At passe ind og bevæge sig gennem en verden, der ofte er uaccepterende, grusom eller endda krænkende over for mennesker, der er anderledes, mange autister skjule - eller "maske" - deres autistiske træk, såsom ved at undgå øjenkontakt eller tale om særlige interesser, der fanger deres intense fokus. Men Autisme maskering kan være skadeligt for et barns mentale sundhed.
"I den førende terapeutiske behandling af autisme hos børn - ABA eller anvendt adfærdsanalyse - træner de faktisk børn til at maskere," siger Devon Price, Ph.D., en klinisk assisterende professor ved Loyola University i Chicago og forfatter til den nye bog Afsløring af autisme: kraften ved at omfavne vores skjulte neurodiversitet. "De siger til dem:" Få øjenkontakt, selvom det er smertefuldt. Sid stille og lad være med at klappe med hænderne, selvom det er smertefuldt og stressende for dig at sidde stille sådan,« siger han. "Desværre kommer mange mennesker, der går igennem ting som ABA-terapi, ud af det med posttraumatisk stresslidelse."
Forældre opfordrer ofte til maskering, fordi de antager, at det hjælper autistiske børn til at trives ved at hjælpe dem med at blande sig. Men det er en stor fejl, og der er bedre måder at hjælpe dem med at trives. Ikke-autistiske voksne skal forstå bedre Autisme og ændre, hvordan de griber det an - og den bedste måde at starte på er ved at undgå disse tre store fejl.
Fejl #1: At tro på autismestereotyper
"Jo mere fremherskende stereotyper af autister er stadig meget, at vi er kolde, at vi ikke er sociale," siger Price. Han bemærker, at selv fagfolk nogle gange har disse falske overbevisninger. Andre stereotyper inkluderer "at vi er svære, at vi er egoistiske, at vi ikke har empati for andre mennesker, at vi ikke kan have medfølelse med andre mennesker."
Mange af disse stereotyper stammer fra manglende forståelse fra ikke-autistiske (“neurotypiske”) mennesker. "Folk læser ind i vores kropsbevægelser og ikke-verbale signaler på virkelig forkerte måder," siger Price. "Der er en masse forskning, der understøtter, at autister grundlæggende har ikke-verbale kommunikationsevner, at vi har empati og medfølelse. Det er bare, at de non-verbale signaler, vi afgiver, er forskellige fra neurotypiske. Og neurotypiske kan ikke læse os særlig godt,« siger han.
For eksempel, hvis et autistisk barn ikke får øjenkontakt, er det ikke et tegn på, at de lyver eller uforskammet. "Det er bare, hvordan autister selv regulerer social og sensorisk overbelastning, og hvordan vi klarer at interagere med mennesker, er, at mange af os har brug for at undgå øjenkontakt," siger Price.
Sammen med disse stereotyper, smid også misforståelser ud af, hvem der kan være autist. "Autisme kan ligne en lille pige, der elsker at snurre på plads og er besat af heste." Autisme kan også ligne "børn - især farvede børn - der desværre får mærket som et adfærdsproblem i deres klasseværelse, for eksempel for at udvise nøjagtig den samme adfærd, som hos et hvidt barn ville føre til en diagnose og få social støtte," Price siger.
Fejl nr. 2: Forventer, at dit barn opfører sig som andre børn
Price opfordrer forældre til at "give dig selv et øjeblik til at holde pause og stille spørgsmålstegn ved hvert knæfald, du får, når dit barn eller et andet autistisk barn gør det noget, der slår dig som tvivlsomt eller ikke-overensstemmende eller trodsigt eller asocialt." For eksempel hvis dit autistiske barn smelter sammen, når du fortæller dem det stop med at spille et yndlingsvideospil og gør dig klar til sengen, det kan være, at de har brug for hjælp til at gøre overgangen væk fra en særlig interesse til den næste aktivitet.
Mange neurotypiske voksne antager, at autistiske børn ikke ønsker at danne følelsesmæssige forbindelser, men det er ikke sandt. "Vi ved fra litteraturen, at autister er utroligt følelsesmæssigt følsomme," siger Price. »Det er de virkelig ensom og desperat efter social forbindelse meget af tiden og bekymrer sig om andre mennesker.”
Men ofte ser neurotypiske mennesker ikke autistiske mennesker, som de virkelig er. "Vi kommer til at virke robotiske for andre mennesker, men det er i virkeligheden bare en afspejling af andres fordomme," siger Price. For eksempel, hvis dit barn reagerer på en andens følelser ved at lukke ned, kan det betyde, at de er empati til det punkt, at de bliver overvældet. Price anbefaler, at når dette sker, stiller forældre selvrefleksionsspørgsmål, såsom ’Er jeg måske ikke’ at være retfærdig her?’ og ’Hvordan kan livet være fra mit barns perspektiv, der kan forklare deres opførsel?'
Fejl #3: Ignorerer deres særlige interesser
I sin research til bogen interviewede Price autistiske voksne, der havde maskeret sig i årevis eller årtier. At vælge "en form for socialt ideal at leve op til... vi bliver virkelig den identitet" for at passe ind, siger han. "Du kommer virkelig ud af kontakten med, hvem du er, når du spiller den rolle i årevis, og du kvæler dig selv."
Forældre kan hjælpe med at beskytte sig mod, at deres autistiske børn går igennem det samme. "Dyrk rum til dit barn, hvor de kan forfølge deres lidenskaber og møde mennesker, der brænder for de emner, som de brænder for,” siger Price. "At give dit barn et rum, hvor de virkelig kan lade deres freak flag flyve blandt andre mennesker som dem selv med lignende lidenskaber, det kan være en rigtig god stigmatisering."
Pris noterer, at maskering ikke altid er dårligt, men det er vigtigt at vide, hvor grænsen er. For eksempel har du måske bemærket, at dit barn efterligner andre børn for at passe ind. "Sæt dig ned med dem og tal med dem om de sociale færdigheder, de udvikler, og hvordan og hvornår de skal bruges," siger han. "Du ønsker virkelig, at dit barn skal have denne forståelse af det sociale færdigheder og værktøjer findes ikke for at få os til at passe ind, men for at bevæge os gennem verden, som vi er og få vores behov opfyldt.”
Hjælp dit barn med at finde muligheder for at møde autistiske venner. Hvis du er i USA, anbefaler Price at blive medlem af din lokale afdeling af Autistic Self-Advocacy Network. "Mød autistiske voksne, tal med dem og få dit barn til at møde de autistiske voksne. Intet hjælper os mere end samfundsstøtte,” siger han. "Bare omgiv dig selv med så mange autister som du kan."
Forældres førsteprioritet? "Lyt til dit barn og tro på dit barn," siger Price. Lyt ikke kun efter verbal kommunikation. "Adfærd er kommunikation," bemærker han.
Nogle situationer, der kan gøre autistiske børn utilpas, er uundgåelige, som at tage dit barn til lægens kontor. Men forstå, at dette kan være ekstremt svært for dit barn. For autister opleves "sensoriske problemer af os som fysisk smerte," siger Price. Lav planer for at hjælpe med at minimere dit barns ubehag eller undgå det, hvis det er muligt. "Stol på dit barn, når de siger, at de ikke vil være et sted, eller at noget er virkelig ubehageligt."
