Hvad ville du ønske, du vidste om din partner før du får børn? Det er et godt spørgsmål at spørge, især hvis du lige er begyndt at bygge din familie. Stillet til dem, der er i knæet i forældreskabet, afslører spørgsmålet indsigt i stridsområder, der kunne have været undgået, hvis samtaler blev haft tidligere. Og da det er let at antage, at du ved alt om din partner, hjælper spørgsmålet også med at skygge dem yderligere ind. At forstå deres tanker om f.eks. disciplin, familiegrænser og hvordan deres specifikke styrker og svagheder hænger sammen med dine, virker måske ikke som noget, du har brug for at vide. Men Future You, som har et par børn og masser af mere erfaring? Han vil fandme godt sætte pris på det.
Vi bad 12 mænd, alle erfarne forældre, om at reflektere over dette spørgsmål. Deres svar afspejler de emner, der forårsagede nogle undgåelige gnidninger i deres ægteskaber, såvel som dem, der simpelthen ville have hjulpet dem bedre at komplementere hinanden som forældre og mennesker. Moralen i historien? At spørge er afgørende. Her er nogle spørgsmål at tænke over.
1. Hvorfor vil de have børn?
"Er det fordi du er formodede at få børn når man bliver gift? Eller er det, fordi du virkelig ønsker at starte, bygge og passe en familie. Jeg troede, at min kone var sidstnævnte, men hun var meget førstnævnte. Jeg var ikke klar over, at hun følte alt dette pres fra sine venner og familie til at falde ind i rollen som hustru, dengang mor. Jeg var også ivrig efter at stifte familie, men hun indrømmede senere, at hun ville ønske, at vi havde ventet et par år med at vokse ind i hendes karriere. Det var ting, vi ikke talte om, før vi fik børn, der endte med at køre nogle ret store kiler i vores forhold, og jeg tror, vi kunne have undgået det med mere ærlige, åbne samtaler." – Alex, 40, Pennsylvania
2. Hvad er deres forbrugsvaner?
"Jeg ville ønske, jeg havde vidst, at vores prioriteringer for udgifter ville være så forskellige, når det kom til vores børn. Min kone har en tendens til at købe en masse ting, som jeg synes er useriøse - ekstra legetøj, designertøj osv. Og jeg foretrækker at bruge penge på oplevelser - ting som svømmeundervisning eller gymnastiktimer. Selvom vi ikke kæmper økonomisk, er der kun så mange penge at gå rundt. Jeg ved ikke, at nogen af os tænkte længere end 'mad, husly, tøj'-fasen af økonomisk planlægning for et barn, før vi fik vores, og jeg ser nu, hvorfor det kunne have været en meget værdifuld samtale at have." – Ken, 51, Florida
3. Hvad skal vi arbejde med som par?
“Intet forbereder dig til at opdrage et barn, uanset hvor meget du tror, du ved. Jeg kan huske, da vores datter blev født, skændtes min kone og jeg en del om næsten alt, og det fik mig til at stille spørgsmålstegn ved vores styrke som par. Det fik mig til at ønske, at vi havde taget os tid til virkelig at tale om, hvad der gjorde os fantastiske - og hvad vi skulle arbejde på - som et par. Alle forældre har rosafarvede briller, når deres børn bliver født, og så rammer virkeligheden. Vi har overstået en del opdragelse af vores børn, hvilket jeg er meget taknemmelig for. Det får mig bare til at spekulere på, hvor mange af de argumenter, der ville have været nødvendige, hvis vi først havde fejret vores styrker som et par." – Kurt, 46, Oregon
4. Hvordan ser 'familietid' ud for dem?
”Min kone og jeg har altid respekteret hinandens behov for alenetid. Men vi overvejede aldrig, hvor meget alenetid vi gerne ville bruge med vores datter. Det er en modsætning til begrebet alenetid, jeg ved det, men vi elsker hende hver især så højt, at der er tidspunkter, hvor vi gerne vil være egoistiske med hende. Vi vil gerne lege med hende, tage hendes pladser og arbejde på at skabe vores egne unikke bånd som mor og far, i stedet for blot forældre. Det er ærligt talt et koncept, der aldrig faldt mig ind, før vi fik hende, og jeg tror, jeg ville have følt lidt mindre vrede og forvirring, hvis det var noget, vi talte om før." – Ben, 40, Tennessee
5. Hvordan disciplinerer de?
"Jeg er opdraget med en masse hård kærlighed. Min kone voksede op i en meget omsorgsfuld husholdning. Jeg vidste aldrig, hvordan vi ville disciplinere vores barn, før vi faktisk skulle gøre det, og det blev til en katastrofe fra starten. Vi skændtes konstant om, hvilken tilgang der var bedst, selvom ingen af os rigtig vidste, hvad vi lavede. Og når vi ser tilbage, havde vi så meget tid til at prøve at lave en spilleplan sammen, mens vores søn voksede op. Da det blev tid til disciplin, ville jeg til højre, og min kone ville til venstre. Hvis vi havde vidst, hvad hinanden tænkte, kunne vi have gjort meget bedre for vores søn lige ud af porten." – Cam, 42, Georgia
6. Vil de have kæledyr?
"Jeg har altid forestillet mig vores familie med en hund, men jeg gad aldrig diskutere det med min kone. Og det blev til en ret stor sag, da vi fik vores første barn, og jeg fortalte hende, at jeg ville have et. Hun var bekymret for sikkerheden, allergier og omkostningerne ved at have et kæledyr såvel som et barn. Det er bestemt gyldige bekymringer. Men jeg havde ikke forventet, at det ville blive til et så stort problem. Jeg gik bare ud fra, at hun ville se en sød hvalp og være ombord. Vi endte med at få en hund, da vores yngste blev 4 år. Hun ville vente, indtil børnene var gamle og opmærksomme nok til at sameksistere med et dyr i huset. Hvis jeg ville have vidst det, kunne jeg have startet en nedtælling af hvalpe eller noget i stedet for at være vred over, at vores familie ikke kunne have en hund." – Sean, 45, Ohio
7. Hvad hvis vi ikke kan blive gravide med det samme?
"Der er så meget planlægning af graviditet og familiedannelse, at ingen af jer stopper op for at spørge: 'Hvad nu hvis det ikke gør det ske?’ Alle håber, det bliver nemt, og at du ender med et smukt barn og en perfekt familie på første forsøg. Det skete ikke for os, og vi var urolige over, hvor uforberedte vi var på det utænkelige scenarie. Vi kom i mange skænderier, fordi ingen af os vidste, hvor vi stod i emnet. Skal vi blive ved med at prøve? Hvor mange gange? Det ville bestemt ikke have været en sjov samtale at have foran, men det ville have været uendeligt meget bedre end at blive blindet, som vi var.” – Edward, 41, South Carolina
8. Hvilken rolle vil religion spille i vores familieliv?
"Jeg er katolik, og min kone er jøde. Brylluppet var sjovt, men argumenterne om, hvordan vi ville lære vores børn om tro, var det ikke. Der var så mange, at vores hjem lige blev til denne store smeltedigel for et stykke tid, og vi havde ikke rigtig nogen retning. Vi tror begge på, at tro er vigtigt, men vi gad aldrig beslutte, hvordan vi skulle navigere i det som familie. Jeg gik ud fra, at jeg vidste, hvad min kone ville have, og hun gjorde det samme. Det var bestemt noget, vi skulle tale om, før vi stiftede familie, fordi vi ville gøre det så godt, vi kunne. Det betød en masse kompromis og sjælesøgning fra min side, og jeg ville ønske, at jeg havde tænkt mig at udforske det emne meget, meget før." – Chris, 48, Washington, D.C.
9. Hvordan sætter vi grænser?
"Meget forældreskab er at lære i farten, men en ting, jeg ville ønske, jeg ville have taget op tidligt, var begrebet grænser. Efterhånden som vores børn blev ældre, stod vi over for udfordringer som, at de ville sove i vores seng, og svigerforældre, der hele tiden kiggede forbi. Ting, der ikke virker som en stor sag, men som kan blive virkelig udmattende, når man konstant skændes om det. Jeg tror ikke engang, vi undersøgte begrebet grænser, før vi stiftede familie, og det burde vi absolut have. Det viste sig, at vi var i meget modsatte ende af ideen, hvilket ville have været rart at vide." – David, 40, Storbritannien
10. Hvad er deres økonomiske mål?
"Dette er et let spørgsmål at fejllæse. Vi troede bare, det betød: ’Har du penge nok til at opdrage et barn?’ Altså bleer, mad, børnepasning og alt det der. College var en del af det, men selv det var så langt væk, at det ikke rigtig engang registrerede. Det, jeg ville ønske, jeg ville have bedt om, skulle gøre mere med planlægningen af opsparingen mens at opdrage børn, så vi kunne sikre os en stabil fremtid, når de er væk. Hvordan ville vi håndtere den type investeringer? Ville vi egern penge væk? Investere i aktier? Det var en hel samtale, som vi endte med at få alt for sent, og næsten helt uenige om fra start til slut.” – Joseph, 60, Californien
11. Hvorfor bliver de en god forælder?
"Dette føles næsten som et jobsamtalespørgsmål, men det er en rigtig god ting at vide i betydningen at blive et team med det fælles mål at opdrage og elske et barn. Jeg vidste, at min kone ville blive en god mor. Men jeg vidste det ikke lige hvorfor. Jeg kendte hendes styrker. Men jeg vidste ikke, hvordan de ville oversætte til at opdrage et barn. På samme måde kendte jeg mine styrker og svagheder, men havde ingen idé om, hvordan de ville oversætte til min rolle som far. Vi fandt ud af det, men jeg tror, at en oversigt over, hvad vi troede ville gøre os til gode individer forældre - såvel som et forældreteam - kunne have sat os op til en mindre ujævn tur, når det kom til uddelegere. Og det ville have forstærket det faktum, at vi vidste, at vi havde hinandens ryg uanset hvad." – Pete, 46, Toronto
12. Hvordan holder vi vores forhold stærkt?
"Jeg tror ikke, at dette spørgsmål skal stilles i form af en egentlig plan, men mere en bekræftelse på, at efter du har startet en familie, skal du og din partner begge være på samme side om, hvorvidt I vil prioritere at beholde jeres forhold stærk. Min kone og jeg havde aldrig den samtale, og vores forhold led meget på grund af usikkerheden. Da det kom til vores forhold, jeg vidste ikke, hvad hun havde brug for fra mig, og omvendt. Jeg tror, vi ville have elimineret en masse uenighed, hvis vi begge havde vidst - snarere end antaget - at vi ville arbejde for at holde vores forhold stærkt, mens vi opfostrede vores familie." – Scott, 44, Michigan
