Sommer er frihedens sæson. Men mange moderne forældre bliver nervøse, når de ikke har deres børns dage planlagt i midten af april. klasser, lejre, skoler og programmer fyldes hurtigt op, og mødre og fædre ønsker ikke, at deres børn går glip af noget. Dette er både et spørgsmål om nødvendighed (begge forældre arbejder, og børn har brug for steder at tage hen), men heller ikke (mange forældre vil hellere have, at deres børn er i programmer). Når sæsonen kommer, føles det som et skoleår, med børn i strukturerede miljøer hele dagen under opsyn af voksne og forældre opmærksomme på deres placering hvert minut.
Forældre tåler stressen, fordi de på godt og ondt gerne vil hjælpe deres børn. De ønsker, at deres børn skal have det godt sommer. De vil have deres børn til at få et ben op. De ønsker, at deres børn skal være sikre. Men hvad nu hvis det skadede, ikke hjalp dem, at hyrde børn fra lejr-til-klasse og jagte dem væk fra verden?
"Jeg har lige interviewet en flok syvende klasseelever i forstaden, og jeg kan ikke fortælle jer, hvor mange af dem sagde" virkelig nervøs' eller 'jeg hader at komme ud af min komfortzone' eller 'jeg er bange for at tale med nogen, som jeg ikke gør ved," siger
Fritgående børn er produkter af forældrestil, der er styret af troen på, at børn har brug for en vis grad af selvstændighed for at vokse. Tanken er, at det er godt for dem at sætte børn løs på cykler, i skoven og i offentlig transport. Trods gennemgående forældres angst om børns sikkerhed siger forældre på friland, at børn er mere sikre i dag, end de nogensinde har været. Og de tror på, at når de først er væk fra autoritetsfigurer og ubundne fra planlagte aktiviteter, lærer børn at løse problemer og overvinde modgang på egen hånd. Uden nogen til at fange dem, falder de og lærer, at fald ikke er noget, man skal være bange for, men forberede sig på.
Dybest set er det, hvad der plejede at blive betragtet som en standard barndom før teknologi og frygt og intensivt forældreskab ændret det.
Selvfølgelig er det ikke alle voksne i den moderne verden, der er komfortable med børn, der strejfer rundt alene, eller børn, der går alene på legepladsudstyr. Politiet bliver tilkaldt. Socialarbejdere udfører wellness-tjek. Hvorfor? For det føles underligt. Der er også misforståelser.
Skenazy blev for eksempel døbt "America's Worst Mom" af tv-nyheder efter hendes 2009 New York Sun artikel om at lade sin 9-årige søn køre med metroen alene. Hun udnyttede imidlertid mediernes berømthed med sin bog Fritgående børn og reality tv-show Amerikas værste mor. I dag er hun formand for Lad vokse, en nonprofit-gruppe, der arbejder med skoler og forældre for at fremme barndommens uafhængighed. Efterhånden som børn lærer at gøre nye ting selv gennem Let Grow, må forældre ofte genoverveje mange af deres antagelser om at passe deres børn.
"Forældre ved ikke, hvornår de har lov til at lade deres børn gøre noget på egen hånd," siger Skenazy.
Takket være Skenazy og andre fortalere - såvel som mødre og fædre, der når frem til lignende konklusioner på egen hånd - fritgående forældre på tværs Amerika bytter lejre og klasser til strækninger af ustruktureret fritid denne sommer - eller i det mindste mindre helikopterflyvning på aben barer. Hvordan ser det ud? Vi talte med flere forældre, som giver deres børn mulighed for at få yderligere – eller fuldstændig – frihed om sommeren. Her er hvad de sagde.
Antihelikopterfaren, der har brug for at leve i verden
I 2016 blev New York Times Magazine kaldte Silicon Valley far til tre Mike Lanza "anti-helikopter forælder." Ud over at fortale fri leg i sin blog og bog Legeliv, Lanza satte sin overbevisning ud i livet ved at åbne sin baggårdstrampolin, gyngestativ og klubhus for sine egne og nabolagets børn til uovervåget leg.
I tidligere somre åbnede han gården for børn til frit at bruge hele sæsonen. Men efter mange tanker om sommerlejre sender han denne sommer sine drenge til et halvdags fodboldprogram. Skiftet var til dels, fordi han ønsker, at de skal opleve et højere niveau af konkurrenceleg, men det er også, fordi han har oplevet, at børn i hans nabolag bliver få, når skolerne lukker.
"Hvor vi bor, har de fleste forældre deres børns tidsplan enten med familieferie eller lejre hele sommeren," sagde Lanza. ”Der var et par somre, hvor vi slet ikke havde lejre. Og problemet med det er, at alle andre er i lejre. Så det er ret kedeligt for børnene, medmindre de var i stand til at lege med hinanden."
Så denne sommer er det en opdeling. Lanzas drenge vil være fri for at cykle og lege på egen hånd om eftermiddagen efter formiddag på fodboldlejr.
"Du kan tage en filosofisk holdning, men du lever i verden," sagde han. "Du vinder ingen point for at være en principiel ekstremist, mens dine børn keder sig totalt."
Piler bobleplasten af
Efter to årtier som skoleadministrator troede Michael Hynes, at han så børn blive mere ængstelige, mindre følelsesmæssigt robust, og værre ved selvstændig problemløsning. Han tog fejl helikopter forældre som han sagde "pak deres børn ind i bobleplast".
I løbet af sine fem år somforstander for skoledistriktet Patchogue-Medford, NY, Hynes opmuntrede til frit spil ved at fordoble pausen fra 20 minutter til 40 minutter og adoptere Skenazy's Let Grow-programmet i distriktets grundskoler og mellemskoler (han blev superintendenten for Port Washington, NY dette år). Hynes er også far til fem, hvis ældste og yngste børn er adskilt af et årti plus aldersforskel.
“Jeg er en meget anderledes forælder med mine yngre, og jeg ved, hvad jeg ved nu," sagde han og tilføjede, at han sørger for hans fire og seks-årige er udenfor og ude af syne så meget som muligt.
"Jeg tager mine børn med i parken hele tiden," siger han. "Og jeg mener hele tiden, sikkert fire dage om ugen. Selvom det sner, er jeg ligeglad. De går udenfor."
På bedre dage bliver legepladsen mere overfyldt, hvilket betyder, at Hynes står over for større kontrol for sin laissez faire tilgang til forældreskab.
"Jeg føler næsten, at alle stirrer på mig, når jeg tager mine børn med til parken, fordi jeg ikke svæver over dem," sagde han. "Jeg sidder på bænken. Jeg flyver ikke over dem og sørger for, at hvis de falder, falder de i mine arme, ligesom alle de andre forældre, der var der. Jeg dømmer dem ikke, det er bare observerende. Og jeg mærker varmen fra forældrene. De ved, at jeg er forstander, så det er næsten som dobbelt. Hvordan, hvordan kan du gøre dette? Du ved, jeg føler næsten, at de på nogle måder vil tilkalde [Child Protective Services] på mig."
Hynes oplevede, at det sociale pres for at betale strakte sig ud over legepladsen. Da han så sine venner gå hårdt ind i ungdomssport, fornemmede han, at de mente, at han var en dårligere forælder for være uvillig til at bruge tusindvis på en lacrosse-rejseliga eller bringe en seks-årig til Delaware for en spil. Og selvom denne investering af tid og penge sandsynligvis ikke vil føre til en pro lacrosse-karriere, kan den hyperstrukturerede tidsplan, siger han, fratage børn for mestringsevner.
"De ved ikke, hvordan de skal omkalibrere, når noget sker, fordi alt er gjort for dem, og de har ikke den følelsesmæssige kapacitet til at spole det tilbage og ikke lade det ødelægge deres dag," sagde Hynes.
Et navn for normal
Da New Jersey far til en William hørte om børn på friland, blev han slået over, at der var en betegnelse for, hvad han engang tog for, hvad han engang tog for givet som blot at have en normal barndom.
"Da jeg voksede op, havde mine forældre ikke mobiltelefoner," sagde han. "De anede ikke, hvor jeg var. Vi plejede at gå ned til åen, du ved, halvanden kilometer væk og forsvinde i otte timer ad gangen i skoven i min vens baghave."
Når voksne var til stede, siger han, ville sikkerhedshensyn blive prioriteret mindre end uafhængighed og barske tilgange til læring. "Jeg kan huske i fjerde klasse... min far gav mig som en buesav og lærte min ven og jeg, hvordan man laver en grundlæggende læne-to mod et træ," sagde han.
I lyset af sin barndom er William tryg ved at give sin fem-årige datter det samme rum til at udforske og begå fejl, når hun når folkeskolealderen. Denne trøst, indser han, er ikke almindeligt delt af hans tusindårige forældre.
"Personligt har jeg ikke den samme frygt, som folk har for at gå ud i skoven et stykke tid eller være væk hjemmefra i et stykke tid," sagde han. "Jeg har bare ikke den samme angst."
Taler et stort spil, men spiller mindre
Aaron, en far til to fra Massachusetts, læste Skenazys bog Fritgående børn da hans to drenge var meget unge. Han syntes, det var ironisk, at en modkulturel bevægelse var vokset op for at opdrage børn, som han var blevet opdraget. Alligevel blancherede han lidt, da hans sønner blev 11 og 12ogvar gamle nok til at få frit spil over kvarteret.
"Vi talte meget bedre om en kamp om det, end vi faktisk gjorde i et stykke tid," sagde han. "Da det faktisk kom til at lade børnene køre på deres cykler uden for nabolaget, var jeg ligesom, Åh nej, bilerne er ret nådesløse.”
Aaron siger, at han var mere tryg ved at slippe drengene løs på scootere end på cykler. Drengene svæver milevidt i deres by i Massachusetts og når isbutikker, pølseboder, biblioteker og zoologiske haver. Aaron er glad for arrangementet. Og det kommer selvfølgelig med større samtaler. For et par uger siden opdagede deres mor for eksempel en, der fejlbedømte trafikken, mens hun kørte uden hjelm i et travlt vejkryds.
"Så jeg talte med ham om det," sagde Aaron. "Jeg sagde, du skulle være lidt klogere end det. Du havde sikkert ret med det samme, og han burde lede efter dig. Men hvis nogen ikke er opmærksomme, eller de kigger på deres telefon, og de drejer om hjørnet og klapper dig, når du er på hans scooter, kan de blive arresteret, men du kan være død."
Vilde og frie
Bryan Anderson, en far til tre fra Utah, sagde, at han fandt det fritgående forældreskab matchede godt med hans personlige værdier og hans tro som medlem af The Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.
"Jeg føler, at en stor del af den menneskelige oplevelse er at dyrke min evne til at være klar og træffe valg," sagde han. "Og som forælder føler jeg, at det tætteste, jeg er på gudsfrygt, er at udvikle den evne i andre."
Han forbandt fritgående forældre gennem en Facebook-gruppe kaldet vild og fri og dannede et ligesindet fællesskab.
"Der er en person, der bare går i spidsen for at finde de forskellige parker, og så roterer vi bare rundt i hele amtet, og alle mødes på en fredag eftermiddag," sagde Anderson. "De er typisk hjemmeundervisningsforældre, og børnene, du ved, varierer i alderen fra tre til omkring otte. De leger i parken, mens mødrene typisk bare hænger ud i en afdeling.”
Mens Bryan er tryg ved at lade sin tre og fem-årige tage deres chancer på legepladsudstyr, andre forældre på legepladsen er ofte ikke og vil træde til for at hjælpe sine børn, når de opfatter, at de er i fare.
Paniske voksne, der advarer myndighederne ved synet af uovervågede børn, har været en langvarig kilde til problemer for forældre i fritgående område. I en hændelse tiltrak nationale mediers opmærksomhed, Child Protective Services anklaget Silver Spring, Maryland forældre Danielle og Alexander Meitiv for omsorgssvigt efter at politiet fandt deres 10 og seks-årige børn gående alene hjem omkring en kilometer væk fra deres hus (anklagerne blev i sidste ende frafaldet).
I 2018 blev Utah første stat til at vedtage en lov beskytte fritgående forældre mod lignende gebyrer. Men Anderson sagde, at loven ikke afholder forældre fra at skynde sig ind for at hjælpe børn, de opfatter som værende i fare.
“Jeg lod mit barn gå ned af brandmandsstangen i parken uden at jeg holdt hende eller prøvede at lave abebarer, selvom jeg ved, at hun vil vil falde - jeg lærte hende at falde og ikke komme til skade - men så prøver nogle andre forældre stadig at springe ind og hjælpe dem, siger Anderson sagde.
Flere børn, friere rækkevidde
Tulsa, Oklahoma far til tre og musiker James Robert Webb tilbragte sin barndom på en 10 hektar stor gård og var tilbøjelig til at give sine børn friheder svarende til dem, han nød at vokse op. Efterhånden som han fik flere børn, og hans ældste blev teenager, fandt han sig mere tryg ved at lade sine yngre børn, nu 11 og 8, vandre ejendommen væk fra sit vågne øje.
"Jeg tror, at det altid er svært med dit første barn," sagde Webb. "Du ved, du er altid, du ved, naturligvis ligesom en helikopterforælder til en vis grad, du ved, fordi det er nyt for dig, og du ved ikke, om de skal dø eller noget."
Webb fandt ud af, at hans selvtillid som forælder voksede med praksis. Og med det fulgte et nyt perspektiv på hans mål som far.
"Da vi voksede op mod nu, ser det ud til, at forældre altid svæver," siger han. "Nogle gange har de en tendens til at kvæle lidt mere. Og måske er dette selektiv tilbagekaldelse eller noget, men det ser ud til, at vores forældre ikke var så involveret som os. Måske er det, fordi vi var børn og lagde mærke til ting, men nu virker det som om, at alle er så super besatte af at prøve at gøre alt rigtigt som forældre og prøve at være perfektionister."
Han tilføjede: "Du tror, du tror, at ved at være involveret i det altid er det bedste, men hvis du ikke giver dem plads til at lære på egen hånd, og sætte tingene sammen på egen hånd og komme ud af problemer, situationer og ting på egen hånd, end så hjælper du dem ikke med at blive uafhængig."
