Det nuværende politiske klima har været svært for amerikanere af alle politiske striber. Folk har været så stressede, at American Psychological Association lige før præsidentvalget i 2016 udgav en liste over mestringsstrategier at hjælpe voksne med at håndtere valgrelateret stress.
Fokus har været på voksne, men alligevel er teenagere og amerikanere i universitetsalderen udsat for de samme overskrifter. Det viser sig - de unge mærker det også. I vores undersøgelse af 80 unge over hele landet, offentliggjort 13. februar, fandt vi ud af, at et flertal oplevede fysisk eller følelsesmæssig nød før og efter præsidentvalget i 2016.
En byge af nyheder
For nogle unge kan 2016 have været deres første gang, de stemte ved et præsidentvalg, hvor de engagerede sig i politiske samtaler, eller endda følge nyhederne.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Melissa DeJonckheere, University of Michigan og Tammy Chang, University of Michigan.
24-timers nyhedsdækning på tryk, i radio, online og på sociale medier sikrede, at historier relateret til valget var let og konstant tilgængelige.
Historier om chikane og intimidering dominerede nyhedsdækningen efter valget. Nyhedsoverskrifter rapporterede en byge af malede hagekors og hadefulde ytringer, minoritetsstuderende er truet og overfaldet og en øget forekomst af hadforbrydelser.
Disse begivenheder over hele landet skabte angst for sikkerhed, diskrimination og inklusivitet i skoler og på college campusser.
Hvad de unge siger
I dette klima ønskede vi at tale med de unge om, hvad de oplevede.
Vores hold samler ind ugentlige undersøgelsesdata fra personer i alderen 14 til 24 over hele landet via tekstbeskeder. Umiddelbart før og to uger og fire måneder efter præsidentvalget i 2016 svarede 80 unge åbne spørgsmål om deres følelsesmæssige og fysiske reaktioner på valget og det nye præsidentvalg administration.
Vi erfarede, at størstedelen af de unge oplevede, og fortsætter med at opleve, fysisk eller følelsesmæssig nød i det nuværende politiske klima. Fysisk nød – koncentrationsbesvær, søvnløshed og overspisning – var ofte forbundet med følelsesmæssig nød, herunder depression, angst og frygt. Ungdommen følte sig overvældet og udmattet gennem hele valgsæsonen.
Respondenterne rapporterede frygt for potentiel diskrimination. De følte sig utrygge og håbløse med hensyn til deres fremtidige muligheder. To uger efter valget forklarede en 22-årig indisk-amerikaner sine bekymringer: "Jeg er bange for, at jeg ikke får så mange muligheder, og jeg bliver nødt til at frygte for mit liv."
I de efterfølgende måneder blev unge ramt af stigningen i racemæssigt motiveret chikane og forbrydelser over hele landet. En 19-årig muslimsk-amerikaner skrev: "Det har været meget foruroligende som en hijabi muslimsk-amerikansk kvinde... jeg føler, at min familie er blevet et mål for chikane og endda vold."
De emner, de unge i vores studie bekymrer sig mest om - sundhedspleje, LGBTQ-rettigheder, kvinders rettigheder, immigration - har været målene for politiske forandringer i det første år af den nuværende administration. Nyheder om valget og konsekvenserne efter valget har været svære at undslippe, hvilket efterlader mange unge, der føler sig lige så stressede som før valget. En 16-årig forklarede: "Nyhederne og de sociale mediers dækning er næsten uundgåelig og altid en konstant nagende tilstedeværelse."
Mens man ville forvente, at de, der stemte på en tabende kandidat, ville føle sig skuffede, tilhængere af begge major partikandidater og tilhængere af ingen kandidat beskrev fysiske eller følelsesmæssige reaktioner efter valg.
Det er ikke klart, om dette stressniveau er normalt blandt unge under valg eller politiske skift. Blandt voksne har undersøgelser fundet, at der sker psykologiske og fysiologiske ændringer mens man stemmer og efter et valg, især når den politiske samtale er fokuseret på emner, der direkte påvirke dem.
Ungdomsnød betyder noget
Disse svar bør være bekymrende for dem af os, der arbejder med og bekymrer sig om unge. I denne tumultariske tid fortsætter mange af os med at blive udsat for nyheder hver dag, overalt hvor vi vender os.
Hvad mere er, er psykiske lidelser blandt unge i øjeblikket stigende. Mellem 2005 og 2014 var satser på depression signifikant steget for teenagere, fra 8,7 til 11,3 procent, og antallet af depression blandt unge voksne nåede 9,6 procent. Lignende tendenser er blevet observeret med angstlidelser.
Der er også meget, vi ikke ved fremover. Vil følelsen af håbløshed fortsætte i den nuværende administration? Hvordan vil unge reagere på midtvejsvalget i 2018 og primærvalg i 2020? Vil udbredt frygt, angst og depression påvirke de unges fremtidige sundhed og velvære?
Som en 20-årig sagde: "Jeg har givet op og håber bare, at folk kommer ud i live."
Politik er ikke kun politik, når det skader Amerikas unge. Vi opfordrer dem, der arbejder med unge mennesker – såsom lærere, klinikere og forældre – til at se dette som en kritisk mulighed. Nu er det tid til model positiv mestringsstrategier, omfavn tankevækkende samtale, opmuntre afstemning og frivilligt arbejde for årsager ungdommen bekymrer sig om og måske indgyde en følelse af håb gennem vores egne handlinger og ord.
