Fuldmånen får et dårligt rap. I årtusinder har mennesker bebrejdet midtpunktet af månens cyklus for anfald af søvnløshed, udbrud af vrangforestillinger og, selvfølgelig, mytisk formændring. Men mens juryen stadig er ude på varulve, en ny undersøgelse giver videnskabelig cred til den overtro, som månen roder med søvn. Forskere fandt ud af, at mænd sov dårligt under månens voksfase - når den lyse side af månen blev bedre - sammenlignet med den aftagende fase. Men tMånen vakte ikke kvinder på nogen måde.
Adskillige tidligere undersøgelser har fokuseret på at udrede forholdet mellem søvn og månens cyklus med varierende resultater. En opdagelse udgivet tidligere i år viste, at folk ofte har problemer med at falde i søvn eller sove natten igennem i dagene op til en fuldmåne.
"Jeg tænkte - hm, det her er lidt interessant," siger Christian Benedikt, professor i neurovidenskab ved Uppsala Universitet i Sverige i denne tidligere undersøgelse. Han besluttede at følge op på den forskning med den nye undersøgelse, som ser ud over kun fuldmånen ved hjælp af data indsamlet af hans kollega
Over en periode på flere år havde Lindberg indsamlet overnatningsdata fra 360 mænd og 492 kvinder som led i en undersøgelse af søvnapnø. Hun havde målt sine forsøgspersoners søvn ved hjælp af en teknik kaldet polysomnografi, "guldstandarden" i søvnstudier, siger Benedict. En deltager er koblet til flere maskiner, der løbende sporer deres hjerneaktivitet, hjerterytme og muskel- og øjenbevægelser i løbet af en nattesøvn.
Med dette massive datasæt i hånden kortlagde Benedict månens cyklus på hver af de 852 søvnaflæsninger, og tilpassede kalenderdatoen for søvnoptagelserne med månefasen den aften. Da han analyserede dataene, ledte han ikke efter noget særligt. "Jeg lod dataene tale til mig," siger Benedict.
Tal med ham, det gjorde det. Da Benedikt fokuserede på forskellene mellem den voksende og aftagende halvdel af hver månecyklus, fandt han et mærkeligt mønster: "Effekten var forskellig mellem mænd og kvinder." Mænd, der fik registreret deres søvn i voksfasen, når månen er bliver mere mæt, sov ikke så godt som dem, der gik til deres test i den aftagende fase, når det nærmer sig en ny måne. Kvinder blev på ingen måde påvirket af månens cyklus.
Den resulterende undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø, er kun korrelativ og kan ikke endegyldigt afgøre, at en voksende måne ødelægger en mands søvn. Men Benedikt har et par bud på, hvad der foregår.
Tidligere forskning har vist, at mænds hjerner er mere lydhøre over for omgivende lys end kvinders hjerner. Efterhånden som den voksende måne bliver større hver nat i månens cyklus, producerer den mere og mere lys. "Mænd kan have haft flere problemer i voksperioden, fordi de var mere følsomme over for det lys, som månen reflekterede tilbage til Jorden," forklarer Benedict.
Vores jæger-samler-forfædre kunne have tilpasset følsomheden til den voksende måne, fordi dens skarpe lys gav dem flere muligheder for at jage. Eller de kan have været mere sårbare over for rovdyr under det lysende lys fra den voksende måne, så mænd, der tjente som beskyttere, kan have udviklet denne vågenhed for at hjælpe dem med at forsvare deres folk.
Så skal mænd dobbelt op på melatonin-gummierne, når månen vokser? Ikke så hurtigt. "Søvnligningen indeholder så mange variabler," siger Benedict. "Månen er bare en af dem."
