Når børn kvæler kl fodbold spil det kan være fordi voksne er faktisk kvælende ved at planlægge spil. Flere undersøgelser viser, at mens morgenkampe kan være mere befordrende for voksenkalendere, hæmmer de også et barns evne til at drible ned ad banen. Dette kan forklare, hvorfor børn ofte virker markant bedre under træning end under weekendspil. (Den anden forklaring kan være, at de er børn og ikke, du ved, store under pres.)
Alle menneskers atletiske dygtighed skifter som følge af deres døgnrytme. En 2004 undersøgelse viste, at evnen til at jonglere med fodbold toppede omkring kl. Disse eksperimenter så ikke på børn, hvis atletiske evner og kronobiologi har tendens til at adskille sig, men der er beviser at børn er mere opmærksomme og har hurtigere reaktionstider i skolen senere på dagen, på trods af at de starter tidligt.
For at teste dette, a 2013 undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Fremskridt inden for fysisk uddannelse sammenlignede 15 drenge (gennemsnitsalder 12,7 år) i områder med sparkenøjagtighed, boldkontrol med kroppen, boldkontrol med hovedet, zigzag-løb, og en generel koordinationstest kl. 7.00 og 17.00. Deltagernes temperaturer blev også taget under hver session, en fælles markør for døgnrytme rytmer. Resultater indikerede, at børn var signifikant dårligere til at drible om morgenen, men præstationsforskelle i andre domæner var mindre signifikante. Imidlertid observerede de tilsvarende bemærkelsesværdige forskelle i drenges temperatur i forhold til morgen og aften. Forfattere formoder, at dette er korreleret med børns lavere kropstemperatur på det tidspunkt, hvilket kan forårsage ændringer i muskulær koordination.
Selvom undersøgelsen var lille, blev resultaterne duplikeret i en anden 2015 undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Biologisk rytmeforskning, men i et tilsvarende lille udvalg på 10 drenge (gennemsnitsalder 14,6 år). Denne gang sammenlignede forskere fodboldpræstationer kl. 8.00, 13.00 og 17.00, mens de også overvågede deres hjertefrekvens, laktatkoncentration og børns opfattede anstrengelse på disse tidspunkter. Resultaterne bekræftede, at denne tidseffekt kun handlede om dribling, og spillerne var faktisk meget bedre til det eftermiddag og aften. Interessant nok var deres temperaturer og opfattede anstrengelser også højere om eftermiddagen og aftenen. Skydningspræcision blev ikke på samme måde påvirket af tidspunktet på dagen, men hvad hjælper skydningspræcisionen, når et barn ikke kan drible sig derhen?
På trods af de åbenlyse takeaways, dette års U.S. Youth Soccer League har kampe planlagt allerede kl. 7.30 for deres 2017-sæson. Selvom disse ungdomsspillere er de bedste af de bedste, er de nok meget bedre, når de ikke trækker det korte strå til planlægningen. Og for børn, der ikke er så atletisk begavede, har de brug for al den gode timing, de kan få.
