Hvornår Donte Palmer postede et billede af sig selv på et herretoiletsætter sig akavet på hug, lille barn spredte sig på skødet, mens han kæmpede for at skifte ham, ville den 31-årige far til tre gøre en pointe: Herretoiletter har brug for at have de rette faciliteter, så fædre kan skifte ble uden at skulle lide under den nedværdigende handling at sidde på hug for at balancere dem. Han gjorde det - og han startede også en bevægelse. Palmers Instagram-billede, som blev taget af hans 12-årige søn Isaiah, fik tusindvis af likes; Palmer selv modtog takbeskeder fra mere end 10.000 andre fædre, der var frustrerede over den samme situation. At realisere et universelt behov for at sprede budskabet om manglen på pusleborde på herretoiletter startede han hashtagget #SquatForChange, så flere virksomheder vil tilføje borde til deres faciliteter. Det fangede, fordi fædre, overraskende overraskelse, ikke vil føle sig som andenrangsforældre. Nu ser Palmer på at starte en non-profit for at fortsætte med at sprede ordet. Vi fangede Palmer og talte med ham om faderskab, pusleborde og vigtigheden af #SquatForChange-bevægelsen.
Så hvorfor besluttede du dig for at poste billedet? Havde du tænkt dig at få det svar, du fik?
I første omgang blev billedet lagt ud bare for at få en reaktion fra min familie og mine venner. Næste morgen vågnede jeg og andre kilder var begyndt at opfange historien. Det overvældede mig i starten. Der var så mange e-mails og sms'er og telefonopkald. Så mange beskeder! Der var stor opbakning rundt omkring i nationen og rundt om i verden. Folk sagde: "Hej, vi lytter til dig og støtter dig." Det var en af de ting, hvor jeg ikke havde forventet det. Jeg ville ikke engang have opmærksomheden. Men det var min platform kone og jeg talte om. Vi vidste, at det var et problem. Hun sagde, at jeg skulle træde ind i det, at jeg allerede er en far, allerede en mentor. Hun ville have mig til at træde ind i den rolle, og det var der, vi fandt på #SquatForChange. Jeg besluttede bare at presse på for det. Det er noget, der skal løses.
Vil du sige, at det er dit primære mål at sætte pusleborde på herretoiletter?
I første omgang var det. Det er stadig årsagen, det er derfor, vi skabte #SquatForChange. Men det er dybere end det. Det handler om vores kamp for lige rettigheder. Det er en kamp for at smide de kønskasser, som samfundet har placeret på mænd, hvilket gør os til beskyttere og forsørgere, og på kvinder, at de er hjemmegående hjemmemødre, der opdrager barnet. Vi vil gerne smide den kasse. Vi vil gerne sige, at det er os, der varmer flasker. Kvinder kan gå på arbejde og være husets forsørger, også økonomisk. Vi vil bare smadre alle de stereotype kønskasser og sige: 'Lad os gøre det her sammen.'
På nogle måder kæmper du for, at fædre også skal ses som primære omsorgspersoner i stedet for 'babysitteren' eller hvilke dovne jokes folk laver om fædre.
Absolut. Der er tidspunkter, hvor jeg endda bliver ked af det, når min kone slår mig i dagplejen! Jeg ser frem til den ting. Jeg tror bare, samfundet har skubbet os ind i disse roller, hvor vi skal være disse maskuline og stærke, ikke-omsorgsfulde mænd. Men vi er mere end det. Det er en glæde for mig at gå ind i min søns dagpleje, og han hører ham råbe "far". Jeg ser frem til de øjeblikke. Fædre rundt om i verden, vi kan være uenige om mange ting, men én ting, vi kan blive enige om, er vores kærlighed til vores børn. Det er stærkt for mig.
Støtten har været overvældende, men nogle mennesker siger, at budskabet glemmer, at mødre også har det svært. Hvad synes du om det, de mennesker, der kritiserer dit budskab?
Jeg tager det med et gran salt. For de negative kommentarer holder jeg mig typisk væk fra dem. I sidste ende er det en god sag, som jeg kæmper for: at sætte pusleborde på herretoiletter, så vi kan have et hygiejnested til at skifte vores babyer. Dette argument har aldrig været at nedprioritere eller nedprioritere, hvad kvinder gør, for som jeg siger hele tiden, er jeg gift med en superhelt. Jeg lærte at være forælder af hende, jeg lærte at være mentor af hende. Hun lærte mig at blive en bedre mand. Kvinder føder nationer. Vi kæmper bare for lige rettigheder for fædre. Vi vil bare ændre fortællingen omkring faderskab, rundt om i verden.
Udover at ændre den måde, folk tænker om fædre på, og om kampen for pusleborde, hvad betyder #SquatForChange for dig?
Squat er stort set, at sidde op ad væggen, lave en squat, med vores babyer i vores skød. Vi vil blive ved med at gøre dette, og vi vil blive ved med at ændre vores babyer på den måde, indtil den forandring kommer. Det er blot et tegn på protest, hvor fædre bliver fremhævet.
Så hvad er de næste skridt for bevægelsen?
Jeg har et team af rådgivere nu. Vi forsøger at skabe noget for at blive ved med at skubbe fortællingen. Så det kan ligne en nonprofitorganisation, der har til formål at få verden til at forstå, at det også er en mandeting at skifte ble. Forhåbentlig og potentielt vil en stor virksomhed elske at stå bag os og hjælpe os med disse ting. Nogle berømtheder har henvendt sig til os og sagt, at de gerne vil hjælpe. Jeg kan ikke give for mange detaljer, fordi det stadig er i de virkelig tidlige stadier, men med puslebordene kommer der en masse ting. Vi kunne lave et program for at støtte fædre, for at støtte stedfædre. Der er så mange ting, vi kan gøre med Squat for Change. At repræsentere rene, positive forhold til vores børn er skønheden ved det hele. Fædre kommer fra alle forskellige områder af livet; forskellige kulturer, forskellige baggrunde. Den ene ting, vi alle kan blive enige om, er at blive far. Det er for mig rent guld. Derfor er squat for change stærkt, og vi prøver bestemt at bygge det ud, så vi kan blive ved med at skubbe fremad.
