gøre, hvad jeg gjorde og søge hjælp? Eller vil du abonnere på forældede kønsnormer, der dikterer, at psykisk sygdom for mænd er det ultimative tegn på svaghed?
Skønheden ved faderskab er at indse, at det at være en god far betyder, at man aldrig skal være bange for at gøre alt, hvad der skal til for at gøre vores børn glade. Det spænder fra styling af hår, start af improviseret dansefester i parken, afholdelse af tefester med vores døtre og lave de bedste røræg i nabolaget (uanset hvad et bestemt barn måtte tro på). Med andre ord har vi allerede knust stereotyper om, hvad det vil sige at være mand - så hvorfor gør så mange af os vender tilbage til den trætte "man up"-filosofi, når det kommer til at passe på vores egen mentale sundhed?
Det enkle svar er frygt. Vi er bange for, hvad vores familier, venner og kolleger vil tænke om os. Det er let at bekymre sig om, at folk tror, vi er skøre og undgår os som pesten. Nogle mennesker vil uundgåeligt mene det. Men hvem bekymrer sig? Der vil altid være dem, der af en eller anden grund ikke vil kunne lide os, men de mennesker, der virkelig betyder noget (vores ægtefæller, vores børn, vores bedste kærester osv.) vil altid støtte og elske os, uanset hvad vi skal hen igennem.
Da jeg endelig gik offentligt ud med min depression, lagde jeg mærke til, at flere mennesker løb mod mig end væk fra mig. Ingen kan relatere til den perfekte forælder (som om han eksisterer), men vi kan alle komme ned med den person, der indrømmer, at han er defekt.
Selvpleje - og selvbevidsthed - er afgørende for at være en god far. Og det er vigtigt at vise vores børn, at det er okay at være sårbare. Hvilket budskab sender vi dem, hvis vi har ondt, og vi bare lader som om, at alt er i orden, når det er tydeligt, at det ikke er det? I længst tid har mænd været betinget til at tro, at de tre acceptable følelser, der skal fremvises offentligt, er lykke, begær, og vrede - og for at cyklussen skal bryde, er det vigtigt at lære vores sønner og døtre, at ægte styrke kommer fra sårbarhed. Ud fra min personlige erfaring var der få ting, der rørte mig mere i livet end at se mænd, jeg respekterer, græde foran mig.
Som sort mand kan jeg på én hånd tælle mængden af farvede mænd, jeg kender, som indrømmede, at de lider af psykisk sygdom. Til sammenligning kender jeg langt flere hvide fyre, der får behandling for depression. Jeg er dog sikker på, at der er utallige mænd af alle racer, der hellere vil gå i graven, før de deler deres følelsesmæssige nød med andre.
Maj er måneden for mental sundhed, og jeg kan ikke understrege dette nok: Hvis du opdager, at livet giver dig mere smerte end glæde, så tag venligst de nødvendige skridt for at få hjælp - og jeg mener professionel Hjælp. Dine børn og kære har brug for, at du er den bedste far, ægtefælle, ven, du kan være. Men det kan kun ske, hvis du tager det første skridt.
