Hvis du tror, dit barn er en dårlig sovende, sig det ikke. Forældre, der stempler deres børn som dårlige sveller tidligt i livet risikerer at gøre dem til søvnløs, selvopfyldende profetier ifølge Noah S. Siegel, en læge og søvnspecialist ved Harvard Medical School. I mere end 17 års klinisk erfaring har han fundet ud af, at et flertal af mennesker med søvnløshed har én ting til fælles: som børn fortalte deres forældre dem, at de sov dårligt.
"Hvis du hele dit liv har fået at vide, at du sover dårligt, er det bare sådan noget, du tror på. Om du er det eller ej, er en anden historie,” fortæller Siegel Faderlig. "Det bliver mere en mental ting end noget andet."
Siegel siger ikke, at dine børn er det ikke frygtelige sovende. Diagnoserbare søvnforstyrrelser er faktisk mere almindelige hos børn end hos voksne. Det viser forskning som op til 1 ud af 4 børn kan have adfærdsmæssig søvnløshed. Mellem andre søvnforstyrrelser i barndommen – søvn tale og gå, natterædsler, vædning af sengen, søvnapnø –
Siegel er enig i, at en høj andel af børn sover dårligt. "Hvis man fik et værelse sammen med 100 forældre til 1- eller 2-årige, tror jeg, det ville være undtagelsen, hvis nogen siger 'mit barn sover godt'," siger han.
Men det betyder ikke, at disse børn burde være det mærket som dårlige sovende, især da mange barndoms søvnforstyrrelser kan forklares med deciderede barndomsproblemer. Forstørrede mandler og adenoider forårsager ofte snorken og søvnapnø; dårlige søvntræningsmetoder er normalt bag adfærdsmæssig søvnløshed. Og selvom forskerne ikke er sikre på, hvorfor børn har natterædsel eller søvngang, har børn en tendens til at vokse fra disse problemer, siger Siegel.
Siegel, der selv er forælder, forstår, at det kan være svært at udvise tilbageholdenhed, når dit barn snorker og går i søvne ned ad trappen hver anden nat. Og han råder bestemt forældre til at rapportere deres bekymringer til deres læger. Men dine børn behøver ikke at vide, at du synes, de er forfærdelige til at sove.
I mellemtiden siger Siegel, at du kan hjælpe dine børn med at komme forbi et vanskeligt søvnkapitel ved at implementere en konsekvent sengetidsrutine - og ved at slappe af. I mange tilfælde, siger Siegel, behandler søvnspecialister, der specialiserer sig i børns søvnforstyrrelser, forældrene endnu mere, end de behandler børn - meget af det, de ordinerer, er beregnet til at hjælpe forældre med at komme igennem disse relativt normale forhindringer uden at projicere søvnangst på deres børn. For eksempel råder læger nogle gange forældre til at vække deres børn hvert 90. minut for at undgå natterædsler. Det kan være effektivt - natrædsler finder typisk kun sted efter omkring 90 minutters søvn - men det er for det meste bare en måde at give forældrene en følelse af kontrol over situationen, så de får ro ned. Læger kan ikke ordinere sovepiller til børnene, udtaler Siegel, men nogle gange ønsker han, at han kunne ordinere dem til de skrøbelige forældre.
Siegel forsøger også at formidle til sine bekymrede kunder, at der ikke er sådan noget som en "dårlig sovende". Mennesker er bygget med den medfødte evne til at sove og, når stoffer, aktiviteter, stress og unaturligt lyseksponering er ikke i vejen, vores døgn-ure er normalt allerede klar til at tikke.
"Din krop vil sove, det er det, vi er designet til at gøre," siger Siegel. "Men vi er blevet rigtig gode til at ødelægge det."
